Varices : options de traitement

Aperçu

Les varices sont des veines gonflées, dilatées et souvent tortueuses, situées principalement sous la peau des jambes. Elles surviennent lorsque les petites valves qui aident le sang à remonter vers le cœur fonctionnent mal, ce qui provoque une accumulation de sang dans la veine.

Oui, les varices sont l'une des maladies veineuses les plus répandues en France. Elles touchent environ une personne sur trois, et plus souvent les femmes que les hommes.

Elles apparaissent généralement chez les adultes et deviennent plus fréquentes avec l'âge. Les femmes enceintes, les personnes qui restent debout ou assises de façon prolongée, les personnes en surpoids et celles qui ont des antécédents familiaux de varices sont particulièrement concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de lourdeur ou de fatigue dans les jambes, surtout en fin de journée
• Douleurs, picotements ou brûlures le long des veines
• Démangeaisons autour des varices
• Gonflement des chevilles et des pieds
• Veines visibles, bombées et tortueuses sous la peau

Symptômes chez l'enfant

• Les varices sont rares chez l'enfant. Si un enfant présente une veine anormalement gonflée ou un paquet de veines, il est important de consulter un médecin pour vérifier s'il s'agit d'une malformation veineuse ou d'autre chose.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les varices peuvent être plus marquées et s'accompagner de modifications de la peau : teinte brune, sécheresse, ou apparition d'une plaie. La peau plus fine rend aussi les saignements plus faciles en cas de choc. Une consultation est donc conseillée dès les premiers signes.

Causes

Causes principales

• Des valves veineuses défaillantes : ces petites structures situées à l'intérieur des veines empêchent normalement le sang de refluer. Quand elles ne fonctionnent plus, le sang reste dans la veine et la fait gonfler.
• Une paroi veineuse trop faible ou trop souple, ce qui permet aux veines de se dilater.

Facteurs de risque

• L'âge (le risque augmente après 40 ans)
• Le fait d'être une femme, notamment en raison des hormones et des grossesses
• La grossesse, car le volume de sang augmente et les veines sont comprimées
• Les antécédents familiaux de varices
• Le surpoids ou l'obésité
• La station debout ou assise prolongée
• Le manque d'activité physique régulière

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur ou gonflement soudain d'une jambe, avec parfois une rougeur locale
• Saignement d'une varice
• Signes de phlébite : douleur, chaleur, rougeur le long d'une veine

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vos varices sont gênantes dans la vie quotidienne (douleur, lourdeur, démangeaisons)
• Si vous remarquez des modifications de la peau : assombrissement, durcissement, apparition de taches
• Si vous avez des antécédents familiaux et souhaitez un bilan

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes et examiner vos jambes, à la fois debout et allongé, pour observer l'aspect des veines et rechercher des signes d'insuffisance veineuse. Il peut ensuite confirmer le diagnostic à l'aide d'un écho-doppler, un examen indolore.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : inspection des jambes, recherche de veines gonflées, de troubles de la peau et de sensations de chaleur
• Écho-doppler veineux : une sonde à ultrasons posée sur la peau permet de voir le flux sanguin dans les veines et de détecter les fuites. C'est l'examen de référence.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le plus souvent, aucun examen n'est nécessaire avant la consultation, si ce n'est une tenue confortable. L'écho-doppler dure entre 15 et 30 minutes, ne nécessite pas de préparation et n'est pas douloureux. Vous pourrez ensuite discuter du traitement avec votre médecin.

Traitement

Le traitement des varices repose sur plusieurs approches : des mesures d'hygiène de vie, le port de bas de compression, et des techniques médicales ou chirurgicales visant à fermer ou retirer les veines malades. Le choix dépend de la taille des varices, de leur emplacement, des symptômes et de la présence éventuelle de complications. Votre médecin vous aidera à décider ensemble de la stratégie la plus adaptée.

Soins personnels à domicile

• Porter des bas de compression (ou contention) veineuse, si prescrits, pour aider le sang à remonter
• Surélever les jambes au repos et en fin de journée
• Éviter de rester debout ou assis trop longtemps sans faire quelques pas
• Pratiquer une activité physique régulière, en particulier la marche
• Maintenir un poids sain
• Éviter les bains trop chauds, le sauna et l'exposition au soleil intense sur les jambes

Traitements médicaux

Il existe plusieurs techniques, réalisées par un médecin spécialiste des veines (phlébologue) ou un chirurgien vasculaire. La sclérothérapie consiste à injecter un produit dans la varice pour la faire s'effacer. D'autres méthodes utilisent la chaleur : le laser endoveineux ou la radiofréquence ferment la veine de l'intérieur. Dans certains cas, on retire la veine par de petites incisions (phlébectomie ambulatoire). Ces interventions sont généralement bien supportées et ne nécessitent pas d'hospitalisation prolongée. Il est important de discuter des risques et des bénéfices de chaque méthode avec votre médecin, en tenant compte de votre état de santé. La Haute Autorité de Santé (HAS) publie des recommandations sur ces techniques, que votre soignant peut vous expliquer.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une chirurgie plus classique (stripping) est parfois proposée pour les varices très volumineuses ou lorsque les autres techniques ne conviennent pas. Elle se déroule sous anesthésie et consiste à enlever la veine malade par une petite incision.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, pensez à bouger régulièrement : des marches de quelques minutes toutes les heures si vous travaillez assis ou debout. À la maison, placez un petit repose-pieds pour surélever les jambes lorsque vous êtes assis. Le port de bas de compression peut être désagréable au début, mais l'amélioration des symptômes est souvent rapide.

Conseils de mode de vie

• Marchez au moins 20 minutes par jour
• Évitez les talons trop hauts et les vêtements trop serrés
• Prenez des douches ou des bains d'eau fraîche sur les jambes en cas de jambes lourdes
• Évitez de croiser les jambes pendant de longues périodes
• Adaptez votre poste de travail si nécessaire (repose-pieds, pause courte)

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) aide à éviter la constipation, qui peut gêner le retour veineux. Limiter le sel limite la rétention d'eau. Les activités comme la natation, le vélo, la marche ou les exercices aquatiques sont excellentes pour stimuler la circulation musculaire des mollets.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir des varices peut entraîner de la gêne esthétique, de l'anxiété ou une baisse de confiance en soi. Il est fréquent de se sentir préoccupé par son image. Souvenez-vous que les varices sont banales et que la plupart des traitements donnent de bons résultats. Si ces pensées prennent trop de place, parlez-en à votre médecin, qui pourra vous orienter vers un soutien psychologique si besoin.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les varices, surtout s'il existe une prédisposition familiale. Cependant, certaines habitudes peuvent ralentir leur apparition ou limiter leur aggravation : une activité physique régulière, une alimentation équilibrée, le contrôle du poids, et des pauses pour marcher lorsque l'on reste longtemps en position assise ou debout.

Complications

En l'absence de traitement

• Eczéma veineux : rougeurs, démangeaisons et desquamation de la peau
• Dermite ocre : coloration brune de la peau due à un dépôt de fer
• Ulcère de jambe : plaie douloureuse qui cicatrise difficilement
• Phlébite superficielle : inflammation d'une veine avec un petit caillot, souvent bénin mais pouvant être douloureux
• Saignement d'une varice, en particulier si la peau est fine

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et de bonnes habitudes, la grande majorité des personnes constatent une amélioration nette de leurs symptômes. Les varices ne disparaissent pas toujours définitivement, mais les options actuelles sont sûres et efficaces. Un suivi régulier permet de détecter d'éventuels problèmes tôt et de maintenir une bonne circulation.

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