Varices : quels exercices pour soulager vos jambes ?

Aperçu

Les varices sont des veines qui se sont dilatées, allongées et tordue, le plus souvent dans les jambes. Normalement, les veines transportent le sang vers le cœur, mais si leurs petites valves fonctionnent mal, le sang stagne et la veine gonfle. Les varices sont fréquentes et souvent sans danger, mais elles peuvent causer une sensation de jambes lourdes, des douleurs ou un gonflement.

Oui, les varices sont très courantes. On estime qu'environ 20 à 25 % des adultes présentent des varices, et leur fréquence augmente avec l'âge.

Les femmes sont plus souvent touchées que les hommes, notamment pendant la grossesse ou à la ménopause. Les personnes qui restent debout ou assises longtemps, en particulier dans le cadre professionnel, sont aussi plus à risque. L'obésité, l'âge avancé et un antécédent familial de varices augmentent également le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Veines bleuâtres ou violettes, visibles sous la peau, souvent tordues ou bombées
• Sensation de jambes lourdes, surtout en fin de journée ou par temps chaud
• Douleurs, picotements ou crampes dans les jambes
• Gonflement léger des chevilles ou des pieds, qui diminue en levant les jambes
• Démangeaisons ou sensation de brûlure autour des veines

Symptômes chez l'enfant

• Les varices sont rares chez l'enfant. Elles peuvent apparaître dans le cadre d'une malformation veineuse congénitale (présente dès la naissance), mais cela reste exceptionnel. Chez l'enfant, mieux vaut consulter un pédiatre pour tout avis.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les varices peuvent s'accompagner de peau fine et sèche, de taches brunes autour des chevilles, et parfois de plaies de la peau (ulcères) qui guérissent lentement. Une sensation de jambes lourdes et un gonflement plus marqué sont fréquents.

Causes

Causes principales

• Faiblesse des parois des veines, souvent d'origine génétique
• Dysfonctionnement des petites valves situées dans les veines : elles ne se ferment plus correctement, le sang reflue et s'accumule
• Augmentation de la pression dans les veines des jambes, due à la station debout prolongée, au surpoids ou à la grossesse

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux de varices
• Être une femme, notamment pendant la grossesse ou en raison des changements hormonaux
• Âge : les valves veineuses s'affaiblissent avec le temps
• Surpoids ou obésité
• Station debout ou assise prolongée, sans mouvement
• Manque d'exercice physique

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Gonflement soudain et douloureux d'une jambe
• Saignement d'une varice qui ne s'arrête pas
• Ulcère à la jambe ou changement de couleur de la peau

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Sensation de jambes lourdes qui persiste
• Gonflement régulier des chevilles
• Varices inesthétiques ou gênantes, pour discuter des options de traitement

Diagnostic

Le médecin commence par vous examiner, notamment les jambes en position debout et allongée. Il pose des questions sur vos symptômes, vos antécédents familiaux et votre mode de vie. Dans la plupart des cas, cet examen suffit. Si besoin, il prescrit un écho-doppler veineux, une échographie qui visualise la circulation du sang dans les veines.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : observation des varices, palpation, recherche d'un œdème
• Écho-doppler veineux : examen indolore qui mesure la vitesse du sang et vérifie le fonctionnement des valves
• Phlébographie (rare) : radiographie avec produit de contraste, réservée à des cas complexes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'écho-doppler est un examen simple, sans douleur, qui dure environ vingt minutes. Vous serez allongé, parfois on vous demandera de souffler ou de bouger un peu. Après l'examen, vous pourrez reprendre immédiatement vos activités. Le médecin interprète les images et vous propose un plan de soins personnalisé.

Traitement

Le traitement des varices vise à soulager les symptômes, à éviter les complications et, si vous le souhaitez, à améliorer l'aspect des jambes. Il repose d'abord sur les mesures d'hygiène de vie et sur le port de bas de contention (bas ou collants spéciaux qui compriment les veines). Ensuite, selon la gravité et l'évolution, des techniques médicales peuvent être proposées. L'exercice fait partie intégrante du traitement, car il active la circulation.

Soins personnels à domicile

• Pratiquer une activité physique régulière : marche, vélo, natation, au moins 30 minutes par jour
• Surélever les jambes en fin de journée : les poser à plat ou sur un coussin, plus hautes que le niveau du cœur
• Éviter de rester debout ou assis immobile de façon prolongée ; faire des pauses et marcher quelques minutes toutes les heures
• Porter des bas de contention pendant la journée, si prescrits par un médecin
• Éviter les bains chauds, le soleil intense et les douches brûlantes qui dilatent les veines
• Appliquer régulièrement une crème hydratante sur les jambes pour préserver la peau

Traitements médicaux

Les traitements médicaux sont décidés avec un médecin spécialiste (phlébologue, angiologue ou chirurgien vasculaire). Ils comprennent la sclérothérapie (injection d'un produit qui fait disparaître la veine), le laser ou la radiofréquence (chaleur pour fermer la veine), et d'autres techniques endoveineuses. Aucun médicament n'est cité ici car il ne faut pas prendre de traitement sans avis médical. Le choix dépend du calibre de la veine, de sa localisation et de votre état de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être proposée pour les varices volumineuses, très symptomatiques ou lorsque les autres techniques ne conviennent pas. On peut retirer la veine ou la ligaturer. La chirurgie est souvent une option de dernier recours, et des méthodes moins invasives sont généralement préférées.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des varices demande d'adopter quelques réflexes agréables. En journée, pensez à marcher régulièrement, surtout lors des longs trajets en voiture ou en avion. Surélevez les jambes chaque fois que possible. Portez des vêtements confortables et des chaussures plates. L'exercice est votre allié : bouger régulièrement aide le sang à remonter vers le cœur et diminue la sensation de lourdeur.

Conseils de mode de vie

• Marchez au moins 30 minutes par jour
• Pratiquez la natation ou l'aquagym : l'eau exerce une pression douce et masse les jambes
• Faites des exercices simples comme monter sur la pointe des pieds et redescendre, ou fléchir les chevilles en position assise
• Prenez l'habitude de lever les jambes quelques minutes après une journée debout
• Surveillez votre poids : un poids stable réduit la pression sur les veines
• Arrêtez ou réduisez le tabac, qui fragilise la paroi des vaisseaux

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres, en fruits et en légumes aide à prévenir la constipation, qui augmente la pression dans les veines. Limitez le sel pour éviter de retenir l'eau. Buvez suffisamment d'eau. Côté exercice, privilégiez les activités douces et régulières qui sollicitent les mollets : marche, vélo, natation, randonnée. Évitez les sports à fort impact ou le port de charges lourdes. Si vous ressentez une gêne, ralentissez et levez les jambes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les varices peuvent gêner certaines personnes dans leur image corporelle, surtout si elles sont très visibles. Elles peuvent aussi entraîner une appréhension à l'idée de porter des jupes ou des shorts. Il est important de parler de vos ressentis avec votre médecin ou une personne de confiance. Le traitement, y compris esthétique, peut améliorer le bien-être et la confiance en soi.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter les varices, surtout s'il y a une prédisposition familiale. Cependant, certaines mesures peuvent ralentir leur apparition ou limiter leur aggravation : pratiquer une activité physique régulière, éviter la station debout ou assise prolongée, surveiller son poids, surélever les jambes en fin de journée et porter des bas de contention si conseillé.

Complications

En l'absence de traitement

• Sensation de jambes lourdes et douloureuses qui s'aggrave sans prise en charge
• Gonflement chronique des chevilles
• Taches brunes sur la peau, induration (peau dure) et eczéma variqueux
• Ulcère de jambe : plaie qui apparaît près de la cheville et qui guérit difficilement
• Inflammation d'une veine (phlébite superficielle)
• Risque de saignement si une varice est blessée

Pronostic à long terme

Avec un suivi médical adapté, des mesures d'hygiène de vie et parfois un traitement, la grande majorité des personnes atteintes de varices vivent bien. Les complications sont rares et peuvent être évitées ou soignées. Il y a tout lieu d'être optimiste : des solutions existent pour soulager les symptômes et améliorer l'aspect des jambes.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France
• Assurance Maladie (Ameli) ↗ · France

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