Varices : mieux comprendre et prendre soin de vos veines

Aperçu

Les varices sont des veines gonflées et tordues que l’on peut voir sous la peau, surtout au niveau des jambes. Elles apparaissent lorsque les petites soupapes (valvules) situées à l’intérieur des veines ne fonctionnent plus bien, ce qui fait que le sang s’accumule au lieu de remonter vers le cœur.

Oui, les varices sont très répandues. On estime qu’elles concernent près d’un adulte sur trois, et elles deviennent plus fréquentes avec l’âge.

Elles touchent plus souvent les femmes que les hommes, en particulier pendant la grossesse ou après la ménopause. Les personnes qui passent beaucoup de temps debout ou assises, ainsi que celles qui ont un excès de poids, sont également plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Veines gonflées, tordues et de couleur bleutée ou violette, visibles sous la peau
• Sensation de lourdeur ou de fatigue dans les jambes, surtout en fin de journée
• Démangeaisons ou légère irritation sur la peau au-dessus d’une varice
• Crampes musculaires dans les mollets, souvent la nuit
• Gonflement des chevilles ou du bas des jambes
• Peau sèche ou qui change de couleur autour de la varice

Symptômes chez l'enfant

• Les varices sont rares chez l’enfant. Si des veines gonflées apparaissent, cela peut être lié à une anomalie veineuse présente dès la naissance.
• Dans ce cas, il est important de consulter un médecin pour un avis spécialisé, même si cela ne fait pas mal.

Symptômes chez les personnes âgées

• La peau devient plus fine et plus fragile, et les varices peuvent être plus visibles.
• Un gonflement des jambes plus marqué peut apparaître, surtout après la position debout.
• Des plaies ou ulcères sur la peau proche de la cheville peuvent se former si la varice n’est pas soignée.

Causes

Causes principales

• Des valvules veineuses défaillantes : ces petites clapets qui aident le sang à remonter vers le cœur ne se ferment plus correctement.
• Des parois veineuses affaiblies, ce qui entraîne une dilatation des veines.
• Une pression accrue dans les veines des jambes, souvent due à la station debout prolongée ou au surpoids.

Facteurs de risque

• L’âge : le risque augmente avec les années
• Le sexe féminin : les hormones et la grossesse fragilisent les veines
• La grossesse, surtout au troisième trimestre
• L’obésité ou le surpoids, qui augmente la pression sur les jambes
• Une position debout ou assise prolongée sans bouger
• Des antécédents familiaux de varices

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez un gonflement soudain, une douleur intense, une chaleur ou une rougeur sur une jambe, appelez immédiatement le 15 ou le 112.
• Si une varice saigne, appuyez fort avec un linge propre et appelez les secours.
• Si vous ressentez une douleur dans la poitrine ou des difficultés à respirer soudaines, appelez le 15 ou le 112 sans attendre.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si les varices vous gênent dans la vie quotidienne : douleur, lourdeur, démangeaisons, gonflement fréquent.
• Si vous remarquez une plaie, un changement de couleur de la peau ou une veine dure et douloureuse.
• Si vous souhaitez un avis sur les options de traitement ou sur le port de bas de compression.

Diagnostic

Le médecin commence par vous poser des questions sur vos symptômes, vos antécédents et votre mode de vie. Il examine ensuite vos jambes, en position debout et allongée, pour repérer les varices et les signes de gonflement ou de changement de peau.

Tests qui peuvent être effectués

• Échographie Doppler : un examen indolore qui utilise des ultrasons pour regarder la circulation du sang dans vos veines et vérifier le fonctionnement des valvules.
• Parfois, un phlébogramme (radiographie des veines après injection d’un produit de contraste) peut être demandé dans des cas particuliers.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L’examen est simple et rapide. On vous demande souvent de vous allonger ou de vous tenir debout pendant quelques minutes. L’échographie Doppler est indolore et sans danger, elle est réalisée avec un petit appareil posé sur la peau.

Traitement

Le traitement des varices commence par des mesures simples que vous pouvez appliquer vous-même : bouger régulièrement, surélever les jambes et porter des bas de compression si votre médecin vous le recommande. Si cela ne suffit pas, il existe des traitements médicaux pour fermer ou retirer les veines malades.

Soins personnels à domicile

• Marchez au moins 30 minutes par jour pour activer la circulation dans les jambes.
• Surélevez vos jambes au-dessus du niveau du cœur pendant 15 à 20 minutes, plusieurs fois par jour.
• Porter des bas de compression (ou bas à varices) : ils aident à pousser le sang vers le haut. Le médecin vous prescrira la compression adaptée.
• Évitez de rester debout ou assis sans bouger pendant de longues heures. Levez-vous, marchez ou étirez-vous toutes les heures.
• Mettez les jambes en mouvement : montez sur la pointe des pieds, faites des rotations de chevilles.
• Évitez la chaleur excessive : bains très chauds, sauna, exposition prolongée au soleil, car la chaleur dilate les veines.

Traitements médicaux

En plus des mesures d’auto-soins, un médecin peut proposer des traitements pour les varices. La sclérothérapie consiste à injecter un produit spécial dans la veine pour la fermer. Le laser et la radiofréquence utilisent la chaleur pour détruire la veine de l’intérieur. Ces techniques sont peu invasives et se font souvent en consultation, sans hospitalisation. Parfois, une intervention chirurgicale (appelée stripping) est proposée pour retirer les veines malades. Le choix du traitement dépend de la taille, de l’emplacement et des symptômes. Votre médecin vous expliquera les options et les risques.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut être envisagée si les varices sont volumineuses, provoquent des douleurs importantes, des ulcères ou des complications, ou encore si les autres traitements n’ont pas donné de résultats. Le médecin discutera de la technique la plus adaptée à votre situation.

Vivre avec cette affection

Vivre avec des varices demande quelques ajustements simples. Pensez à bouger régulièrement, à surélever vos jambes quand vous le pouvez, et à porter vos bas de compression si on vous les a recommandés. Il est aussi conseillé d’éviter les vêtements trop serrés à la taille ou aux jambes, car ils gênent la circulation.

Conseils de mode de vie

• Pratiquez une activité physique régulière : marche, natation, vélo ou gymnastique douce.
• Surveillez votre poids pour réduire la pression sur les veines.
• Évitez de fumer, car le tabac fragilise les vaisseaux sanguins.
• Évitez de croiser les jambes en position assise, cela comprime les veines.
• Privilégiez des chaussures confortables, pas trop hautes, pour faciliter la marche.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) et pauvre en sel, aide à éviter la constipation et le surpoids, ce qui soulage les veines. L’exercice régulier est essentiel : marcher, nager ou pédaler activent la pompe musculaire des mollets et favorisent le retour du sang vers le cœur.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les varices peuvent parfois être source de gêne esthétique et affecter l’image que l’on a de soi. Il est normal de se sentir complexé, mais il est important de se rappeler que les varices sont un problème de santé fréquent et non un défaut de votre corps. Parler de vos ressentis avec un médecin ou un proche peut vous aider à mieux vivre la situation.

Prévention

Il n’est pas toujours possible d’empêcher l’apparition des varices, surtout si vous avez des antécédents familiaux. Cependant, vous pouvez réduire les risques et limiter l’aggravation en adoptant des habitudes saines : bouger régulièrement, maintenir un poids équilibré, éviter la station debout ou assise prolongée et surélever vos jambes quand vous le pouvez.

Programmes de dépistage

Il n’existe pas de dépistage systématique des varices. Si vous avez des symptômes ou des facteurs de risque, parlez-en à votre médecin. Il pourra évaluer votre situation et vous indiquer si un examen comme l’échographie Doppler est utile.

Complications

En l'absence de traitement

• Thrombose veineuse superficielle : un caillot dans une veine près de la peau, qui provoque rougeur, douleur et chaleur locale.
• Ulcères de la jambe : des plaies qui guérissent difficilement, surtout près des chevilles, si la circulation est très mauvaise.
• Saignements : une varice peut se rompre et saigner, surtout si la peau est fine ou abîmée.
• Eczéma variqueux : une irritation de la peau avec démangeaisons, rougeurs et desquamation.

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle : les varices ne sont pas une maladie grave dans la plupart des cas, et de nombreux moyens existent pour les soulager. Avec des gestes simples d’auto-soins et un suivi médical adapté, la grande majorité des personnes voient leurs symptômes s’améliorer et évitent les complications. Plus tôt vous prenez soin de vos veines, meilleur est le résultat.

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