Hypoglycémie : quand le sucre dans le sang est trop bas

Aperçu

L'hypoglycémie est une baisse anormale du taux de sucre (glucose) dans le sang. Le glucose est la principale source d'énergie du corps, surtout pour le cerveau. Quand il est trop bas, le corps et le cerveau envoient des signaux d'alerte.

Elle est très fréquente chez les personnes diabétiques qui prennent de l'insuline ou certains médicaments qui font baisser le sucre. Chez les personnes non diabétiques, elle est beaucoup plus rare.

Elle concerne surtout les personnes traitées pour un diabète, mais aussi parfois des personnes ayant une maladie du foie, une insuffisance rénale, un trouble hormonal, ou après un repas très riche en sucres rapides (hypoglycémie réactionnelle).

Symptômes

Symptômes courants

• Faim soudaine
• Tremblements
• Sueurs
• Palpitations (cœur qui bat vite)
• Fatigue
• Difficultés à se concentrer
• Maux de tête
• Vision trouble

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité ou pleurs inhabituels
• Refus de manger
• Pâleur
• Tremblements
• Sommeil agité ou réveil difficile

Symptômes chez les personnes âgées

• Vertiges ou chutes
• Confusion ou désorientation
• Parole difficile
• Comportement inhabituel
• Fatigue extrême

Causes

Causes principales

• Dose trop élevée d'insuline ou de certain médicament antidiabétique
• Repas sauté, retardé ou trop léger
• Alcool à jeun
• Activité physique intense sans ajustement de l'alimentation ou du traitement
• Maladie rare du pancréas (insulinome) ou insuffisance hépatique

Facteurs de risque

• Diabète traité par insuline ou certains comprimés
• Horaires de repas irréguliers
• Régime sévère ou perte de poids rapide
• Exercice physique non programmé
• Alcool, surtout à jeun
• Âge avancé
• Troubles hormonaux (insuffisance surrénalienne, hypophyse)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des symptômes d'hypoglycémie qui ne cèdent pas après avoir mangé du sucre
• Si vous avez des malaises à répétition et que vous ne comprenez pas pourquoi
• Si vous conduisez et avez eu un malaise, parlez-en à votre médecin avant de reprendre le volant

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous êtes diabétique et que vos hypoglycémies se multiplient, consultez votre médecin traitant ou votre endocrinologue.
• Si vous n'êtes pas diabétique et que vous ressentez des symptômes à jeun, prenez rendez-vous avec votre médecin généraliste.

Diagnostic

Le diagnostic repose d'abord sur votre description : quand les symptômes apparaissent, ce que vous ressentez, et ce qui les soulage. Le médecin s'appuie aussi sur la mesure du sucre dans le sang, si possible pendant les symptômes. Dans certains cas, il peut demander un jeûne surveillé à l'hôpital ou des analyses hormonales.

Tests qui peuvent être effectués

• Mesure de la glycémie capillaire (lecteur de glycémie) au moment des symptômes
• Glycémie à jeun le matin
• Carnet alimentaire et glycémique
• En cas de doute, test de jeûne en milieu hospitalier

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin vous demandera de noter vos symptômes, les heures des repas, vos glycémies et toute activité inhabituelle. Il pourra vous orienter vers un endocrinologue (spécialiste des hormones et du métabolisme). La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de rechercher une cause précise à toute hypoglycémie non expliquée.

Traitement

Le traitement d'une hypoglycémie qui commence est simple : apporter du sucre rapide par voie orale, par exemple un verre de jus de fruit ou trois morceaux de sucre. Ensuite, il faut refaire une collation avec des glucides lents pour éviter une nouvelle baisse. En cas de perte de connaissance, ne donnez rien à boire ni à manger : appelez le 15 ou le 112.

Soins personnels à domicile

• Gardez toujours sur vous des morceaux de sucre ou une boisson sucrée.
• Apprenez à reconnaître vos premiers signes d'hypoglycémie.
• Après une hypoglycémie, prenez le temps de vous reposer et de vérifier votre glycémie avant de reprendre une activité.
• Portez une carte ou un bracelet indiquant que vous êtes diabétique ou sujet à l'hypoglycémie.

Traitements médicaux

Le traitement médical dépend de la cause. Si l'hypoglycémie vient d'un médicament contre le diabète, le médecin peut ajuster les doses ou modifier le traitement après un contrôle. Une éducation thérapeutique est souvent proposée pour apprendre à adapter l'alimentation, l'effort et les médicaments. Ne modifiez jamais vos doses sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Quand l'hypoglycémie est due à une tumeur bénigne du pancréas (insulinome), une intervention chirurgicale est parfois proposée. Ce choix est discuté en réunion de concertation pluridisciplinaire.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une hypoglycémie, c'est anticiper. Cela signifie manger à heures régulières, vérifier sa glycémie selon les conseils de son équipe soignante, et toujours avoir de quoi se resucrer à portée de main. Avec un peu de pratique, les personnes apprennent à gérer ces moments très bien.

Conseils de mode de vie

• Manger à des horaires fixes, sans sauter de repas
• Limiter les boissons sucrées et sucres rapides au quotidien
• Éviter l'alcool à jeun
• Prévoir une collation si l'activité physique est plus longue que prévue
• Avoir son lecteur de glycémie toujours avec soi (si prescrit)

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres et en glucides complexes (pâtes complètes, légumineuses, fruits entiers) permet de maintenir un sucre stable. L'exercice physique est bénéfique, mais il faut contrôler sa glycémie avant et après l'effort, et prévoir une collation si nécessaire. Un diététicien peut vous aider à adapter votre alimentation à votre traitement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La peur d'une hypoglycémie peut générer de l'anxiété ou un stress permanent, en particulier chez les personnes qui ont vécu des malaises sévères. Il est essentiel d'en parler : cette peur est normale et des solutions existent pour retrouver confiance, comme des séances d'éducation thérapeutique ou un soutien psychologique.

Prévention

Oui, dans la grande majorité des cas. Les mesures de prévention reposent sur la régularité des repas, l'adaptation du traitement à l'activité physique, la limitation de l'alcool et la surveillance régulière de la glycémie. Une éducation thérapeutique personnalisée est la meilleure façon de prévenir les épisodes.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre l'hypoglycémie. La prévention passe par le bon usage de votre traitement et une hygiène de vie adaptée.

Programmes de dépistage

Le dépistage concerne surtout les personnes à risque : diabétiques traités, personnes âgées, personnes sous certains médicaments. Si vous avez des épisodes de malaise ou des glycémies basses, parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Perte de connaissance
• Convulsions
• Accidents domestiques ou accidents de la route
• Troubles du rythme cardiaque (rare)
• Une anxiété persistante liée à la peur d'une nouvelle hypoglycémie

Pronostic à long terme

Bien prise en charge, l'hypoglycémie se corrige presque toujours rapidement et sans conséquence durable. Les progrès de l'éducation thérapeutique et des outils de surveillance (comme les capteurs de glucose) permettent à la plupart des patients de mener une vie normale et active. Votre équipe soignante est là pour vous accompagner.

Trouver du soutien

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