L'ostéoporose chez les personnes âgées

Aperçu

L'ostéoporose est une maladie des os qui les rend plus fragiles et plus poreux. À l'intérieur de l'os, la trame qui le soutient s'amincit, et l'os perd de sa densité. Résultat : il se casse plus facilement, même après une petite chute ou un simple mouvement.

Oui, c'est une maladie très fréquente. En France, on estime que plus de 4 millions de personnes sont concernées. Le risque augmente avec l'âge, et les femmes y sont plus exposées que les hommes.

L'ostéoporose touche surtout les personnes âgées, en particulier les femmes ménopausées. Les hommes de plus de 70 ans peuvent aussi être touchés. Certaines maladies ou certains traitements peuvent l'accélérer.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme au début, c'est une maladie silencieuse.
• Douleur dorsale ou lombalgie, souvent liée à une vertèbre tassée.
• Perte de taille visible (plus de 3 cm).
• Posture voûtée ou 'bossu' (cyphose).
• Fracture qui survient après une chute mineure ou même sans chute.

Symptômes chez l'enfant

• L'ostéoporose est très rare chez l'enfant. Elle peut apparaître en présence d'une maladie chronique, d'un traitement prolongé ou d'un trouble génétique. Les signes à repérer sont des fractures répétées et des douleurs osseuses.

Symptômes chez les personnes âgées

• Fracture de la hanche, du poignet ou de la colonne vertébrale après une petite chute.
• Mal de dos qui persiste, surtout en position debout.
• Difficulté à se pencher ou à soulever des charges.
• Perte de taille progressive.
• Douleur et gêne lors des mouvements.

Causes

Causes principales

• Le vieillissement : avec l'âge, le corps renouvelle plus lentement le tissu osseux.
• La baisse des hormones (œstrogènes à la ménopause, testostérone chez l'homme).
• Un manque de calcium et de vitamine D dans l'alimentation.
• Un manque d'exercice physique et une activité réduite.

Facteurs de risque

• Être une femme ménopausée.
• Avoir plus de 65 ans.
• Des antécédents familiaux d'ostéoporose ou de fracture de la hanche.
• Un poids très faible ou une maigreur excessive.
• Le tabagisme et la consommation excessive d'alcool.
• La prise prolongée de certains médicaments, notamment les corticoïdes.
• Des maladies qui affectent la digestion ou les reins.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après une chute avec douleur intense ou impossibilité de bouger.
• Douleur soudaine et violente dans le dos.
• Fracture suspectée, même sans chute importante.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Femme de plus de 50 ans après la ménopause, surtout en cas de facteurs de risque.
• Homme de plus de 70 ans avec des douleurs osseuses ou des antécédents familiaux.
• Personne sous traitement corticoïde au long cours.
• Antécédent de fracture après 50 ans.

Diagnostic

Pour diagnostiquer une ostéoporose, le médecin commence par discuter de votre histoire médicale et de vos facteurs de risque. Il prescrit ensuite un examen appelé ostéodensitométrie, qui mesure la densité des os, surtout au niveau de la hanche et de la colonne vertébrale.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : taille, poids, posture et recherche de douleurs.
• Ostéodensitométrie (DEXA) : un examen indolore qui mesure la densité osseuse.
• Analyse de sang pour vérifier le calcium, la vitamine D et le fonctionnement des reins.
• Parfois, une radiographie de la colonne vertébrale pour repérer des tassements.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est rapide et indolore. Vous restez allongé(e), vêtu(e) de vos vêtements (sans métal). Le résultat est comparé à celui d'une personne jeune en bonne santé. Votre médecin vous expliquera si vos os sont fragiles et ce qu'il faut faire pour les protéger.

Traitement

Le traitement de l'ostéoporose vise à renforcer les os et à prévenir les fractures. Il associe des mesures de mode de vie, des compléments si nécessaire, et parfois des médicaments. L'objectif est de ralentir la perte osseuse et de réduire le risque de chute.

Soins personnels à domicile

• Pratiquer une activité physique adaptée : marche, danse, gymnastique douce, montée d'escaliers.
• Arrêter de fumer et limiter l'alcool.
• Assurer un apport suffisant en calcium et en vitamine D par l'alimentation ou une supplémentation prescrite par le médecin.
• Aménager le domicile pour éviter les chutes : tapis fixés, éclairage, barres d'appui.

Traitements médicaux

Si le risque de fracture est élevé, le médecin peut proposer des médicaments qui ralentissent la perte osseuse ou aident à reconstruire l'os. Ces médicaments sont prescrits après évaluation individuelle et selon les besoins de la personne. Les compléments de calcium et de vitamine D sont souvent associés, mais toujours sur avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être nécessaire en cas de fracture, surtout pour la hanche ou la colonne vertébrale. Elle vise à stabiliser l'os et à permettre la reprise de la marche. C'est une décision prise par l'équipe médicale selon le type de fracture.

Vivre avec cette affection

Vivre avec de l'ostéoporose demande de s'adapter pour éviter les chutes et préserver son autonomie. Aménagez un cadre de vie sécurisé, portez des chaussures antidérapantes et prenez votre temps. Restez actif, mais dans des activités sans impact violent.

Conseils de mode de vie

• Bougez chaque jour, même un peu, pour entretenir les muscles et l'équilibre.
• Faites des exercices de renforcement musculaire et d'équilibre (par exemple, le tai-chi).
• Évitez de porter des charges lourdes et de vous pencher brusquement.
• Faites vérifier votre vue régulièrement pour éviter les chutes.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en calcium est importante : produits laitiers, légumes verts, amandes, sardines (avec arêtes). La vitamine D aide à fixer le calcium : on la trouve dans les poissons gras et l'exposition au soleil. L'exercice avec mise en charge (marche, montée d'escaliers) stimule la solidité des os.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'ostéoporose peut provoquer de l'anxiété et une perte de confiance, notamment à cause de la peur de tomber. Ce sentiment est compréhensible. Parler de ses craintes à son médecin, à sa famille ou à un professionnel de santé peut aider à mieux vivre avec la maladie.

Prévention

Oui, en partie. On peut prévenir l'ostéoporose en adoptant un mode de vie favorable aux os : alimentation équilibrée, activité physique régulière, arrêt du tabac, consommation modérée d'alcool. Pour les personnes à risque, un dépistage précoce permet de débuter une prise en charge avant la première fracture.

Vaccins

Les vaccins ne préviennent pas directement l'ostéoporose, mais certaines infections (comme la grippe ou la pneumonie) peuvent aggraver la santé générale et augmenter le risque de chute. Il est recommandé de suivre le calendrier vaccinal selon les conseils de votre médecin.

Programmes de dépistage

Le dépistage de l'ostéoporose est recommandé pour les femmes de plus de 65 ans, et plus tôt en présence de facteurs de risque. L'ostéodensitométrie est l'examen de référence. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) émet des recommandations à ce sujet.

Complications

En l'absence de traitement

• Fractures fréquentes, même sans chute importante.
• Perte d'autonomie et difficultés à se déplacer.
• Déformation de la colonne vertébrale et perte de taille.
• Douleur chronique au dos.
• Augmentation du risque de complications liées à l'immobilité (phlébite, escarres).

Pronostic à long terme

Bien que l'ostéoporose soit une maladie chronique, elle peut être bien gérée. Avec un traitement adapté, une bonne hygiène de vie et des mesures de prévention des chutes, la plupart des personnes gardent une vie active et conservent leur indépendance. Les progrès médicaux permettent aujourd'hui de ralentir fortement l'évolution et de réduire le nombre de fractures.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• International Osteoporosis Foundation (IOF) ↗

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

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