La thyroïde chez les personnes âgées

Aperçu

La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base du cou. Elle fabrique des hormones qui règlent la vitesse de fonctionnement de l’organisme : le cœur, la digestion, la température et l’humeur. Avec l’âge, la thyroïde peut parfois produire trop d’hormones (on parle d’hyperthyroïdie) ou pas assez (on parle d’hypothyroïdie).

Oui. En France, environ 4 à 5 % des personnes de plus de 65 ans ont un trouble de la thyroïde, et plus de 10 % si on compte les formes débutantes.

Surtout les femmes, mais les hommes sont aussi concernés, notamment après 70 ans. Le risque augmente avec l’âge et en cas d’antécédents familiaux.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue inhabituelle
• Prise ou perte de poids sans raison
• Sensibilité au froid ou à la chaleur
• Sécheresse de la peau
• Constipation

Symptômes chez l'enfant

• Chez l’enfant, les problèmes de thyroïde peuvent ralentir la croissance et les apprentissages. Si vous avez des questions pour un enfant, parlez-en à un pédiatre.

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou troubles de la mémoire
• Perte d’équilibre ou chutes fréquentes
• Perte d’appétit et perte de poids
• Apathie ou dépression
• Rythme cardiaque irrégulier ou palpitations

Causes

Causes principales

• Maladie auto-immune : le système de défense attaque la thyroïde
• Présence de nodules ou d’un goitre (volume anormal de la glande)
• Antécédent d’opération de la thyroïde ou de traitement par iode radioactif
• Carence en iode (rare en France, car le sel de table est enrichi)

Facteurs de risque

• Être de sexe féminin
• L’âge (plus de 60 ans)
• Avoir un parent proche atteint d’un trouble de la thyroïde
• Le tabagisme
• Prendre certains médicaments (par exemple pour le cœur ou l’humeur)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Palpitations très rapides ou irrégulières
• Confusion soudaine
• Faiblesse musculaire qui empêche de se lever

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Fatigue prolongée (plus de deux semaines)
• Variation de poids inexpliquée
• Sensation de froid permanent
• Perte de cheveux inhabituelle

Diagnostic

Votre médecin vous écoute, vous examine, et palpe votre cou à la recherche d’un goitre ou de nodules. Il prescrit ensuite une prise de sang pour mesurer le niveau des hormones thyroïdiennes.

Tests qui peuvent être effectués

• Dosage de la TSH (hormone qui commande la thyroïde)
• Dosage des hormones thyroïdiennes T4 et T3
• Échographie de la thyroïde si un nodule est trouvé
• Parfois, une scintigraphie (examen d’imagerie)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous recevrez les résultats en quelques jours. Avec ces résultats, votre médecin vous explique la situation et, si nécessaire, vous propose un traitement. Il n’y a ni douleur ni préparation particulière.

Traitement

Le traitement dépend du type et de la gravité du trouble. Il doit être pris exactement comme prescrit et ne doit jamais être arrêté sans avis médical.

Soins personnels à domicile

• Prenez votre comprimé à heure fixe, de préférence à jeun
• Ne sautez aucune dose
• Notez vos symptômes et apportez la liste à vos consultations
• Ne modifiez jamais la dose vous-même

Traitements médicaux

Si la thyroïde est paresseuse, le médecin prescrit une hormone de remplacement à prendre tous les jours. Si elle est hyperactive, il propose des médicaments qui freinent la glande ou une dose d’iode radioactif sous contrôle médical. Les doses sont ajustées régulièrement en fonction des analyses.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention peut être proposée si un nodule comprime la trachée ou l’œsophage, ou en cas de cancer de la thyroïde. Le chirurgien retire la glande en partie ou en totalité.

Vivre avec cette affection

Votre traitement est souvent définitif. Un contrôle médical une à deux fois par an suffit généralement. Vous pouvez avoir une vie tout à fait normale.

Conseils de mode de vie

• Marchez une demi-heure par jour
• Gardez le lien social : la solitude et la fatigue peuvent aggraver les symptômes
• Demandez conseil avant de prendre des compléments alimentaires contenant de l’iode
• Dormez suffisamment

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée apporte assez d’iode. Ne mangez pas d’algues en grande quantité ni de compléments d’iode sans avis médical. Le calcium et le fer peuvent gêner l’absorption du traitement : éloignez-les de quelques heures (demandez à votre pharmacien).

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un trouble de la thyroïde peut bousculer l’humeur et rendre triste, anxieux ou irritable. C’est fréquent et ce n’est pas une fatalité. Le traitement améliore souvent ces symptômes en quelques semaines. Si vous avez des pensées noires ou suicidaires, parlez-en sans attendre à votre médecin, ou appelez le 3114 (ligne d’écoute en France).

Prévention

Non, on ne sait pas prévenir les maladies auto-immunes de la thyroïde. Mais une détection précoce évite la plupart des complications.

Programmes de dépistage

La Haute Autorité de Santé (HAS) ne recommande pas de dosage systématique de TSH chez tous les seniors. En revanche, votre médecin peut le prescrire en cas de symptômes ou de facteurs de risque. Soyez attentif aux changements inhabituels.

Complications

En l'absence de traitement

• Problèmes cardiaques (palpitations, irrégularité du rythme)
• Fragilité des os (ostéoporose)
• Troubles de la mémoire qui ressemblent à une démence
• Dans les cas très graves, un état de confusion extrême avec baisse de la température du corps (urgence vitale)

Pronostic à long terme

Avec un traitement bien suivi, l’immense majorité des personnes de plus de 60 ans vivent normalement et gardent une bonne qualité de vie. Il n’est jamais trop tard pour consulter.

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