Engourdissements après un diagnostic

Aperçu

L’engourdissement est une perte ou une diminution de la sensibilité dans une partie du corps. Vous pouvez ressentir des fourmillements, des picotements ou l’impression que votre peau est « endormie ». Quand la cause a été identifiée par un médecin (par exemple une sclérose en plaques, un diabète, une neuropathie ou une compression nerveuse), on parle d’engourdissement après diagnostic. Cette fiche vous aide à comprendre ce symptôme, à le gérer au quotidien et à savoir quand consulter.

Oui, c’est très fréquent. De nombreuses personnes atteintes de maladies neurologiques ou de certaines maladies chroniques (comme le diabète) ressentent des engourdissements à un moment ou un autre. C’est un motif de consultation courant en neurologie.

Cela peut toucher des personnes de tous les âges. Les causes diffèrent cependant : chez une personne jeune, il peut s’agir de sclérose en plaques ; chez une personne plus âgée, de séquelles d’AVC ou de neuropathie liée au diabète.

Symptômes

Symptômes courants

• Des picotements ou fourmillements (sensation de « fourmis »)
• Une sensation de coton ou de peau « cartonnée »
• Une difficulté à sentir le chaud, le froid ou la douleur
• Une gêne pour sentir la position des doigts ou des orteils, ce qui rend les gestes précis difficiles
• Parfois des brûlures ou des décharges électriques associées à l’engourdissement

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, l’engourdissement peut passer inaperçu. Il se manifeste par des plaintes de picotements, une maladresse inhabituelle, des difficultés à marcher pieds nus ou à attraper un objet. L’enfant peut aussi éviter de bouger certains membres.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l’engourdissement peut être plus dangereux : il augmente le risque de chutes, de brûlures ou de plaies non ressenties. Une grande attention doit être portée aux pieds et à la peau.

Causes

Causes principales

• Une atteinte des nerfs (neuropathie périphérique), souvent liée au diabète, à une carence en vitamines (en particulier B12) ou à l’alcool.
• Une maladie du cerveau ou de la moelle épinière, comme la sclérose en plaques, un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une tumeur.
• Une compression d’un nerf, par exemple dans le canal carpien (poignet) ou lors d’une hernie discale.
• Certains traitements du cancer (chimiothérapie) peuvent aussi provoquer des engourdissements.
• Des maladies auto-immunes (comme le lupus) ou certaines infections.

Facteurs de risque

• Le diabète, l’hypertension, le tabagisme et un taux de cholestérol élevé.
• Une activité professionnelle ou sportive répétitive (gestes sollicitant poignet, coude ou genou).
• Des antécédents familiaux de maladie neurologique.
• Un âge avancé.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement un médecin (dans la journée) si vous remarquez une aggravation de l’engourdissement, des faiblesses nouvelles, des problèmes d’équilibre ou des troubles de la parole. Même si vous êtes déjà suivi, un changement de symptômes doit être signalé.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en lors de vos consultations de suivi régulières. Notez la date, l’endroit, la durée et les circonstances de l’engourdissement pour aider votre médecin.

Diagnostic

Le diagnostic repose d’abord sur un examen clinique. Le médecin écoute vos symptômes, vérifie vos réflexes, votre force musculaire et votre sensibilité. Il peut ensuite prescrire des examens complémentaires pour identifier la cause exacte. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de suivre des protocoles précis pour explorer ce type de symptôme.

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen neurologique complet (réflexes, sensibilité, coordination).
• Une IRM (imagerie par résonance magnétique) du cerveau ou de la colonne vertébrale, pour voir les lésions éventuelles.
• Un électromyogramme (EMG) qui mesure l’activité électrique des nerfs et des muscles.
• Des analyses de sang pour rechercher un diabète, une carence en vitamines, des troubles de la thyroïde ou une inflammation.
• Parfois une ponction lombaire pour analyser le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores ou peu désagréables. L’EMG peut donner une sensation de petit courant, mais elle est brève. Vous recevrez les résultats lors d’une consultation. N’oubliez pas de poser vos questions : c’est votre droit.

Traitement

Le traitement dépend de la maladie en cause. L’objectif n’est pas seulement de rendre la sensibilité normale, mais surtout de ralentir l’évolution de la maladie et d’éviter les complications. On associe souvent traitement médical, rééducation et adaptations du quotidien.

Soins personnels à domicile

• Protégez les zones engourdies : évitez les sources de chaleur (bouillotte, eau trop chaude) et vérifiez vos pieds et vos mains chaque jour.
• Pensez à porter des chaussures fermées et antidérapantes pour éviter les chutes.
• Faites des exercices d’équilibre et de proprioception (avec un kinésithérapeute si possible).
• Prenez des pauses dans les gestes répétitifs.
• Arrêtez de fumer et limitez l’alcool, car ils aggravent les lésions nerveuses.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des traitements pour la maladie sous-jacente (par exemple, pour équilibrer le diabète ou pour ralentir une maladie auto-immune). Il existe aussi des médicaments spécifiques pour les douleurs neuropathiques, mais aucun traitement ne peut « réveiller » immédiatement une zone engourdie. Certaines séances de rééducation (physique ou ergothérapie) sont très utiles pour apprendre à compenser.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certaines situations, une opération chirurgicale peut lever la compression d’un nerf, par exemple pour le canal carpien ou une hernie discale. Discutez avec votre neurologue ou votre chirurgien des bénéfices et des risques.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des engourdissements demande quelques précautions. Utilisez un thermomètre pour vérifier l’eau du bain, regardez la plante de vos pieds avec un miroir, portez des gants en hiver. Aménagez votre maison pour éviter les obstacles.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique douce et régulière (marche, natation, stretching).
• Dormez suffisamment, car la fatigue aggrave souvent les symptômes.
• Apprenez à gérer le stress (méditation, respiration, sophrologie).
• Évitez de rester immobile trop longtemps : bougez régulièrement.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée aide à protéger les nerfs. Assurez-vous d’avoir assez de vitamine B12 (viande, poisson, œufs, produits laitiers ou compléments si votre médecin les conseille). L’exercice régulier maintient la masse musculaire et le bon état des nerfs.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L’engourdissement peut être frustrant, anxiogène et parfois douloureux moralement. Vous n’êtes pas seul : parlez de vos émotions à votre médecin, à une infirmière ou à un psychologue. Si vous ressentez une détresse profonde ou des idées suicidaires, appelez le 3114 (ligne nationale de prévention du suicide) ou le 15 immédiatement.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l’engourdissement, surtout s’il est lié à une maladie neurologique. Mais on peut éviter l’aggravation et les blessures en suivant son traitement, en contrôlant ses facteurs de risque (diabète, cholestérol, tabac) et en adoptant des gestes de protection.

Vaccins

Il n’y a pas de vaccin spécifique contre l’engourdissement. En revanche, se faire vacciner contre la grippe ou d’autres infections est recommandé pour ne pas affaiblir l’organisme, surtout si vous suivez un traitement qui modifie l’immunité.

Programmes de dépistage

Un suivi régulier est essentiel. Si vous avez un diabète, un examen des pieds au moins une fois par an doit être fait. Si vous prenez un médicament qui peut être toxique pour les nerfs, votre médecin surveillera l’apparition de symptômes.

Complications

En l'absence de traitement

• Des blessures non ressenties (brûlures, coupures, ampoules) qui peuvent s’infecter.
• Des chutes et une perte d’équilibre.
• Une aggravation de la maladie sous-jacente, si elle n’est pas correctement prise en charge.

Pronostic à long terme

L’évolution dépend de la cause. Certaines neuropathies s’améliorent une fois la cause traitée (par exemple, carence en vitamines ou diabète équilibré). En cas de maladie chronique comme la sclérose en plaques, les engourdissements peuvent aller et venir. Avec les traitements modernes et une bonne réadaptation, la plupart des gens gardent une qualité de vie satisfaisante. Espoir et patience sont les maîtres-mots.

Trouver du soutien

Organisations locales

• France Assos Santé ↗ · France
• Assurance Maladie ↗ · France

Lignes d'assistance

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.