Neuropathie après le diagnostic : vivre avec des nerfs sensibles

Aperçu

La neuropathie périphérique est une maladie des nerfs. Les nerfs sont comme des câbles qui envoient des messages entre le cerveau et le reste du corps. Quand ils sont abîmés, ils peuvent provoquer des picotements, des engourdissements, des douleurs ou une faiblesse. « Neuropathie » signifie « maladie des nerfs ».

La neuropathie est assez fréquente. Des millions de personnes en souffrent dans le monde. Elle devient plus courante avec l'âge, surtout après 50 ans.

Elle peut toucher tout le monde, mais surtout les personnes qui ont du diabète, les personnes âgées et celles qui ont des carences en vitamines. Elle peut aussi être familiale.

Symptômes

Symptômes courants

• Des fourmillements dans les mains ou les pieds, comme des picotements
• Des engourdissements (on sent moins bien)
• Des douleurs en forme de brûlure, de décharge électrique ou de coups de poignard
• Une faiblesse dans les jambes ou les bras
• Une gêne pour marcher ou attraper les objets
• Une peau très sensible au toucher

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, c'est rare, mais cela peut arriver. On peut remarquer des chutes fréquentes, des maladresses, des picotements qu'il ne sait pas bien expliquer, ou une fatigue inhabituelle.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes sont surtout des engourdissements dans les pieds, un manque d'équilibre et des difficultés à marcher. Cela augmente le risque de tomber.

Causes

Causes principales

• Le diabète, surtout s'il est mal équilibré
• Une carence en vitamine B12
• Des maladies où le système immunitaire attaque les nerfs
• Certaines infections, comme le zona ou le VIH
• L'alcoolisme chronique (boire trop d'alcool sur des années)
• Des maladies héréditaires (transmises par les parents)
• Une compression d'un nerf (par exemple, le canal carpien au poignet)

Facteurs de risque

• Avoir du diabète
• Être âgé de plus de 50 ans
• Avoir un parent proche qui a une neuropathie
• Boire beaucoup d'alcool
• Prendre certains médicaments sur du long terme (parlez-en à votre médecin)
• Avoir une maladie rénale ou du foie

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Symptômes qui s'aggravent très vite
• Impossibilité de marcher ou de saisir un objet
• Douleur insupportable, gêne importante dans la vie quotidienne
• Plaie ou rougeur sur une zone insensible (pied, jambe)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Picotements ou fourmillements qui durent plus de deux semaines
• Douleurs qui vous réveillent la nuit
• Gêne pour faire les gestes simples : boutonner une chemise, tenir un verre
• Perte d'équilibre inexpliquée

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, votre état de santé, vos habitudes. Il examine ensuite vos réflexes, votre force et vos sensations. Il peut demander des examens pour connaître la cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Des analyses de sang : pour vérifier le sucre (glycémie), les vitamines, le fonctionnement des reins et du foie
• Un électromyogramme (EMG) : examen qui mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles
• Une biopsie nerveuse : un petit morceau de nerf est prélevé pour être étudié (rare)
• Une imagerie par résonance magnétique (IRM) : pour voir la moelle épinière ou les racines nerveuses

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens aident à confirmer la neuropathie et à trouver sa cause. Ils sont généralement bien supportés. L'EMG peut donner une petite décharge électrique, mais cela dure une seconde. Le médecin vous expliquera les résultats et vous proposera un plan.

Traitement

Le traitement agit sur trois axes : soigner la cause quand c'est possible, soulager les douleurs et autres symptômes, et maintenir la qualité de vie. Avec le bon suivi, beaucoup de patients voient une amélioration.

Soins personnels à domicile

• Surveillez vos pieds tous les jours : vérifiez s'il y a des coupures, des ampoules ou des rougeurs, car vous pourriez ne pas les sentir
• Gardez vos pieds propres et secs, et appliquez une crème hydratante
• Portez des chaussures confortables, bien adaptées, sans coutures qui serrent
• Marchez régulièrement, en prudence, en vous tenant à une rampe si besoin
• Évitez l'alcool et le tabac
• Évitez les bains trop chauds ou trop froids, car les brûlures sont plus risquées

Traitements médicaux

Le médecin peut proposer des médicaments pour la douleur nerveuse, des antidépresseurs à faibles doses, des antiépileptiques, ou des traitements pour la cause (par exemple, équilibrer le diabète, donner des vitamines en cas de carence). Des séances de kinésithérapie peuvent aider. Ne prenez jamais de médicament de votre propre initiative. Tout se discute avec votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si la neuropathie est causée par un nerf coincé, par exemple au poignet, une petite opération peut parfois libérer le nerf. Elle est envisagée seulement après un bilan précis, et jamais dans les autres formes de neuropathie.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une neuropathie demande de s'adapter. Vous devrez peut-être ranger votre maison pour éviter les chutes, utiliser une canne si l'équilibre est fragile, ou revoir certaines activités. Ne vous isolez pas : expliquez ce que vous ressentez à vos proches.

Conseils de mode de vie

• Gardez un rythme de sommeil régulier
• Faites des exercices de respiration ou de relaxation pour gérer le stress
• Évitez de croiser les jambes ou de vous appuyer sur les coudes
• Essayez des activités douces comme le tai-chi, le yoga ou la natation
• Reposez-vous quand les symptômes sont plus forts

Alimentation et exercice

Une alimentation variée est importante. Les vitamines B se trouvent dans les céréales complètes, les légumineuses, les œufs, la viande et le poisson. Si vous avez un doute, demandez à un médecin ou un diététicien. L'exercice physique, même modéré, améliore la circulation et l'entretien des muscles. Un professionnel peut vous aider à adapter les exercices.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir mal ou ne plus sentir certaines parties de son corps, c'est éprouvant. La tristesse, la colère et l'anxiété sont normales. N'hésitez pas à en parler. Un psychologue peut vous aider à mieux vivre avec la maladie. C'est un vrai soutien, pas un aveu de faiblesse.

Prévention

On ne peut pas empêcher une neuropathie héréditaire. Mais on peut réduire le risque en gardant un bon équilibre du diabète, en buvant peu d'alcool, en mangeant équilibré et en traitant tôt les carences en vitamines.

Complications

En l'absence de traitement

• Des chutes et des fractures à cause de l'engourdissement des pieds
• Des blessures et des infections sur les pieds qui ne guérissent pas, car on ne les sent pas
• Une faiblesse musculaire qui limite la marche
• Une aggravation des douleurs qui devient difficile à vivre au quotidien

Pronostic à long terme

La neuropathie n'est pas une fin en soi. Avec un diagnostic précoce, un suivi médical régulier et des soins adaptés, beaucoup de personnes stabilisent leurs symptômes et continuent à mener une vie active. Même si tout ne disparaît pas, il existe toujours des moyens de se sentir mieux.

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