Oesophageal varices awareness

Aperçu

Les varices œsophagiennes sont des veines anormalement grosses et gonflées qui se forment dans la paroi de l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Elles apparaissent lorsque la circulation sanguine dans le foie est bloquée, ce qui provoque une augmentation de la pression dans les veines voisines.

Les varices œsophagiennes ne sont pas fréquentes dans la population générale. Elles surviennent surtout chez les personnes atteintes de maladies chroniques du foie, en particulier la cirrhose. Environ la moitié des personnes atteintes de cirrhose développent des varices œsophagiennes à un moment donné.

Cette affection touche principalement les adultes ayant une maladie chronique du foie, comme la cirrhose due à l'alcool, l'hépatite virale chronique (B ou C) ou la stéatose hépatique non alcoolique (foie gras). Elle est plus rare chez les enfants, mais peut survenir en cas de maladie hépatique grave.

Symptômes

Symptômes courants

• La plupart des personnes atteintes de varices œsophagiennes ne présentent aucun symptôme tant que les varices ne saignent pas.
• Si elles saignent, les symptômes incluent des vomissements de sang rouge vif ou ressemblant à du marc de café, des selles noires et collantes (méléna), et une sensation de faiblesse ou d'étourdissement.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les varices œsophagiennes sont peu fréquentes mais peuvent survenir en cas de maladie hépatique congénitale ou de cirrhose. Les symptômes de saignement sont similaires à ceux des adultes : vomissements de sang et selles noires.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les varices œsophagiennes sont souvent associées à une cirrhose liée à l'alcool ou à l'hépatite chronique. Les symptômes de saignement peuvent être plus sévères en raison d'une fragilité générale et de la prise de médicaments anticoagulants.

Causes

Causes principales

• Cirrhose du foie (cicatrisation du foie) due à l'alcoolisme chronique, à l'hépatite B ou C, ou à la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD).
• Thrombose de la veine porte (caillot sanguin dans une grosse veine du foie).
• Syndrome de Budd-Chiari (obstruction des veines hépatiques).

Facteurs de risque

• Consommation excessive d'alcool à long terme
• Infection par le virus de l'hépatite B ou C
• Obésité et stéatose hépatique non alcoolique
• Antécédents familiaux de maladies du foie
• Sexe masculin (plus fréquent chez les hommes)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Tout signe de saignement : vomissements de sang, selles noires ou sanglantes
• Étourdissements sévères ou perte de connaissance
• Douleur thoracique ou abdominale aiguë

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultation régulière si vous avez une maladie chronique du foie (cirrhose, hépatite) pour discuter du dépistage des varices œsophagiennes.
• Si vous avez des facteurs de risque (alcoolisme, obésité) et des antécédents familiaux de maladies du foie, parlez-en à votre médecin.

Diagnostic

Le diagnostic est posé par un examen appelé endoscopie œsogastroduodénale (ou gastroscopie). Le médecin introduit un tube fin et flexible avec une caméra par la bouche pour visualiser l'œsophage, l'estomac et le duodénum. Cet examen permet de voir directement les varices et d'évaluer leur risque de saignement.

Tests qui peuvent être effectués

• Gastroscopie (endoscopie haute) – l'examen de référence.
• Échographie Doppler du foie et de la veine porte pour évaluer la circulation sanguine et la structure du foie.
• Analyses sanguines pour évaluer la fonction hépatique (transaminases, bilirubine, albumine) et la coagulation.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'endoscopie se fait généralement sous sédation légère (vous serez détendu mais conscient). L'examen dure environ 15 à 30 minutes. Vous pourrez rentrer chez vous le jour même. Si des varices sont découvertes, le médecin peut immédiatement réaliser un traitement préventif (ligature élastique) pour réduire le risque de saignement.

Traitement

Le traitement des varices œsophagiennes vise à prévenir les saignements (prévention primaire) ou à arrêter un saignement actif (traitement d'urgence). Il repose sur une combinaison de médicaments (pour réduire la pression dans la veine porte) et de techniques par endoscopie. Votre médecin décidera du plan le mieux adapté à votre état hépatique global.

Soins personnels à domicile

• Arrêtez complètement de boire de l'alcool – c'est essentiel pour ralentir la progression de la maladie du foie.
• Ne prenez pas d'aspirine, d'ibuprofène ou d'autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) sans avis médical, car ils augmentent le risque de saignement.
• Adoptez une alimentation équilibrée et pauvre en sel si vous avez une rétention d'eau (ascite).
• Faites-vous vacciner contre l'hépatite A et B si vous n'êtes pas immunisé.

Traitements médicaux

Les traitements médicamenteux comprennent des bêtabloquants non cardiosélectifs, qui réduisent la pression dans la veine porte et diminuent le risque de saignement. Ces médicaments sont prescrits par un médecin spécialiste. En cas de saignement actif, des vasoconstricteurs peuvent être administrés par voie intraveineuse pour ralentir le saignement. Ces traitements sont toujours accompagnés de mesures de réanimation et de surveillance hospitalière.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée si les traitements endoscopiques et médicamenteux ne suffisent pas à contrôler le saignement. Deux techniques principales existent : le shunt porto-systémique intrahépatique par voie transjugulaire (TIPS) qui crée un nouveau chemin pour le sang contournant le foie, ou, dans certains cas, une transplantation hépatique pour les maladies du foie terminales.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des varices œsophagiennes implique une surveillance médicale régulière (endoscopie tous les 1 à 3 ans selon la sévérité). Il est important d'éviter l'alcool et de suivre les traitements prescrits. Apprenez à reconnaître les signes de saignement (vomissements de sang, selles noires) et sachez quand appeler les secours (15 ou 112).

Conseils de mode de vie

• Arrêt total et définitif de l'alcool.
• Adoption d'une alimentation saine, pauvre en sel et en graisses saturées, pour protéger le foie.
• Maintien d'un poids santé – si vous êtes en surpoids, demandez l'aide d'un diététicien.
• Évitez les activités violentes ou les sports de contact qui pourraient provoquer un traumatisme abdominal.
• Ne fumez pas – le tabac aggrave la maladie hépatique.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée riche en fruits, légumes, céréales complètes et protéines maigres est recommandée. Limitez le sel si vous avez de l'ascite (gonflement du ventre). L'exercice modéré, comme la marche, est bénéfique, mais évitez les efforts intenses qui augmentent la pression abdominale. Consultez votre médecin avant de commencer un nouveau programme d'exercice.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Recevoir un diagnostic de varices œsophagiennes peut être source d'anxiété, surtout en raison du risque de saignement imprévisible. Il est normal de se sentir inquiet. Parlez de vos émotions à votre médecin, à un psychologue ou à un groupe de soutien. La gestion du stress (méditation, relaxation) peut vous aider à mieux vivre avec cette condition.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la formation de varices œsophagiennes, surtout si vous avez déjà une maladie du foie. Cependant, vous pouvez réduire les risques : arrêtez l'alcool, faites-vous vacciner contre l'hépatite A et B, maintenez un poids santé, et traitez l'hépatite C si vous êtes infecté. Le dépistage régulier par endoscopie chez les personnes à risque permet de traiter les varices avant qu'elles ne saignent.

Vaccins

Les vaccins contre l'hépatite A et l'hépatite B sont recommandés pour toutes les personnes atteintes de maladie chronique du foie. Parlez-en à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande un dépistage par endoscopie (gastroscopie) chez toutes les personnes atteintes de cirrhose, au moment du diagnostic, puis tous les 1 à 3 ans selon la taille des varices. Discutez avec votre médecin pour savoir quand vous devez réaliser cet examen.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorragie digestive (saignement des varices) – c'est la complication la plus grave et peut mettre la vie en danger.
• Anémie (faible nombre de globules rouges) due à des saignements chroniques.
• Insuffisance hépatique (aggravation de la fonction du foie) en cas de cirrhose.
• Choc hypovolémique (chute de la pression artérielle due à une perte massive de sang) nécessitant une réanimation urgente.

Pronostic à long terme

Grâce aux progrès médicaux, le pronostic des varices œsophagiennes s'est amélioré. Avec un suivi régulier et un traitement approprié (médicaments et endoscopie), le risque de saignement peut être considérablement réduit. Cependant, cette condition est le signe d'une maladie hépatique sous-jacente grave. L'arrêt de l'alcool et la prise en charge de la cause (hépatite, obésité) sont essentiels pour améliorer la santé du foie à long terme. De nombreuses personnes vivent des années sans complications majeures si elles suivent les recommandations médicales.

Trouver du soutien

Organisations locales

• SOS Hépatites & Maladies du Foie ↗ · France
• Fédération Française des Associations de Malades du Foie (FFAMF) ↗ · France
• Association pour la Recherche sur les Maladies du Foie (ARMF) ↗ · France

Lignes d'assistance

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