Palpitations : quand s’inquiéter ?

Aperçu

Les palpitations sont la sensation que le cœur bat trop vite, trop fort, ou irrégulièrement. Une palpitation est un symptôme, pas une maladie en soi : elle peut être due à une émotion, une fatigue, un excès de café, ou parfois à un trouble du rythme cardiaque.

Oui. Les palpitations sont un motif de consultation très fréquent en médecine générale et en cardiologie.

Tout le monde peut en ressentir, à tout âge. Elles sont plus souvent rapportées chez les personnes stressées, anxieuses, ou qui consomment beaucoup de café, d’alcool, ou de boissons énergisantes.

Symptômes

Symptômes courants

• Une sensation d’accélération du cœur, comme s’il battait très vite.
• Un battement fort dans la poitrine, la gorge ou le cou.
• Une impression que le cœur saute un battement ou fait un « raté ».
• Une gêne, des battements irréguliers ou prolongés.

Symptômes chez l'enfant

• L’enfant peut dire que son cœur « saute » ou qu’il bat plus fort.
• Une fatigue inhabituelle ou un essoufflement pendant le jeu.
• Une pâleur ou le besoin soudain de s’arrêter et de s’asseoir.

Symptômes chez les personnes âgées

• Des palpitations accompagnées de vertiges, de confusions passagères ou de chutes.
• Un essoufflement au moindre effort.
• Une simple fatigue, parfois sans sensation nette de palpitations.

Causes

Causes principales

• Le stress, l’anxiété ou une attaque de panique.
• Le café, l’alcool, le tabac, ou certaines boissons énergisantes.
• Un manque de sommeil, une fatigue importante ou un effort intense.
• Une anémie, une thyroïde trop active, ou une grossesse.
• Un trouble du rythme cardiaque, comme la fibrillation auriculaire (lorsque le cœur bat de façon irrégulière).

Facteurs de risque

• Avoir déjà eu une maladie cardiaque ou un trouble du rythme.
• Avoir de l’hypertension artérielle, du diabète ou un excès de poids.
• Consommer trop d’alcool, de caféine ou de tabac.
• Prendre certains médicaments qui peuvent accélérer le cœur (demandez conseil à votre médecin ou pharmacien).

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des palpitations avec des douleurs dans la poitrine, des malaises ou une perte de connaissance, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Si vous avez déjà une maladie cardiaque et que vos palpitations changent de fréquence ou de durée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les palpitations sont nouvelles, fréquentes, ou qu’elles vous inquiètent.
• Si vous remarquez qu’elles apparaissent à l’effort ou au repos de façon inhabituelle.
• Si vous souhaitez faire un point cardiovasculaire avec votre médecin traitant.

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire précis : à quel moment les palpitations surviennent, combien de temps elles durent, ce qui les déclenche et ce qui les calme. Il écoute ensuite le cœur, comme le recommandent la Haute Autorité de Santé (HAS) et les sociétés savantes de cardiologie.

Tests qui peuvent être effectués

• Un électrocardiogramme (ECG) pour enregistrer l’activité électrique du cœur.
• Un enregistrement du cœur sur 24 à 48 heures (appelé Holter) si les palpitations sont brèves ou irrégulières.
• Une échographie cardiaque pour vérifier la structure du cœur.
• Des prises de sang pour chercher une anémie, un problème de thyroïde ou d’autres causes.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin peut vous rassurer ou vous adresser à un cardiologue pour des examens plus poussés. Ceux-ci sont souvent réalisés en ville, sans hospitalisation. L’objectif est de savoir si les palpitations sont sans danger ou si elles révèlent un trouble à traiter.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. S’il n’y a pas de maladie cardiaque, il consiste surtout à supprimer les déclencheurs. S’il existe un trouble du rythme, le but est de prévenir les complications à long terme. Les médecins s’appuient sur les recommandations françaises et européennes pour choisir la prise en charge la plus adaptée.

Soins personnels à domicile

• Noter dans un carnet les moments où les palpitations apparaissent et ce que vous faisiez.
• Réduire le café, le thé très fort, l’alcool et les boissons énergisantes.
• Pratiquer des exercices de respiration lente ou de relaxation en cas de stress.
• Dormir suffisamment et éviter la privation de sommeil.

Traitements médicaux

En cas de trouble du rythme, le cardiologue peut proposer des médicaments pour régulariser le rythme du cœur ou pour éviter la formation de caillots sanguins. Des techniques peu invasives, comme l’ablation, permettent de détruire la zone du cœur qui provoque les battements anormaux. Dans certains cas, un petit appareil implanté sous la peau peut surveiller ou corriger le rythme. Ces traitements sont discutés avec votre médecin.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération à cœur ouvert est rarement nécessaire pour des palpitations isolées. Les interventions proposées sont surtout des procédures de cardiologie interventionnelle, comme l’ablation par cathéter.

Vivre avec cette affection

Le plus important est de connaître la cause de vos palpitations et de ne pas rester seul avec votre inquiétude. Notez vos symptômes, respectez le suivi médical, et parlez de vos doutes avec votre médecin.

Conseils de mode de vie

• Garder une activité physique régulière, douce et adaptée.
• Limiter le café, le cola, le thé très fort et les boissons énergisantes.
• Éviter le tabac, qui fatigue le cœur et les vaisseaux.
• Prévoir des moments de détente chaque jour, comme la marche ou la lecture.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, pauvre en sel et en aliments trop gras, aide à protéger le cœur. L’exercice régulier (marche rapide, vélo doux, natation) est bénéfique, mais il est préférable de demander à votre médecin quel niveau d’effort est adapté à votre cas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les palpitations peuvent entraîner de l’anxiété et de la peur, ce qui augmente parfois les symptômes. Si cette inquiétude devient envahissante, parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. La méditation et la respiration lente peuvent calmer le système nerveux.

Prévention

On ne peut pas systématiquement empêcher les palpitations, mais on peut réduire leur fréquence en évitant les déclencheurs, en soignant son sommeil, en gérant le stress et en traitant les facteurs de risque cardiovasculaire comme l’hypertension ou le cholestérol.

Vaccins

Aucun vaccin ne protège contre les palpitations. En revanche, les vaccins recommandés contre la grippe et la pneumonie peuvent éviter des infections qui fragilisent le cœur.

Programmes de dépistage

Un électrocardiogramme de dépistage peut être proposé si vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque ou de trouble du rythme, ou si vous ressentez des palpitations à l’effort. Votre médecin peut juger de l’utilité de ce bilan.

Complications

En l'absence de traitement

• Un trouble du rythme non traité peut provoquer des malaises ou des pertes de connaissance.
• Certaines palpitations, comme celles de la fibrillation auriculaire, peuvent favoriser la formation d’un caillot et provoquer un accident vasculaire cérébral (AVC, c’est-à-dire une attaque cérébrale).
• Un rythme cardiaque trop rapide de façon prolongée peut fatiguer le cœur et réduire sa capacité à pomper le sang.

Pronostic à long terme

Rassurez-vous : la plupart des palpitations sont bénignes et ne réduisent ni l’espérance de vie ni la qualité de vie. Même lorsqu’un trouble du rythme existe, les traitements actuels permettent, dans la grande majorité des cas, de garder une vie normale et active. L’essentiel est d’avoir un suivi médical adapté.

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