Les varices chez les seniors

Aperçu

Une varice est une veine gonflée et tortueuse qui apparaît sous la peau, le plus souvent sur les jambes. Normalement, les veines possèdent de petites valves qui aident le sang à remonter vers le cœur. Avec l’âge, ces valves peuvent devenir moins efficaces, le sang stagne, et la veine se dilate : c’est la varice.

Oui. C’est l’une des affections veineuses les plus fréquentes après 60 ans.

Les femmes sont plus souvent concernées, mais les hommes aussi. Les personnes en surpoids, celles qui restent debout ou assises longtemps, ou qui ont des antécédents familiaux de varices sont plus à risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de jambes lourdes ou fatiguées, surtout en fin de journée
• Veines visibles, bleues ou violettes, légèrement gonflées et sinueuses
• Gonflement discret de la cheville ou du mollet
• Démangeaisons légères au-dessus des veines
• Crampes dans les jambes, souvent la nuit

Symptômes chez l'enfant

• Les varices sont très rares chez l’enfant. Si des veines apparentes ou des douleurs apparaissent, un avis médical est nécessaire pour éliminer une autre cause.

Symptômes chez les personnes âgées

• Avec l’âge, la peau devient plus fine : les varices risquent davantage de saigner au moindre choc
• La cicatrisation est plus lente, surtout si les jambes gonflent ou si l’on reste immobile longtemps
• Les douleurs peuvent limiter la marche, et donc réduire l’autonomie

Causes

Causes principales

• Le vieillissement naturel des veines, qui perdent de leur élasticité
• Des valves veineuses qui ne fonctionnent plus assez bien pour empêcher le sang de redescendre
• La station debout ou assise prolongée, qui augmente la pression dans les veines des jambes

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Antécédents familiaux de varices
• Sexe féminin (les hormones et la grossesse jouent un rôle)
• Surpoids ou obésité
• Position debout ou assise pendant de longues heures
• Antécédents de phlébite ou de caillot veineux

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Un mollet devient soudainement gonflé, chaud et douloureux
• Une varice se met à saigner et le saignement ne s’arrête pas
• Une plaie apparaît sur la jambe et ne guérit pas en 2 semaines
• Vous ressentez une gêne respiratoire ou une douleur dans la poitrine (appelez le 15 ou le 112)

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Vos varices sont douloureuses ou provoquent une gêne dans la vie quotidienne
• Les jambes sont lourdes et gonflées régulièrement
• Vous souhaitez un avis sur des bas de contention ou sur un traitement par un médecin spécialiste

Diagnostic

Votre médecin vous interroge sur vos antécédents, examine vos jambes en position debout et allongée, puis palpe les veines. Il peut aussi vous prescrire un écho-doppler.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : inspection et palpation des veines
• Écho-doppler : échographie utilisant des ultrasons pour voir la circulation du sang dans les veines

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est indolore. L’écho-doppler se pratique à l’aide d’une sonde enduite de gel et dure environ 20 minutes. Vous pourrez reprendre vos activités immédiatement.

Traitement

Il n’existe pas de médicament pour faire disparaître les varices. Le traitement repose d’abord sur des mesures d’hygiène de vie et le port de bas de contention. En fonction de vos symptômes et de votre état de santé, un médecin spécialiste peut proposer une technique de fermeture des veines. En France, ces soins suivent les recommandations de la Haute Autorité de Santé (HAS).

Soins personnels à domicile

• Marchez au moins 20 à 30 minutes par jour, si possible
• Surélevez les jambes au repos, légèrement au-dessus du cœur, pendant 10 à 15 minutes
• Changez de position régulièrement : évitez de rester immobile debout ou assis
• Portez des bas de contention si votre médecin les a prescrits, en les mettant le matin avant le lever
• Évitez l’exposition prolongée à la chaleur : sauna, bains chauds, exposition directe au soleil

Traitements médicaux

Plusieurs options existent, sans médicament. La sclérothérapie consiste à injecter un produit dans la veine pour la faire se coller et disparaître. Les techniques laser ou radiofréquence chauffent la veine pour la fermer. Une intervention chirurgicale peut retirer la veine malade. Ces gestes sont réalisés par un médecin spécialiste (phlébologue ou radiologue interventionnel). Le choix dépend du calibre des varices, de leur localisation et de votre état de santé général.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie peut être proposée si les varices sont volumineuses, douloureuses, compliquées d’ulcères, ou si les autres techniques ne conviennent pas.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, adoptez des positions qui allègent la pression sur les veines : ne croisez pas les jambes, mettez un petit banc sous vos pieds en position assise, et marchez régulièrement. Évitez les vêtements trop serrés à la taille ou aux cuisses.

Conseils de mode de vie

• Contrôlez votre poids, car l’excès de poids augmente la pression dans les jambes
• Ne fumez pas : le tabagisme abîme les vaisseaux sanguins
• Évitez les stations debout prolongées ; si vous devez rester debout, changez d’appui et marchez sur place
• Appliquez une crème hydratante sur les jambes pour préserver la qualité de la peau

Alimentation et exercice

Mangez équilibré, avec suffisamment de fibres (fruits, légumes, céréales complètes) pour éviter la constipation, car elle gêne la circulation. Buvez de l’eau toute la journée. Pratiquez une activité douce régulière : la marche, la natation ou le vélo sont excellents.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Des jambes marquées par des varices peuvent affecter l’image de soi et l’humeur, surtout en vieillissant. Il est normal d’en parler à son médecin. Si vous ressentez une tristesse persistante ou si vous perdez le plaisir de vivre, parlez-en à un professionnel de santé. En cas de détresse immédiate, appelez le 15 ou le 112.

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher les varices, surtout si elles sont héréditaires. Mais on peut ralentir leur apparition et éviter leur aggravation avec une activité régulière, un poids stable et des pauses en position surélevée.

Complications

En l'absence de traitement

• Ulcère veineux : une plaie ouverte qui guérit difficilement
• Phlébite : inflammation d’une veine avec formation d’un caillot superficiel
• Hémorragie : une varice peut saigner abondamment après un choc
• Eczéma et modifications de la peau (peau brune, dure, sèche)
• Diminution de la mobilité et de la qualité de vie

Pronostic à long terme

Avec les traitements et conseils adaptés, la plupart des symptômes s’améliorent nettement. En parlant tôt à votre médecin, vous éviterez les complications et vous pourrez continuer à vivre pleinement, à votre rythme.

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