Pleurésie : quand consulter un médecin ?

Aperçu

La pleurésie est une inflammation de la plèvre, la fine membrane qui entoure les poumons et tapisse l’intérieur de la poitrine. Cette inflammation provoque une douleur aiguë lors de la respiration, souvent accompagnée de fièvre ou de toux. Elle peut être due à une infection, un traumatisme ou une autre maladie.

La pleurésie est une affection relativement fréquente, surtout chez les adultes qui ont une infection respiratoire comme une pneumonie.

Elle peut toucher tout le monde, mais elle est plus fréquente chez les personnes de plus de 65 ans, celles dont le système immunitaire est affaibli, et celles qui souffrent de certaines maladies pulmonaires ou auto-immunes.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleur thoracique vive d’un côté, qui s’aggrave en respirant profondément, en toussant ou en éternuant
• Gêne respiratoire ou essoufflement
• Toux sèche ou grasse
• Fièvre ou frissons en cas d’infection
• Fatigue générale

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, la pleurésie peut se manifester par un mal de ventre, une fatigue inhabituelle, de l’irritabilité, un refus de manger ou une respiration rapide.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la douleur peut être moins nette ; une confusion, une perte d’appétit ou un essoufflement à l’effort peuvent être les signes principaux.

Causes

Causes principales

• Infection virale ou bactérienne, notamment une pneumonie
• Cancer du poumon ou atteinte de la plèvre (rare)
• Embolie pulmonaire (caillot de sang dans une artère du poumon)
• Traumatisme thoracique, comme une côte cassée
• Maladies auto-immunes, par exemple le lupus ou la polyarthrite rhumatoïde
• Réaction à certains médicaments (à titre exceptionnel)

Facteurs de risque

• Tabagisme actif ou exposition à la fumée de tabac
• Antécédent de cancer ou de maladie pulmonaire
• Système immunitaire affaibli (infection par le VIH, chimiothérapie, traitements immunomodulateurs)
• Immobilisation prolongée ou alitement
• Ascite ou insuffisance rénale
• Antécédent de pleurésie

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez dans la journée si vous avez une fièvre avec une douleur thoracique à la respiration, des crachats colorés, ou un essoufflement qui commence.
• Demandez un avis médical rapide si la douleur thoracique vous empêche de dormir ou de parler normalement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si vous ressentez une douleur légère ou passagère du thorax quand vous respirez, ou si une toux dure plus de trois semaines sans fièvre.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et vos antécédents, puis il vous examine en écoutant votre respiration avec un stéthoscope. Il peut demander des examens complémentaires pour confirmer le diagnostic et en trouver la cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Radiographie pulmonaire
• Échographie de la plèvre
• Prise de sang pour rechercher une inflammation ou une infection
• Scanner thoracique
• Ponction pleurale (prélèvement du liquide pour l’analyser)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

La consultation dure généralement 15 à 30 minutes. Si une ponction pleurale est nécessaire, elle est réalisée sous anesthésie locale et est bien tolérée. Les résultats sont souvent connus en quelques jours, ce qui permet de décider du traitement le plus adapté.

Traitement

Le traitement de la pleurésie dépend de sa cause. Une infection bactérienne sera traitée par des antibiotiques ; la douleur sera soulagée par des médicaments antalgiques. Si un épanchement (liquide autour du poumon) est important, il pourra être drainé. Une surveillance médicale régulière est indispensable.

Soins personnels à domicile

• Reposez-vous au calme pendant la période douloureuse.
• Prenez uniquement les médicaments prescrits par votre médecin.
• Ne fumez pas et évitez les espaces enfumés, la fumée aggrave les symptômes respiratoires.
• Appliquez une bouillotte tiède sur la zone douloureuse si votre médecin est d’accord.
• Vous pouvez surélever la tête de votre lit pour mieux respirer la nuit.
• Buvez suffisamment d’eau, sauf avis contraire de votre médecin.

Traitements médicaux

Les traitements médicaux comprennent des médicaments contre la douleur et l’inflammation, des antibiotiques si l’infection est bactérienne, et parfois une ponction ou un drainage thoracique pour évacuer le liquide. Dans certains cas, une petite intervention chirurgicale peut être proposée. Votre médecin choisira la stratégie la plus adaptée à votre situation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si l’épanchement est volumineux, infecté ou récidivant, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour évacuer le liquide et parfois « coller » les deux feuillets de la plèvre afin d’éviter une récidive.

Vivre avec cette affection

Suivez les conseils de votre médecin, prenez vos traitements comme prescrits, et attendez que la douleur ait disparu avant de reprendre une activité intense. Une surveillance régulière est souvent proposée pour vérifier l’évolution.

Conseils de mode de vie

• Faites-vous accompagner pour arrêter de fumer.
• Évitez les efforts physiques intenses et les exercices qui forcent la respiration pendant la phase de rétablissement.
• Essayez des exercices de respiration lente et douce pour réduire la tension, si votre médecin est d’accord.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, avec une hydratation suffisante, aide votre système immunitaire à combattre l’infection. Reprenez l’activité physique progressivement, par exemple avec des marches courtes et calmes, quand votre médecin vous y autorise.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une pleurésie peut être anxiogène en raison de la douleur thoracique et de l’inconfort respiratoire. Il est normal de se sentir inquiet. Parlez de vos émotions à votre médecin ou à un professionnel de santé. Le repos et une bonne information vous aident à traverser cette période.

Prévention

Il n’existe pas de moyen de prévenir à coup sûr une pleurésie, mais on peut réduire le risque en soignant rapidement les infections respiratoires et en adoptant un mode de vie qui protège les poumons.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et le pneumocoque est recommandée pour les personnes à risque (personnes âgées, maladies chroniques, immunodépression). Parlez-en à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique de la pleurésie, mais des examens d’imagerie médicale permettent de la détecter lorsqu’il y a des symptômes évoqueurs.

Complications

En l'absence de traitement

• Un épanchement de liquide important qui comprime le poumon et gêne la respiration
• Une infection du liquide pleural (empyème) qui nécessite un drainage prolongé
• La formation de brides ou d’adhérences qui limitent les mouvements du poumon
• Une évolution vers une inflammation chronique avec douleurs persistantes

Pronostic à long terme

Le pronostic de la pleurésie est généralement bon lorsque la cause est prise en charge à temps. La plupart des personnes guérissent complètement, même si la douleur peut mettre quelques semaines à disparaître. Avec un suivi médical adapté, vous retrouverez progressivement une vie normale.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.