Les crises convulsives chez l'enfant : que faire ?

Aperçu

Une crise convulsive (ou convulsion) est une décharge électrique anormale et soudaine dans le cerveau. Elle se manifeste par des mouvements involontaires, une perte de connaissance ou un comportement inhabituel. Chez l'enfant, la plupart des crises sont brèves et n'engagent pas le pronostic vital, mais elles doivent toujours être prises au sérieux.

Les convulsions fébriles touchent environ 2 à 5 % des enfants. L'épilepsie, elle, concerne environ 1 enfant sur 200.

Les crises peuvent survenir à tout âge, mais les convulsions fébriles sont typiques du jeune enfant. L'épilepsie peut apparaître dès la petite enfance ou plus tard, pendant l'adolescence.

Symptômes

Symptômes courants

• Perte de connaissance brutale
• Raideur du corps
• Secousses des bras et des jambes
• Respiration bruyante ou pauses respiratoires
• Morsure de la langue
• Perte d'urine
• Confusion après la crise

Symptômes chez l'enfant

• Chez le nourrisson, une crise peut passer inaperçue : regard vide, arrêt de la respiration, petites secousses d'un membre.
• Lors d'une convulsion fébrile, l'enfant peut avoir les yeux révulsés, la peau bleutée et des secousses du corps.

Symptômes chez les personnes âgées

• Cet article concerne l'enfant. Les crises de l'adulte ont d'autres causes et ne sont pas traitées ici.

Causes

Causes principales

• La fièvre élevée, appelée convulsion fébrile, est la cause la plus fréquente chez le jeune enfant.
• L'épilepsie, une maladie du cerveau qui provoque des crises répétées.
• Une infection du cerveau comme la méningite.
• Un traumatisme crânien.
• Une hypoglycémie ou un trouble métabolique.

Facteurs de risque

• Âge entre 6 mois et 5 ans pour les convulsions fébriles.
• Antécédents familiaux de convulsions ou d'épilepsie.
• Prématurité.
• Certaines maladies génétiques ou malformations du cerveau.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de première crise, quelle qu'elle soit, consultez un médecin en urgence.
• En cas de signes d'infection grave (raideur de la nuque, purpura, grande fatigue).

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si votre enfant a des épisodes inhabituels (regard vide, mouvements bizarres) qui ne ressemblent pas à des convulsions.
• Si les crises fébriles se répètent plusieurs fois, demandez un avis pédiatrique.

Diagnostic

Le médecin ou le pédiatre interroge les parents en détail sur le déroulement de la crise et examine l'enfant. Il cherche la cause (fièvre, signes d'infection, etc.) et décide des examens nécessaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Un électroencéphalogramme (EEG) pour enregistrer l'activité électrique du cerveau.
• Une imagerie par résonance magnétique (IRM) si une lésion cérébrale est suspectée.
• Des analyses de sang (glycémie, ionogramme, NFS) pour vérifier des troubles métaboliques ou une infection.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen se fait généralement dans un service de pédiatrie. L'EEG est indolore : on place un bonnet avec des capteurs sur la tête de l'enfant. Selon les cas, une hospitalisation peut être nécessaire pour surveiller l'enfant.

Traitement

Le traitement dépend de la cause et du type de crise. Pour une convulsion fébrile isolée, aucun traitement médicamenteux au long cours n'est nécessaire. En cas d'épilepsie, un traitement antiépileptique peut être proposé, selon les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Soins personnels à domicile

• Pendant une crise, allongez l'enfant sur le côté en position de sécurité (PLS).
• Ne mettez jamais rien dans sa bouche.
• Ne retenez pas ses bras ou ses jambes.
• Notez l'heure du début et de la fin de la crise.
• Après la crise, restez auprès de l'enfant et rassurez-le.

Traitements médicaux

Si l'épilepsie est confirmée, un neurologue pédiatre prescrit un médicament antiépileptique adapté à l'âge de l'enfant et au type de crises. Le traitement doit être pris régulièrement, sans jamais l'arrêter brutalement. Si un médicament est mal toléré ou inefficace, une alternative est à discuter avec le spécialiste.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Dans les épilepsies sévères et résistantes aux traitements, une évaluation en centre spécialisé peut proposer une chirurgie de l'épilepsie. Cette option est réservée à des cas précis, après une discussion approfondie.

Vivre avec cette affection

Un enfant qui a des convulsions peut mener une vie normale. Il est important d'informer l'école, la nounou, les moniteurs de sport : comment reconnaître une crise et quoi faire.

Conseils de mode de vie

• Respecter un rythme de sommeil régulier.
• Éviter la privation de sommeil et le stress excessif.
• Chez certains enfants, limiter l'exposition aux lumières clignotantes (jeux vidéo, discothèque) si des crises photosensibles sont documentées.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée est recommandée. L'activité physique est bénéfique, mais la baignade doit toujours se faire sous surveillance directe. Le vélo avec casque est conseillé.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les crises sont impressionnantes et peuvent générer de l'anxiété chez l'enfant comme chez les parents. Il est essentiel d'en parler et de ne pas hésiter à demander un soutien psychologique.

Prévention

Il n'existe pas de moyen sûr de prévenir toutes les convulsions. Pour les convulsions fébriles, les traitements pour faire baisser la fièvre n'empêchent pas toujours la crise, mais ils soulagent l'enfant.

Vaccins

La vaccination contre certaines infections comme la méningite à pneumocoque ou à méningocoque peut réduire le risque de crises d'origine infectieuse.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des convulsions chez l'enfant. Des examens ciblés ne sont faits qu'en cas de symptômes ou d'antécédents.

Complications

En l'absence de traitement

• L'état de mal épileptique : une crise qui dure plus de 5 minutes, nécessitant une urgence médicale.
• Les blessures liées à la chute (traumatisme crânien, fractures).
• Les difficultés scolaires dues à des crises répétées et à la fatigue.
• L'arrêt respiratoire dans les crises sévères.

Pronostic à long terme

La plupart des crises fébriles cessent en grandissant. Avec un traitement adapté, près de 7 enfants sur 10 atteints d'épilepsie ont un bon contrôle des crises. Certaines épilepsies de l'enfant disparaissent complètement à l'adolescence. Un suivi médical régulier aide à garantir la meilleure qualité de vie possible.

Trouver du soutien

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