Crise de sifflements respiratoires (wheezing) : comment réagir

Aperçu

Une poussée de sifflements respiratoires (aussi appelée « wheezing ») est une période où vous entendez un sifflement aigu en respirant, surtout en soufflant l’air. Ce bruit se produit quand vos voies respiratoires se rétrécissent, ce qui rend le passage de l’air plus difficile.

Oui, les sifflements respiratoires sont un symptôme fréquent, particulièrement chez les personnes qui souffrent d'asthme. En France, des millions de personnes sont concernées, et beaucoup font des poussées de temps en temps.

Cela peut arriver à tout âge, mais les enfants asthmatiques, les adultes qui ont une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et les personnes allergiques sont les plus concernés. Chez les jeunes enfants, une infection virale peut aussi provoquer des sifflements.

Symptômes

Symptômes courants

• Sifflement aigu en respirant, surtout quand vous soufflez
• Respiration plus rapide que d'habitude
• Sensation d'oppression ou de serrement dans la poitrine
• Toux sèche ou toux qui s'aggrave
• Sensation de ne pas pouvoir respirer complètement

Symptômes chez l'enfant

• Sifflements surtout à l'expiration (quand l'enfant souffle)
• Narines qui se dilatent à chaque respiration
• La poitrine se creuse entre les côtes, à l'inspiration
• Difficulté à boire ou à manger à cause de l'essoufflement
• Fatigue inhabituelle ou agitation

Symptômes chez les personnes âgées

• Sifflements plus marqués pendant un effort ou même au repos
• Essoufflement lors de tâches simples comme s'habiller
• Fatigue accrue
• Confusion ou somnolence inexpliquée, signe d'une gravité élevée

Causes

Causes principales

• Asthme, qui est la cause la plus fréquente
• Infection respiratoire virale comme un rhume, une bronchite ou une bronchiolite
• Exposition à un allergène : pollen, acariens, moisissures, animaux
• Bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), souvent liée au tabac
• Irritants comme la fumée de tabac, la pollution ou les vapeurs chimiques

Facteurs de risque

• Avoir un asthme ou des allergies connues
• Être fumeur ou vivre avec une personne qui fume
• Travail en contact avec des poussières, gaz ou produits chimiques
• Avoir eu une bronchiolite dans la petite enfance
• Antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez l'un des signes d'urgence évoqués plus haut, appelez le 15 ou le 112 immédiatement
• Si votre poussée ne s'améliore pas en quelques minutes avec votre inhalateur de secours, consultez en urgence

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin après une poussée, même si tout est rentré dans l'ordre
• Si les sifflements se répètent plusieurs fois par semaine, un traitement de fond est à discuter
• Pour faire vérifier l'usage des inhalateurs et mettre à jour votre plan d'action

Diagnostic

Le médecin vous écoute respirer avec un stéthoscope, vous pose des questions sur vos symptômes, leur fréquence et les situations qui les déclenchent. Il peut aussi mesurer votre souffle avec un appareil.

Tests qui peuvent être effectués

• Exploration fonctionnelle respiratoire : vous soufflez dans un appareil pour mesurer vos capacités
• Test de réversibilité : vous prenez un bronchodilatateur pour voir si les voies respiratoires s'ouvrent
• Mesure du débit de pointe (peak-flow) à l'aide d'un petit tube, même à la maison
• Parfois une radiographie des poumons, surtout si le médecin suspecte une infection

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont simples et indolores. On vous demandera de souffler dans un tube, de faire quelques efforts de respiration. Le médecin vous expliquera ensuite comment surveiller vos signes et adapter vos traitements avec lui.

Traitement

Le traitement d'une poussée vise à élargir les voies respiratoires et à calmer l'inflammation. Il repose sur un plan personnalisé, souvent avec un inhalateur de secours et un traitement de fond.

Soins personnels à domicile

• Restez calme et asseyez-vous, évitez de vous allonger
• Respirez lentement, en gonflant le ventre
• Utilisez votre inhalateur de secours comme vous l'a montré votre médecin
• Évitez les déclencheurs : tabac, allergènes, pollution
• Lavez-vous les mains et limitez les contacts avec des personnes enrhumées

Traitements médicaux

Les traitements de fond incluent des inhalateurs qui aident à ouvrir les bronches (bronchodilatateurs) et d'autres qui réduisent l'inflammation (corticoïdes inhalés). En cas de poussée plus forte, le médecin peut prescrire des corticoïdes par voie orale ou des nébulisations. Votre médecin ou votre pharmacien vous montrera comment bien utiliser votre inhalateur.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une poussée de sifflements demande de connaître vos signes et d'agir tôt. Avec un bon suivi et un traitement adapté, la grande majorité des personnes respirent normalement entre les crises et mènent une vie active.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer et éviter le tabagisme passif
• Pratiquer une activité physique régulière, en prévenant les crises
• Tenir un journal de vos symptômes pour repérer vos déclencheurs
• Suivre les vaccinations recommandées, comme la grippe
• Avoir toujours sur vous votre inhalateur de secours

Alimentation et exercice

Il n'y a pas de régime spécial, mais une alimentation équilibrée aide à maintenir un bon état général. L'exercice est bon pour les poumons, à condition d'être bien contrôlé par le traitement. Demandez conseil à votre médecin pour adapter l'effort.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une difficulté à respirer peut faire peur et générer de l'anxiété. Ces émotions sont compréhensibles. Parler de vos craintes à un proche ou à un professionnel de santé peut aider. Si l'anxiété est trop présente, n'hésitez pas à demander un soutien psychologique.

Prévention

Il n'est pas toujours possible d'empêcher toutes les poussées, mais on peut réduire leur fréquence et leur gravité. Cela passe par un traitement de fond bien suivi, l'évitement des déclencheurs et une bonne surveillance de ses symptômes.

Vaccins

Pensez à vous faire vacciner contre la grippe et le Covid-19, et demandez à votre médecin si les vaccins contre la coqueluche ou le pneumocoque sont recommandés pour vous.

Programmes de dépistage

Pour les personnes à risque (fumeurs, antécédents familiaux), un bilan respiratoire régulier peut permettre de détecter une maladie tôt et de mieux la traiter.

Complications

En l'absence de traitement

• Une poussée non traitée peut s'aggraver et devenir une insuffisance respiratoire
• Des poussées répétées peuvent altérer la qualité de vie et limiter les activités
• Un asthme mal contrôlé peut abîmer progressivement les bronches

Pronostic à long terme

Avec un bon traitement et un suivi régulier, la plupart des poussées se calment en quelques jours et ne laissent pas de séquelles. Les personnes atteintes de maladies respiratoires peuvent vivre pleinement, faire du sport et mener une vie active. L'important est de rester en lien avec votre équipe soignante.

Trouver du soutien

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