Crises d’épilepsie chez les personnes âgées

Aperçu

Une crise est un épisode temporaire causé par une activité électrique anormale et soudaine dans le cerveau. Elle peut se manifester par des mouvements involontaires, une perte de connaissance ou un bref moment d’absence. Chez les personnes âgées, une première crise peut révéler un problème de santé sous-jacent.

Les crises deviennent plus fréquentes en vieillissant. Elles ne sont toutefois pas rares chez les personnes de plus de 65 ans, en particulier en cas de maladie vasculaire ou de lésion cérébrale.

Cela peut toucher toute personne âgée, davantage les personnes ayant des antécédents d’AVC (accident vasculaire cérébral), d’hypertension, de diabète ou de maladie d’Alzheimer.

Symptômes

Symptômes courants

• Perte de connaissance soudaine
• Convulsions (secousses des bras et des jambes)
• Morsure de la langue ou perte d’urine
• Confusion ou fatigue après la crise

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les crises ressemblent souvent à celles de l’adulte, mais elles peuvent aussi être dues à une fièvre. Cet article porte sur les adultes âgés.

Symptômes chez les personnes âgées

• Absences ou regards vides
• Chutes inexpliquées
• Trouble de la parole ou confusion passagère
• Mouvements répétitifs des mains
• Sensation de déjà-vu ou de peur inhabituelle

Causes

Causes principales

• Accident vasculaire cérébral (AVC) – la cause la plus fréquente
• Maladies dégénératives comme la maladie d’Alzheimer
• Troubles métaboliques (déséquilibre du glucose, du sodium)
• Infection du cerveau (méningite, encéphalite)
• Tumeur cérébrale
• Effets secondaires de certains médicaments ou sevrage brutal

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Hypertension artérielle mal contrôlée
• Diabète
• Antécédent d’AVC ou de traumatisme crânien
• Consommation excessive d’alcool
• Maladie rénale ou hépatique avancée

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement si une personne âgée fait une crise ou perd connaissance pour la première fois
• Si les crises se répètent ou durent plus de 5 minutes

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin si vous remarquez des absences, des chutes inexpliquées ou des moments de confusion inhabituels

Diagnostic

Le médecin interroge la personne et ses proches sur le déroulement de la crise. Des examens sont ensuite prescrits pour rechercher la cause.

Tests qui peuvent être effectués

• Électroencéphalogramme (EEG) – enregistrement de l’activité électrique du cerveau
• Imagerie cérébrale par IRM ou scanner
• Analyses de sang pour vérifier les troubles métaboliques

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont indolores et se font généralement en consultation ou à l’hôpital. Un neurologue, médecin spécialiste du cerveau, pourra interpréter les résultats.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de la crise. Il peut inclure des médicaments antiépileptiques pour réduire le risque de récidive, ou un traitement spécifique de la cause (infection, trouble métabolique).

Soins personnels à domicile

• Pendant une crise, protéger la tête de la personne et la placer sur le côté
• Ne rien mettre dans la bouche
• Noter l’heure du début de la crise
• Tenir un journal des crises pour aider le médecin

Traitements médicaux

Des médicaments antiépileptiques peuvent être prescrits par un médecin. Le choix et la dose sont adaptés avec précaution chez une personne âgée, car ce type de médicament peut interagir avec d’autres traitements.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération du cerveau est rarement envisagée, uniquement si une cause localisée (comme une petite tumeur) est trouvée et que les médicaments ne suffisent pas.

Vivre avec cette affection

Avec des précautions simples, la plupart des personnes âgées peuvent continuer à vivre chez elles. Il est utile d’organiser l’environnement pour réduire les risques de chute. Il est aussi conseillé d’informer la famille et les aidants sur la conduite à tenir en cas de crise.

Conseils de mode de vie

• Dormir suffisamment et régulièrement
• Éviter l’alcool ou en limiter fortement la consommation
• Ne pas arrêter ses médicaments sans avis médical
• Porter une alerte médicale ou une carte d’information sur la maladie

Alimentation et exercice

Manger à heures régulières, en évitant de sauter des repas. Pratiquer une activité physique douce (marche, vélo d’appartement) selon les conseils du médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie neurologique peut être angoissant. La peur de la récidive, l’isolement ou la dépression sont possibles. Il ne faut pas hésiter à en parler à son médecin ou à un psychologue. En cas de détresse, appeler le 15 ou le 112 est toujours possible.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher une première crise. En revanche, bien équilibrer sa tension artérielle, son diabète et éviter les facteurs déclencheurs peuvent réduire le risque de récidive.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre les crises. Toutefois, se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque peut aider à prévenir certaines infections qui pourraient favoriser une crise.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique. Une consultation médicale est recommandée en cas de symptômes inhabituels.

Complications

En l'absence de traitement

• Chutes et fractures
• Blessures à la tête
• État de mal convulsif (crise qui ne s’arrête pas)
• Perte d’autonomie et besoin d’aide pour les gestes quotidiens

Pronostic à long terme

Le pronostic est souvent bon lorsque la cause est traitée. Beaucoup de personnes âgées retrouvent une vie stable avec un traitement adapté et un suivi régulier.

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