Ostéoporose chez l'enfant : comprendre et agir

Aperçu

L'ostéoporose est une maladie des os. Les os deviennent plus fins et plus fragiles. Chez l'enfant, elle est rare et souvent liée à une autre maladie ou à un traitement. Quand un os est fragile, une simple chute peut le casser.

Non, l'ostéoporose est rare chez l'enfant. On la rencontre surtout chez les adultes âgés. La forme dite « idiopathique » (sans cause connue) est très rare.

Elle touche surtout les enfants atteints de certaines maladies chroniques (arthrite, maladies inflammatoires, mucoviscidose), ceux qui prennent des corticoïdes sur une longue durée, ou ceux qui ont une alimentation très pauvre en calcium et en vitamine D. Les enfants qui bougent très peu sont aussi plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleurs osseuses, surtout dans le dos
• Fractures qui surviennent après un petit choc ou une chute minime
• Difficultés à marcher ou à faire du sport
• Taille qui augmente peu ou courbure de la colonne

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, les signes sont parfois discrets : fatigabilité, douleurs dans les jambes ou le dos, refus de courir ou de sauter.
• Certaines fractures sont même indolores et découvertes sur une radiographie faite pour un autre motif.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez l'adulte plus âgé, l'ostéoporose est beaucoup plus fréquente et se manifeste par des fractures du poignet, de la hanche ou des vertèbres, parfois sans cause directe.

Causes

Causes principales

• Une maladie génétique des os (par exemple l'ostéogenèse imparfaite)
• Une maladie digestive ou inflammatoire (maladie cœliaque, rhumatisme inflammatoire de l'enfant)
• Certains médicaments : les corticoïdes pris longtemps ou à forte dose
• Un manque d'activité physique, une immobilisation prolongée ou un déficit en calcium et en vitamine D

Facteurs de risque

• Naissance prématurée
• Puberté tardive
• Antécédents familiaux de fragilité osseuse
• Régime alimentaire très restrictif (allergies multiples, troubles alimentaires)
• Chirurgie de l'estomac ou de l'intestin

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si votre enfant a une fracture après un simple choc ou sans cause nette
• S'il se plaint d'une douleur osseuse persistante qui le réveille ou qui limite ses activités
• S'il refuse de marcher ou de s'appuyer sur une jambe

Prenez un rendez-vous de routine si :

• En présence d'une maladie chronique, discutez du risque osseux avec le pédiatre.
• En cas de doute sur l'alimentation ou la croissance de votre enfant, parlez-en à un professionnel de santé.

Diagnostic

Le diagnostic repose sur l'examen clinique du médecin, puis sur des examens complémentaires. Le médecin vérifie l'historique de fractures, les antécédents familiaux et les traitements en cours.

Tests qui peuvent être effectués

• Une ostéodensitométrie (ou DXA) : un examen indolore qui mesure la densité des os, surtout au niveau du rachis et de la hanche
• Des radiographies des os et de la colonne
• Des analyses de sang et d'urine pour rechercher une cause ou manque de vitamines

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont simples et indolores. Ils nécessitent parfois d'être réalisés dans un centre spécialisé en pédiatrie. Le médecin interprète les résultats et explique clairement ce qu'ils signifient pour votre enfant.

Traitement

Le traitement de l'ostéoporose de l'enfant consiste d'abord à soigner la maladie qui la provoque, à renforcer le capital osseux et à éviter les chutes. Il est toujours discuté en équipe pluridisciplinaire (pédiatre, rhumatologue, kinésithérapeute, diététicien).

Soins personnels à domicile

• Encourager une activité physique adaptée : marcher, courir, sauter, participer à des jeux de ballon
• Assurer un apport suffisant en calcium (laitages, fromages, eaux riches en calcium, légumes verts) et en vitamine D (poissons gras, œufs, exposition modérée au soleil)
• Limiter les heures sédentaires (télévision, écrans)
• Aménager la maison pour éviter les chutes (tapis fixés, éclairage suffisant)

Traitements médicaux

Dans les formes graves, un spécialiste peut proposer un médicament qui agit sur la solidité des os. Ces traitements sont très encadrés chez l'enfant et ne sont jamais débutés sans avis spécialisé. Ils ne remplacent pas les mesures d'hygiène de vie.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut être utile pour traiter une fracture (par exemple une tige insérée dans l'os) ou pour freiner l'évolution de certaines déformations, surtout chez les enfants qui ne tiennent pas debout. Le chirurgien orthopédiste décide avec l'équipe médicale.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, l'objectif est de permettre à l'enfant de vivre le plus normalement possible. Il faut adapter les activités plutôt que les interdire, en choisissant des sports sans choc violent comme la natation, le vélo ou la marche, tout en renforçant progressivement la résistance des os avec des activités en charge.

Conseils de mode de vie

• Mettre en place des protections simples au quotidien (genouillères, coudières pour les sports)
• Suivre les conseils de l'équipe de rééducation pour éviter les gestes qui pourraient blesser
• Prendre régulièrement un moment calme pour gérer la douleur (relaxation, jeux d'imagination)
• Garder une vie sociale et scolaire épanouie en informant les enseignants des consignes particulières

Alimentation et exercice

Les repas doivent apporter assez de calcium et de vitamine D. En pratique, on recommande par exemple 3 produits laitiers par jour, des légumes verts à chaque repas, et un poisson gras une fois par semaine. L'activité physique en extérieur est doublement bénéfique : elle renforce les os et fabrique de la vitamine D grâce au soleil.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La fragilité osseuse peut inquiéter et entrainer des frustrations, surtout chez un enfant qui aime le sport. Il est important d'accueillir ces émotions et de ne pas laisser l'anxiété gagner. Une discussion avec un psychologue peut aider l'enfant et les parents à mieux vivre la situation.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'ostéoporose chez l'enfant, car elle est parfois causée par une maladie présente dès la naissance. En revanche, on peut prévenir les fractures en adoptant une bonne hygiène de vie, en corrigeant les carences et en surveillant la densité osseuse chez les enfants à risque.

Programmes de dépistage

Un dépistage (ostéodensitométrie) peut être proposé aux enfants à risque élevé (maladie chronique, corticoïdes au long cours) ; il est discuté avec le médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Des fractures à répétition, même lors de gestes du quotidien
• Des déformations osseuses, comme une courbure de la colonne (cyphose)
• Un retard de croissance ou un arrêt de croissance des os
• Des douleurs chroniques qui gênent les apprentissages et les loisirs

Pronostic à long terme

Il y a beaucoup d'espoir. Avec un diagnostic précoce, une prise en charge adaptée et un suivi régulier, la plupart des enfants peuvent éviter les fractures et mener une vie active et heureuse. Le capital osseux de l'enfant est un vrai « trésor » que l'on peut encore renforcer jusqu'à la fin de l'adolescence.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• International Osteoporosis Foundation ↗

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