Crise d'épilepsie : les bases de l'auto-soin

Aperçu

Une crise d'épilepsie est un trouble temporaire du fonctionnement du cerveau. Elle se produit lorsque les cellules nerveuses envoient soudainement des signaux anormaux. Cela peut provoquer des mouvements involontaires, une perte de connaissance ou des sensations inhabituelles. La plupart des crises s'arrêtent d'elles-mêmes en quelques secondes ou quelques minutes.

Oui. L'épilepsie est une maladie fréquente. En France, environ 1 personne sur 100 est concernée, soit environ 600 000 personnes.

L'épilepsie peut apparaître à tout âge. Elle est plus fréquente chez les jeunes enfants et les personnes âgées. Les hommes et les femmes sont touchés de façon à peu près égale.

Symptômes

Symptômes courants

• Perte de connaissance soudaine
• Mouvements saccadés des bras et des jambes
• Raideur du corps
• Regard vide ou absence de quelques secondes
• Confusion après la crise
• Sensations inhabituelles : fourmillements, odeurs bizarres, impression de déjà-vu

Symptômes chez l'enfant

• Brève absence pendant laquelle l'enfant ne réagit pas (il semble dans la lune)
• Chute soudaine sans raison apparente
• Contractions musculaires rapides d'un bras ou d'une jambe
• Mouvements automatiques comme cligner des yeux ou mâcher sans le vouloir

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion prolongée ou état de absence
• Perte d'équilibre inexpliquée
• Trouble de la mémoire passager
• Sensation de déjà-vu ou de peur sans objet

Causes

Causes principales

• Accident vasculaire cérébral
• Tumeur cérébrale
• Infection du cerveau (méningite, encéphalite)
• Traumatisme crânien
• Anomalie génétique ou malformation du cerveau
• Parfois, aucune cause n'est retrouvée

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'épilepsie
• Âge : les crises sont plus fréquentes chez les enfants et les personnes âgées
• Manque de sommeil ou fatigue importante
• Stress intense
• Consommation d'alcool ou de substances
• Troubles du métabolisme ou du taux de sucre dans le sang

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Faire une première crise sans jamais avoir eu de problème neurologique
• Présenter plusieurs crises sur une courte période
• Être enceinte ou avoir une maladie cardiaque en cas de crise

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Ressentir des sensations inhabituelles qui pourraient être de petites crises partielles
• Remarquer un changement dans la fréquence, l'intensité ou la forme de vos crises
• Avoir des effets secondaires gênants avec votre traitement actuel

Diagnostic

Le diagnostic repose sur votre description précise de la crise, le récit de votre entourage, un examen neurologique et des examens complémentaires. Un neurologue est généralement impliqué.

Tests qui peuvent être effectués

• Électroencéphalogramme (EEG) : il enregistre l'activité électrique du cerveau
• IRM ou scanner du cerveau : pour visualiser l'intérieur du crâne
• Prise de sang : pour vérifier l'état général et dépister certaines causes
• Enregistrement vidéo-EEG : parfois utilisé pour observer les crises en milieu hospitalier

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez allongé ou assis pendant les examens. L'EEG est indolore. Vous devrez peut-être vous rendre dans un service de neurologie. Il est utile d'écrire à l'avance ce que vous ressentez avant, pendant et après une crise, et d'emmener un proche témoin si possible.

Traitement

Le traitement de l'épilepsie vise à supprimer les crises ou à en réduire le nombre et l'intensité. Il repose le plus souvent sur des médicaments anti-épileptiques à prendre au long cours. Chez certaines personnes, d'autres stratégies peuvent être envisagées.

Soins personnels à domicile

• Prenez vos médicaments tous les jours, à heures fixes, sans les arrêter sans avis médical.
• Dormez suffisamment et gardez un rythme de sommeil régulier.
• Évitez les facteurs déclenchants connus : fatigue, stress, alcool, drogues, lumière clignotante.
• Tenez un journal de vos crises : date, heure, circonstances, durée.
• Informez votre entourage des gestes à faire en cas de crise.
• Portez sur vous une carte ou un bracelet d'information sur votre épilepsie.

Traitements médicaux

Plusieurs classes de médicaments anti-épileptiques existent. Le choix est personnalisé selon le type de crise, votre âge, d'éventuelles autres maladies et votre tolérance. Le médecin peut ajuster la dose progressivement ou proposer un autre médicament. D'autres approches, comme la stimulation du nerf vague, peuvent être proposées dans les formes difficiles à traiter.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Lorsque les crises proviennent toujours de la même zone du cerveau et que les médicaments sont insuffisants, une intervention chirurgicale peut être discutée. Elle ne convient qu'à un petit nombre de personnes, après une évaluation très complète.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une épilepsie demande une certaine organisation. Expliquez votre situation à vos proches, à votre entourage professionnel et à vos amis. Vous pouvez continuer à travailler, à étudier et à avoir une vie sociale, en adaptant certaines activités.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique régulière, après avis de votre médecin.
• Gérer le stress grâce à des techniques de relaxation, de méditation ou de respiration.
• Respecter des heures de coucher et de lever régulières.
• Limiter ou éviter l'alcool et les substances qui augmentent le risque de crises.
• Ne pas conduire après une crise sans l'avis de votre médecin; la réglementation impose parfois un arrêt temporaire.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée est recommandée, comme pour la population générale. Dans certains cas pédiatriques, un régime spécial (cétogène) peut être proposé par l'équipe médicale. L'exercice modéré est bénéfique, mais il faut éviter les sports dangereux en cas de crises non contrôlées (natation en solitaire, escalade, etc.).

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'épilepsie peut entraîner de l'anxiété, une perte de confiance ou un sentiment d'isolement. Ces réactions sont fréquentes et légitimes. Parler de vos émotions à un professionnel de santé, psychologue ou médecin, peut vous aider. Des associations proposent aussi des groupes de parole.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher la survenue d'une première crise. En revanche, il est souvent possible de réduire la fréquence des crises en respectant son traitement, en dormant suffisamment et en évitant les déclencheurs identifiés.

Vaccins

La vaccination ne prévient pas l'épilepsie en elle-même. Elle peut toutefois prévenir certaines infections graves du cerveau, comme la méningite, qui peuvent parfois provoquer des lésions responsables de crises.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'épilepsie en France. Le diagnostic est posé lorsqu'une crise se produit. Les personnes à risque (après un traumatisme crânien, un AVC, etc.) peuvent être surveillées par un neurologue.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises répétées pouvant entraîner des chutes et des blessures
• Accidents de la route si une crise survient au volant
• État de mal épileptique : une crise qui ne s'arrête pas, une urgence engageant le pronostic vital
• Impact sur la vie sociale, l'emploi et l'estime de soi

Pronostic à long terme

Ne vous découragez pas : avec un traitement adapté et un bon suivi, environ 7 personnes sur 10 n'ont plus de crises ou seulement des crises rares. De nombreuses personnes épileptiques mènent une vie pleine et réussie. Les traitements évoluent sans cesse, et les médecins proposent un accompagnement personnalisé.

Trouver du soutien

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