Engourdissement : options de traitement

Aperçu

L'engourdissement est une perte de sensation ou des picotements dans une partie du corps. Imaginez une main qui « s'endort » : elle devient moins sensible, comme engourdie. Cela peut être passager ou durer.

Oui, c'est un symptôme très courant. Beaucoup de personnes ressentent un engourdissement temporaire sans qu'il y ait de problème grave.

Tout le monde peut être concerné, quel que soit l'âge. Cependant, les personnes diabétiques, celles ayant des carences en vitamines ou des douleurs de dos sont plus souvent touchées.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements
• Sensation de froid ou de brûlure dans la zone
• Perte de sensibilité au toucher
• Faiblesse musculaire dans la région concernée
• Difficulté à bouger un doigt, une main ou un pied

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, l'engourdissement est généralement lié à une position inconfortable ou à une pression prolongée sur un bras ou une jambe.
• Il peut aussi être le signe d'une infection ou d'une maladie inflammatoire.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l'engourdissement peut être dû à une mauvaise circulation ou à des lésions nerveuses liées au diabète.
• Une carence en vitamine B12, plus fréquente avec l'âge, peut aussi en être la cause.

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf (ex. syndrome du canal carpien, nerf sciatique)
• Mauvaise posture ou mouvement répétitif
• Diabète, qui peut abîmer les nerfs (neuropathie)
• Carence en vitamine B12
• Hernie discale dans le dos ou le cou
• Certaines maladies neurologiques (sclérose en plaques, par exemple)

Facteurs de risque

• Diabète de longue date
• Tabagisme
• Consommation excessive d'alcool
• Obésité
• Travail sur ordinateur sans pauses
• Âge avancé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si l'engourdissement survient soudainement avec des signes d'AVC, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• En cas de traumatisme à la tête, au cou ou au dos, consultez en urgence.
• Si vous ne pouvez plus bouger un membre ou si vous perdez brutalement la force, allez aux urgences.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si l'engourdissement persiste plus de quelques jours ou revient régulièrement, prenez rendez-vous.
• Si vous avez un diabète et que des fourmillements apparaissent dans les pieds, parlez-en à votre médecin.
• Si l'engourdissement vous empêche de dormir ou de faire vos activités quotidiennes.

Diagnostic

Le médecin vous interroge d'abord sur vos symptômes, vos activités et vos antécédents. Il examine ensuite la zone concernée, teste vos réflexes, votre sensibilité et votre force musculaire.

Tests qui peuvent être effectués

• Des analyses de sang (recherche de diabète, carence en vitamines, inflammation)
• Un électromyogramme (EMG) pour mesurer l'activité électrique des muscles et des nerfs
• Une IRM pour visualiser le cerveau, la moelle épinière ou les racines nerveuses
• Un scanner en cas de suspicion d'AVC ou de fracture

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Selon les résultats, votre médecin pourra vous adresser à un neurologue, spécialiste du système nerveux. La plupart des examens sont peu ou pas douloureux. L'EMG peut provoquer une gêne, mais elle est temporaire.

Traitement

Le traitement de l'engourdissement dépend de sa cause. L'objectif est de soigner la cause et de soulager les symptômes. Il existe des solutions simples et efficaces dans de nombreux cas.

Soins personnels à domicile

• Changez régulièrement de position et évitez de rester assis ou debout trop longtemps.
• Faites des pauses toutes les 30 minutes si vous travaillez à l'écran ou avec des outils vibrants.
• Utilisez une attelle de repos pour les poignets, sur les conseils d'un professionnel de santé.
• Évitez de croiser les jambes pendant de longues périodes.
• Protégez vos mains et vos pieds du froid.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut prescrire des médicaments pour soulager la douleur nerveuse ou traiter la maladie de fond (par exemple, équilibrer la glycémie chez le diabétique). Des séances de kinésithérapie aident à renforcer les muscles et à améliorer la mobilité. Des compléments en vitamines peuvent être recommandés en cas de carence, mais uniquement sur avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est envisagée que si un nerf est comprimé en permanence, comme dans le syndrome du canal carpien sévère, et que les autres traitements n'ont pas fonctionné. Le geste chirurgical vise à libérer le nerf.

Vivre avec cette affection

Si l'engourdissement est chronique, il faut apprendre à vivre avec précautions : vérifiez la température de l'eau avant de vous laver, surveillez vos pieds en cas de diabète et portez des chaussures confortables.

Conseils de mode de vie

• Marchez régulièrement pour stimuler la circulation.
• Arrêtez de fumer et limitez l'alcool.
• Si vous êtes diabétique, suivez votre traitement et surveillez votre glycémie.
• Faites des exercices d'étirement pour les mains, les poignets et les jambes.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée, riche en fruits, légumes et aliments contenant des vitamines B (comme les céréales complètes et les légumineuses), contribue à la santé des nerfs. L'activité physique douce (natation, vélo, marche) est bénéfique pour la circulation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un engourdissement persistant peut être frustrant et source d'anxiété. Parlez-en à votre médecin si vous vous sentez découragé. Si vous avez des pensées sombres ou suicidaires, n'attendez pas : appelez le 3114 (service d'écoute gratuit) ou le 15.

Prévention

On ne peut pas prévenir toutes les causes, mais adopter de bonnes habitudes réduit les risques : éviter les pressions prolongées sur les nerfs, maintenir une bonne posture et suivre les traitements d'un diabète ou d'une autre maladie.

Vaccins

Aucun vaccin ne prévient l'engourdissement lui-même. En revanche, certains vaccins (comme la vaccination contre le zona) peuvent éviter des douleurs nerveuses. Demandez conseil à votre médecin.

Programmes de dépistage

Un suivi médical régulier permet de détecter et de traiter à temps des facteurs de risque comme le diabète, les carences ou les troubles de la thyroïde.

Complications

En l'absence de traitement

• Une faiblesse musculaire durable et des troubles de la coordination
• Des blessures non ressenties (coupures, brûlures) qui peuvent s'infecter
• Des difficultés à marcher ou à réaliser les gestes du quotidien
• Un accident vasculaire cérébral non traité peut laisser des séquelles importantes.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce et un traitement adapté, l'engourdissement peut souvent s'améliorer ou se stabiliser. Même dans les formes chroniques, des progrès sont possibles. Votre équipe soignante vous aidera à trouver la meilleure solution pour votre qualité de vie.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France
• Assurance Maladie ↗ · France

Lignes d'assistance

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