Varices : les complications à connaître

Aperçu

Les varices sont des veines gonflées et tordues, visibles sous la peau, le plus souvent dans les jambes. Elles apparaissent quand les veines ont du mal à renvoyer le sang vers le cœur. Chez certaines personnes, elles peuvent entraîner des complications comme une inflammation, un caillot ou une plaie de la peau.

Oui, les varices sont très fréquentes. On estime qu'elles touchent environ 20 à 30 % des adultes, avec une fréquence plus élevée chez les femmes et avec l'âge.

Elles apparaissent souvent chez les personnes qui restent longtemps debout ou assises, les femmes enceintes, les personnes en surpoids et celles qui ont des antécédents familiaux. Elles peuvent aussi toucher les hommes, surtout après 50 ans.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de jambes lourdes ou fatiguées, surtout en fin de journée
• Douleurs ou picotements le long des veines
• Gonflement des chevilles ou des pieds
• Démangeaisons ou sensation de brûlure autour d'une varice
• Crampes dans les jambes, souvent la nuit

Symptômes chez l'enfant

• Les varices sont rares chez l'enfant. Si des veines apparentes apparaissent, il est préférable de consulter un médecin pour vérifier s'il existe une cause particulière. Dans la plupart des cas, il s'agit de veines fines sans gravité.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, la peau est plus fine et les varices peuvent être plus fragiles. On peut voir une peau brune ou dure autour des chevilles, un gonflement plus important, ou encore des plaies qui mettent du temps à guérir.

Causes

Causes principales

• Les veines des jambes contiennent de minuscules valves qui empêchent le sang de redescendre. Quand ces valves ne fonctionnent plus, le sang s'accumule et la veine se gonfle.
• La paroi des veines peut être plus fragile ou plus souple chez certaines personnes, ce qui favorise la dilatation.
• La pression dans les veines augmente lorsqu'on reste debout ou assis pendant de longues heures.

Facteurs de risque

• Avoir des antécédents familiaux de varices
• Être une femme, notamment pendant la grossesse
• L'âge (les varices apparaissent souvent après 40 ans)
• Le surpoids ou l'obésité
• Rester longtemps debout ou assis au travail
• Le manque d'activité physique
• Le tabac

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Un saignement d'une varice
• Une douleur vive et récente dans une jambe avec gonflement
• Un ulcère qui saigne ou qui est accompagné de fièvre
• Une rougeur qui s'étend rapidement sur la jambe

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vos varices deviennent douloureuses ou gênent vos activités quotidiennes
• Si la peau autour des varices change de couleur, devient dure ou sèche
• Pour un suivi si vous avez déjà eu une phlébite ou si vous avez des antécédents familiaux de complications veineuses

Diagnostic

Le médecin commence par vous interroger sur vos symptômes, vos antécédents et votre mode de vie. Il examine ensuite vos jambes, debout et allongé, en regardant la peau, la chaleur, les gonflements et l'état de vos veines.

Tests qui peuvent être effectués

• L'écho-doppler veineux des membres inférieurs est l'examen principal. Il utilise des ultrasons pour observer la circulation du sang dans les veines et détecter la présence éventuelle d'un caillot.
• En cas de suspicion de phlébite, une prise de sang pour mesurer les D-dimères peut être demandée, mais ce test seul ne suffit pas à faire le diagnostic.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'écho-doppler est indolore et dure environ 20 à 30 minutes. On vous demandera de vous allonger, parfois de vous lever ou de faire quelques mouvements. Un gel est appliqué sur la peau et une petite sonde est déplacée le long de votre jambe. Le médecin vous expliquera les résultats à la fin de l'examen.

Traitement

Le traitement des varices vise à soulager les symptômes, à prévenir les complications et à améliorer l'apparence des jambes. Il dépend de l'importance des varices, de votre état général et de vos préférences. Il repose souvent sur des règles d'hygiène de vie, des bas de contention et parfois des gestes médicaux.

Soins personnels à domicile

• Porter des bas de contention si votre médecin les a prescrits
• Surélever vos jambes en position allongée ou assise
• Éviter de rester debout ou assis trop longtemps sans bouger
• Pratiquer une activité physique régulière comme la marche, la natation ou le vélo
• Éviter les bains très chauds, le sauna et l'exposition prolongée au soleil
• Appliquer de l'eau froide sur les jambes en cas de sensation de lourdeur

Traitements médicaux

En complément des mesures d'hygiène de vie, plusieurs techniques médicales existent. Les bas de contention sont prescrits pour comprimer les veines et favoriser la remontée du sang. D'autres options incluent la sclérothérapie, qui consiste à injecter un produit dans la veine pour la fermer, la laserthérapie, la radiofréquence ou encore la phlébectomie, qui retire la veine par de petites incisions. Votre médecin discutera avec vous de la technique la plus adaptée à votre situation. Aucun médicament par voie orale n'est vraiment efficace pour faire disparaître les varices.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie classique, appelée stripping, est aujourd'hui moins utilisée qu'autrefois. Elle peut être proposée pour certaines varices volumineuses ou lorsque les autres techniques ne conviennent pas. La décision est toujours prise après un avis médical spécialisé.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il est important de bouger régulièrement, de surélever les jambes dès que possible et de suivre les conseils de votre médecin. Les varices ne vous empêchent pas de vivre normalement, mais une surveillance régulière permet d'éviter les complications.

Conseils de mode de vie

• Marcher ou nager au moins 30 minutes par jour
• Porter des chaussures confortables, à talons modérés
• Éviter les vêtements trop serrés au niveau de la taille
• Éviter de croiser les jambes en position assise
• Surélever le pied du lit de 5 à 10 centimètres

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres et pauvre en sel, aide à limiter la rétention d'eau et la constipation. L'exercice régulier, comme la marche, stimule la circulation dans les jambes et aide à maintenir un poids santé. Il n'existe pas de régime spécifique contre les varices, mais une bonne hygiène de vie a un effet protecteur.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les varices peuvent être source de gêne, d'inquiétude ou de complexe. On peut craindre une complication grave. Ces sentiments sont normaux. Parler de vos craintes avec un médecin et obtenir des explications claires aide à mieux vivre avec ces symptômes.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher l'apparition des varices, surtout quand elles sont héréditaires. En revanche, il est possible de ralentir leur évolution et de réduire le risque de complications en bougeant régulièrement, en évitant la station debout prolongée, en surveillant son poids et en ne fumant pas.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique des varices. En revanche, un examen clinique régulier peut être utile pour les personnes à risque ou celles qui présentent déjà des symptômes.

Complications

En l'absence de traitement

• Thrombose veineuse superficielle, aussi appelée phlébite superficielle : un caillot dans une veine sous la peau.
• Thrombose veineuse profonde : un caillot dans une veine profonde, plus grave, qui nécessite un traitement rapide.
• Ulcère veineux : une plaie au niveau de la jambe ou de la cheville qui guérit difficilement.
• Hémorragie : un saignement d'une varice, souvent après un choc ou une friction.
• Eczéma variqueux : une irritation de la peau avec rougeur, démangeaisons et parfois des croûtes.

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical adapté et des mesures simples, la plupart des complications peuvent être évitées ou bien soignées. Même en cas de phlébite ou d'ulcère, un traitement précoce donne de très bons résultats. Les varices ne raccourcissent pas la vie, et il est tout à fait possible de vivre confortablement avec elles.

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