Engourdissements : quand consulter un médecin ?

Aperçu

L'engourdissement est une perte de sensation ou des fourmillements dans une partie du corps, comme les mains, les pieds, les bras ou les jambes. On parle aussi de picotements ou de sensation « d'aiguilles ».

Oui, très courant. Beaucoup de personnes ressentent un engourdissement transitoire à un moment de leur vie, par exemple quand un bras ou une jambe « s'endort » après une pression prolongée.

L'engourdissement peut toucher tout le monde. Il est plus fréquent chez les personnes âgées, les diabétiques, et celles qui ont un mode de vie sédentaire ou des troubles musculosquelettiques.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements (comme des aiguilles)
• Perte de sensibilité au toucher, à la chaleur ou au froid
• Sensation de lourdeur ou de faiblesse dans le membre
• Parfois, sensation de brûlure ou de douleur

Symptômes chez l'enfant

• Un engourdissement temporaire après être resté trop longtemps dans une position est courant.
• Consultez rapidement si l'engourdissement s'accompagne de fièvre, d'une éruption cutanée ou d'une difficulté à bouger un membre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les engourdissements sont souvent liés à des problèmes de circulation, de diabète ou d'arthrose.
• Soyez particulièrement attentif aux signes d'AVC : engourdissement d'un côté, visage qui tombe, difficulté à parler.

Causes

Causes principales

• Pression prolongée sur un nerf, par exemple en restant assis les jambes croisées
• Compression nerveuse, comme le syndrome du canal carpien (au poignet) ou une hernie discale (au dos)
• Atteinte des nerfs due au diabète (neuropathie diabétique)
• Carence en vitamine B12 ou en d'autres vitamines
• Mauvaise circulation sanguine
• Accident vasculaire cérébral (AVC) ou attaque ischémique transitoire (AIT)
• Maladies du système nerveux, comme la sclérose en plaques
• Consommation excessive d'alcool, qui peut endommager les nerfs
• Certains médicaments peuvent avoir un effet indésirable sur les nerfs

Facteurs de risque

• Diabète
• Âge avancé
• Tabagisme
• Sédentarité
• Obésité
• Travail avec des gestes répétitifs
• Alcoolisme

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de signes d'AVC, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Après une blessure au cou, au dos ou à la tête.
• Si l'engourdissement s'accompagne d'une perte de force ou de troubles de la marche.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si l'engourdissement est persistant ou revient souvent.
• S'il gêne vos activités quotidiennes.
• Si vous êtes diabétique et que vous ressentez des fourmillements dans les pieds.
• Si vous avez d'autres problèmes de santé comme une maladie rénale ou hépatique.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, puis examine la zone concernée : il teste la sensibilité, la force et les réflexes. Il peut aussi vous poser des questions sur vos habitudes de vie et vos antécédents familiaux. Son examen suit les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang : pour dépister un diabète, une carence en vitamines ou un dysfonctionnement de la thyroïde.
• Électromyogramme (EMG) : un examen qui mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles.
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) ou scanner : pour visualiser le cerveau, la moelle épinière ou les racines nerveuses.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La plupart des examens sont simples et réalisés en consultation ou à l'hôpital. Le médecin pourra ensuite vous orienter vers un neurologue, un spécialiste du système nerveux, si nécessaire.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de l'engourdissement. L'objectif est de soigner le problème à l'origine du symptôme : par exemple mieux équilibrer le diabète, corriger une carence en vitamine, ou libérer un nerf comprimé.

Soins personnels à domicile

• Changez régulièrement de position : ne restez pas assis ou debout trop longtemps.
• Portez des vêtements et des chaussures qui ne serrent pas.
• Si vous avez une sensibilité réduite, protégez-vous du froid et évitez les sources de chaleur directes.
• Pratiquez une activité modérée, comme la marche, pour favoriser la circulation.
• Surveillez vos pieds si vous êtes diabétique : cherchez chaque soir les coupures et les ampoules.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer de la kinésithérapie, des séances de rééducation, des médicaments pour soulager la douleur ou traiter une maladie sous-jacente (par exemple des compléments vitaminiques). Il choisira avec vous le meilleur traitement, sans qu'aucun nom ou produit ne soit donné ici.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Un geste chirurgical peut être envisagé si un nerf est comprimé en permanence, par exemple dans le canal carpien ou lors d'une hernie discale, et si les autres traitements n'ont pas suffi. C'est une décision qui se prend avec votre médecin et un chirurgien.

Vivre avec cette affection

Quand on vit avec un engourdissement, il faut redoubler d'attention pour éviter les blessures. Vérifiez régulièrement votre peau, utilisez des outils adaptés et ne laissez pas une douleur ou une plaie s'aggraver sans y prêter attention.

Conseils de mode de vie

• Marcher, nager ou faire du vélo régulièrement.
• Arrêter le tabac, qui abîme les vaisseaux sanguins.
• Réduire ou arrêter la consommation d'alcool.
• Surveiller son poids et sa glycémie.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée est bénéfique pour les nerfs. Les aliments riches en vitamines B (céréales complètes, légumineuses, œufs) et des exercices réguliers aident à garder une bonne circulation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'engourdissement chronique peut être éprouvant et provoquer de l'anxiété. Il est important d'en parler. Si vous ressentez un mal-être, contactez votre médecin. En cas de crise, composez le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir un engourdissement. Mais adopter une bonne hygiène de vie, éviter l'immobilité prolongée et surveiller les maladies comme le diabète ou l'excès de cholestérol réduit nettement les risques.

Vaccins

Certaines vaccinations protègent contre des infections qui peuvent atteindre les nerfs, comme le zona. Parlez-en à votre médecin pour savoir si elles sont recommandées pour vous.

Programmes de dépistage

Un bilan de santé régulier, avec un test de glycémie et un examen des pieds si vous êtes diabétique, peut aider à détecter une cause d'engourdissement avant qu'elle ne s'aggrave.

Complications

En l'absence de traitement

• Risque de chutes et de blessures à cause d'une faiblesse ou d'une perte de sensibilité.
• Brûlures ou coupures non senties, pouvant s'infecter.
• Ampoules et plaies du pied chez le diabétique, qui peuvent devenir graves.
• Perte de force ou fonte musculaire si une compression nerveuse n'est pas traitée.
• Évolution d'une maladie neurologique sous-jacente.

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge précoce, beaucoup de personnes constatent une amélioration ou une disparition des symptômes. Même dans les situations plus complexes, des traitements et des solutions existent pour stabiliser l'évolution et préserver la meilleure qualité de vie possible.

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