Engourdissements : comprendre et réagir avant les complications

Aperçu

L'engourdissement est une perte de sensibilité, une sensation de picotement ou de fourmillement dans une partie du corps. Cela se produit lorsque les nerfs qui transmettent les sensations au cerveau sont irrités, comprimés ou endommagés. Le plus souvent temporaire et bénin, il peut parfois révéler un problème neurologique plus sérieux.

Oui, l'engourdissement est un symptôme très fréquent. Presque tout le monde a déjà ressenti une jambe ou un bras « endormi » après une position prolongée. Mais certaines formes, surtout si elles apparaissent soudainement ou durent, méritent une attention particulière.

Il peut toucher tout le monde, à tout âge. Cependant, les personnes âgées, les personnes diabétiques, ou souffrant de troubles circulatoires ou neurologiques sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements constants
• Sensation de coton ou de perte de sensibilité
• Faiblesse musculaire dans la zone concernée
• Sensation de brûlure, surtout dans les pieds ou les mains
• Sensation de froid ou de chaud anormal

Symptômes chez l'enfant

• L'engourdissement chez l'enfant est souvent bénin, mais il peut parfois survenir après un choc, une morsure d'insecte ou une maladie virale.
• Il faut notamment surveiller l'apparition d'une faiblesse soudaine ou d'une difficulté à marcher.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez la personne âgée, l'engourdissement peut être le premier signe d'un AVC ou d'une neuropathie liée au diabète.
• Il augmente le risque de chutes, car on sent moins le sol sous ses pieds.

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf, par exemple au poignet (syndrome du canal carpien) ou au cou
• Diabète mal équilibré, qui abîme les nerfs
• Carence en vitamines B12
• Accident vasculaire cérébral (AVC) ou accident ischémique transitoire (AIT)
• Sclérose en plaques
• Hypothyroïdie
• Alcoolisme chronique

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Diabète
• Tabagisme
• Obésité
• Postures prolongées ou gestes répétitifs
• Antécédents personnels ou familiaux de maladies neurologiques

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout engourdissement brutal, d'un seul côté du corps
• Engourdissement avec difficulté à marcher, parler ou voir
• Engourdissement après un traumatisme
• Engourdissement avec fièvre ou éruption cutanée

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Engourdissement persistant depuis plusieurs jours ou semaines
• Fourmillements qui affectent les activités quotidiennes
• Engourdissements répétés, même brefs

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire et un examen clinique complet. Il évalue la sensibilité, la force musculaire et les réflexes. Selon les signes, il peut demander d'autres examens.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang (pour rechercher un diabète, des carences, etc.)
• Électromyogramme (EMG) : examen qui mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles
• IRM ou scanner du cerveau ou de la colonne vertébrale
• Échographie Doppler pour vérifier la circulation sanguine
• Examen neurologique approfondi

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est indolore, même si l'EMG peut provoquer de petites sensations désagréables. Le médecin vous expliquera les résultats et, si nécessaire, vous orientera vers un neurologue.

Traitement

Le traitement de l'engourdissement dépend de sa cause. L'objectif est de soigner la maladie sous-jacente et de prévenir les complications. Une prise en charge précoce donne généralement de meilleurs résultats.

Soins personnels à domicile

• Faire des pauses lorsque l'on reste longtemps dans la même position
• Étirer régulièrement les membres concernés
• Adopter une bonne posture au travail
• Porter des chaussures adaptées, surtout si l'on a des pertes de sensibilité aux pieds
• Vérifier régulièrement ses pieds si l'on est diabétique, pour éviter les plaies indolores

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer une prise en charge médicamenteuse de la maladie en cause (par exemple le diabète ou une neuropathie), des séances de kinésithérapie, ou encore des infiltrations en cas de nerf comprimé. Les médicaments sont toujours prescrits sur avis médical, après un diagnostic précis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans certains cas de nerf coincé, comme le syndrome du canal carpien, une opération chirurgicale peut être nécessaire si les autres traitements n'ont pas suffi. Cette décision est toujours prise avec le spécialiste.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un engourdissement chronique demande quelques précautions. Il faut éviter les brûlures et les blessures, car on peut ne pas sentir la douleur. On évite d'exposer la zone à des températures extrêmes.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique régulière, comme la marche
• Éviter l'alcool et le tabac
• Surveiller sa glycémie si l'on est diabétique
• Éviter le port de charges lourdes qui compriment les nerfs
• Prendre soin de son sommeil et de son stress

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits et aliments contenant des vitamines B, contribue à la santé des nerfs. L'exercice régulier améliore la circulation sanguine et la sensibilité générale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un engourdissement persistant peut être source d'anxiété et de découragement. Il est normal de se sentir inquiet. En parler à son médecin et à ses proches aide à mieux vivre avec ce symptôme.

Prévention

L'engourdissement n'est pas toujours évitable, surtout s'il est lié à une maladie neurologique. En revanche, on peut prévenir certaines causes, comme le diabète ou les carences, en adoptant un mode de vie sain.

Programmes de dépistage

Pour les personnes à risque (diabète, antécédents familiaux de neuropathie), un bilan régulier chez le médecin permet de détecter précocement les complications nerveuses.

Complications

En l'absence de traitement

• Perte de sensibilité définitive
• Chutes et blessures fréquentes
• Brûlures ou plaies non ressenties, pouvant s'infecter
• Dégradation de la qualité de vie
• Dans le cas d'un AVC non traité, risques de handicaps majeurs

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, et selon la cause, l'engourdissement peut diminuer ou disparaître. Une réaction rapide peut éviter des complications graves et préserver au maximum les fonctions nerveuses.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.