Crises d'épilepsie : reconnaître et éviter les complications

Aperçu

Une crise d'épilepsie est une tempête électrique soudaine dans le cerveau. Pendant quelques secondes ou minutes, la communication entre les neurones est perturbée, ce qui peut provoquer des mouvements involontaires, des sensations étranges ou une perte de connaissance. Les complications sont les problèmes de santé qui peuvent survenir avant, pendant ou après cette crise, comme une chute, une blessure, une crise qui ne s'arrête pas ou un trouble de la respiration.

En France, plusieurs centaines de milliers de personnes vivent avec une épilepsie. Les crises peuvent survenir à tout âge, mais elles sont plus fréquentes chez les jeunes enfants et les personnes âgées.

Tout le monde peut avoir une crise d'épilepsie, même sans maladie chronique. Une personne peut faire une crise après un traumatisme crânien, une infection ou un trouble métabolique. L'épilepsie, elle, se manifeste par des crises répétées.

Symptômes

Symptômes courants

• Une sensation bizarre qui annonce la crise (parfois une odeur, une pensée ou un ressenti inhabituel)
• Un regard fixe avec une absence de réaction
• Des mouvements saccadés des bras ou des jambes
• Une chute soudaine
• Une confusion ou une somnolence après la crise
• Une perte d'urine ou de selles

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, certaines crises se manifestent par une brève pause dans l'activité, un regard vide, ou des clignements des paupières. L'enfant peut sembler « absent » pendant quelques secondes.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez une personne âgée, une crise peut se traduire par une confusion inhabituelle, une sensation de déjà-vu, ou un simple ralentissement. Ces signes sont parfois confondus avec une autre maladie.

Causes

Causes principales

• Une épilepsie (maladie chronique qui déclenche des crises de façon répétée)
• Une blessure à la tête (traumatisme crânien)
• Un accident vasculaire cérébral (AVC)
• Une infection du cerveau comme une méningite ou une encéphalite
• Une tumeur au cerveau
• Un trouble métabolique, par exemple un taux de sucre ou de sodium trop bas
• Un sevrage brutal d'alcool ou de certains médicaments

Facteurs de risque

• Un âge extrême (bébé, personne très âgée)
• Un manque de sommeil, une fatigue importante ou un stress
• La consommation d'alcool ou de drogues
• Un traitement antiépileptique mal suivi ou un changement de médicament sans avis médical
• Des antécédents d'épilepsie dans la famille

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute première crise d'épilepsie doit être évaluée aux urgences.
• Une crise qui dure plus de 5 minutes, ou des crises répétées, nécessite un appel au 15.
• Une blessure pendant une crise (surtout à la tête) demande une consultation en urgence.
• Une crise chez une femme enceinte ou chez une personne diabétique est une urgence.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une modification de la fréquence, de l'intensité ou du type de vos crises
• Des effets gênants liés à votre traitement
• Des questions sur vos activités (conduite, sport, travail)

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic grâce à votre récit, à celui des personnes qui ont assisté à la crise, et à un examen clinique. Il peut demander des examens pour comprendre l'origine de la crise et vérifier qu'il ne s'agit pas d'autre chose.

Tests qui peuvent être effectués

• Un électroencéphalogramme (EEG) : on pose de petites électrodes sur la tête pour enregistrer l'activité électrique du cerveau
• Une imagerie du cerveau, le plus souvent une IRM (imagerie par résonance magnétique), pour chercher une anomalie
• Une prise de sang pour vérifier le sucre, les sels minéraux, et le fonctionnement des organes
• Parfois un électrocardiogramme pour vérifier le rythme du cœur

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Lors de la consultation, le médecin vous interroge sur vos antécédents, vos traitements, votre sommeil et les événements récents. Il peut vous demander de tenir un carnet de crises. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande une consultation spécialisée chez un neurologue en cas de doute.

Traitement

Le traitement a pour objectif de prévenir les crises et les complications. Il est adapté à chaque personne et repose souvent sur un médicament antiépileptique. Un bon suivi médical permet de réduire la fréquence et la gravité des crises.

Soins personnels à domicile

• Prenez vos médicaments tous les jours, à la même heure, sans les arrêter sans avis médical.
• Gardez des horaires de sommeil réguliers et évitez le manque de sommeil.
• Évitez l'alcool et les drogues, qui peuvent favoriser les crises.
• Identifiez vos déclencheurs personnels (comme une lumière clignotante, un stress intense, une fièvre) et apprenez à les éviter.

Traitements médicaux

Les médicaments antiépileptiques sont le traitement de première intention. Il en existe de nombreux, et le choix dépend de votre âge, du type de crise et d'autres facteurs. Ils sont pris par voie orale, parfois pendant plusieurs années. Votre médecin ou votre pharmacien vous expliquera comment les prendre. Si le premier médicament ne convient pas, d'autres options existent.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsque les médicaments ne contrôlent pas les crises et que la zone du cerveau qui déclenche les crises est clairement identifiée, une opération chirurgicale peut être proposée dans un centre spécialisé. Cette intervention est envisagée au cas par cas.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une épilepsie demande de l'organisation, mais la plupart des personnes peuvent mener une vie personnelle et professionnelle épanouie. Apprenez à connaître votre maladie, notez vos crises et parlez ouvertement de vos difficultés.

Conseils de mode de vie

• Avoir un sommeil régulier et suffisant
• Pratiquer une activité physique adaptée, en évitant les sports dangereux sans accompagnement
• Ne pas conduire sans avis médical : la réglementation impose parfois une période d'observation ou des restrictions
• Porter une carte ou un bracelet d'alerte médicale qui explique votre maladie

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est recommandée, comme pour tous. Certaines formes d'épilepsie de l'enfant peuvent bénéficier d'un régime spécial dit « cétogène », mais il doit être mis en place uniquement par une équipe médicale. L'exercice régulier est bon pour la santé physique et mentale, mais il faut éviter le surmenage et adapter l'activité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des crises peut engendrer de l'anxiété, de la peur de la récidive ou une perte de confiance. Parfois, l'épilepsie entraîne une dépression. Ces difficultés sont normales et doivent être prises au sérieux. Un soutien psychologique peut beaucoup aider.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l'apparition de l'épilepsie, mais on peut réduire les complications. Cela passe par le respect du traitement, la gestion des déclencheurs et l'apprentissage des gestes de premiers secours.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les crises d'épilepsie. Cependant, certains vaccins protègent contre des maladies infectieuses qui peuvent provoquer des atteintes du cerveau, comme la rougeole ou la méningite. Suivez le calendrier vaccinal recommandé.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'épilepsie. En revanche, un diagnostic précoce après la première crise permet de mettre en place un traitement et d'éviter d'autres crises et complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Un état de mal épileptique, c'est-à-dire une crise qui dure plus de 5 minutes ou se répète sans reprise de conscience, ce qui peut endommager le cerveau
• Des blessures liées à une chute pendant la crise (fractures, traumatisme crânien)
• Des accidents domestiques, par exemple des brûlures ou une noyade pendant un bain
• Des complications pendant la grossesse chez les femmes épileptiques non suivies
• Un retentissement social et professionnel important, comme la perte du permis de conduire ou de l'emploi

Pronostic à long terme

Aujourd'hui, grâce aux traitements et à une bonne information, la plupart des personnes épileptiques ont une vie active et quasiment sans crise. Les complications sont le plus souvent évitables quand on suit son traitement, que l'on connaît les gestes d'urgence et que l'on est suivi régulièrement. L'espoir est donc réel, même si le parcours n'est pas toujours linéaire.

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