Le reflux acide : des conseils pour calmer les brûlures

Aperçu

Le reflux gastro-œsophagien (RGO), souvent appelé « reflux acide », se produit quand le contenu acide de l’estomac remonte dans l’œsophage (le tuyau qui relie la bouche à l’estomac). Cela provoque une sensation de brûlure derrière le sternum, que l’on appelle parfois « brûlures d’estomac ».

Oui, c’est très courant. Environ 30 à 40 % des adultes en France disent avoir des symptômes de reflux de temps en temps.

Tout le monde peut être concerné, mais certaines personnes sont plus à risque : les femmes enceintes, les personnes en surpoids, les fumeurs, et celles de plus de 50 ans.

Symptômes

Symptômes courants

• Brûlure derrière le sternum (dans la poitrine), surtout après les repas
• Remontées acides dans la bouche ou la gorge
• Goût amer ou acide dans la bouche
• Toux sèche ou enrouement
• Sensation de boule dans la gorge
• Difficultés à avaler (dysphagie)

Symptômes chez l'enfant

• Des régurgitations fréquentes après les repas
• Des vomissements
• De l’irritabilité pendant ou après les repas
• Une toux qui ne passe pas
• Un refus de manger ou une prise de poids lente

Symptômes chez les personnes âgées

• Des brûlures parfois moins intenses que chez les plus jeunes
• Des douleurs dans la poitrine ou une gêne respiratoire
• Une toux chronique, une voix enrouée
• Des infections respiratoires à répétition (pneumonies)
• Une anémie inexpliquée (due à un saignement lent)

Causes

Causes principales

• Un relâchement du muscle en bas de l’œsophage (sphincter), qui laisse remonter l’acide
• Une hernie hiatale (une partie de l’estomac passe dans la poitrine)
• Des repas trop copieux ou trop gras
• Le fait de s’allonger juste après manger
• La consommation d’alcool, de café, de chocolat ou de boissons gazeuses

Facteurs de risque

• Le surpoids ou l’obésité
• La grossesse
• Le tabagisme
• Certains médicaments (demandez conseil à votre médecin)
• Le stress et le manque de sommeil

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez une douleur dans la poitrine qui ressemble à une crise cardiaque
• Si vous vomissez du sang ou avez des selles noires
• Si vous ne pouvez plus avaler

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des brûlures plus de deux fois par semaine
• Si vos symptômes durent depuis plusieurs semaines
• Si vous utilisez un traitement contre l’acidité sans amélioration
• Si vous avez plus de 50 ans et que vos symptômes changent

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes et examine votre abdomen. Il peut demander des examens si les symptômes sont typiques et fréquents.

Tests qui peuvent être effectués

• Une gastroscopie (un tube fin avec une caméra pour regarder l’œsophage et l’estomac)
• Une mesure du pH (mesure de l’acidité) dans l’œsophage pendant 24 heures
• Un transit œsophagien (radiographie après avoir bu un produit de contraste)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens se font généralement après avoir essayé quelques semaines de changements de mode de vie et de médicaments. Ils sont peu gênants, et se font sous anesthésie locale ou légère pour la gastroscopie.

Traitement

Le traitement du reflux acide repose d’abord sur des habitudes de vie et des solutions non médicamenteuses. Si cela ne suffit pas, le médecin peut proposer des médicaments pour réduire l’acidité ou protéger l’œsophage.

Soins personnels à domicile

• Éviter les repas trop copieux et trop gras
• Ne pas s’allonger pendant les 2 à 3 heures qui suivent un repas
• Surélever la tête du lit de 10 à 15 centimètres
• Perdre du poids si nécessaire
• Arrêter de fumer
• Éviter les aliments et boissons qui déclenchent vos symptômes (voir la liste dans la section « Causes »)

Traitements médicaux

Les médicaments utilisés agissent en neutralisant l’acide ou en réduisant sa production. Il s’agit de comprimés, de sachets ou de solutions à prendre par voie orale. Ils sont délivrés sur ordonnance ou en pharmacie, mais doivent être utilisés sur les conseils d’un professionnel de santé, surtout s’ils sont pris au long cours.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut être envisagée si les symptômes ne sont pas contrôlés par les médicaments ou si une hernie hiatale est importante. La chirurgie renforce le muscle qui ferme l’œsophage. Cette décision se prend avec un gastro-entérologue et un chirurgien.

Vivre avec cette affection

La plupart des personnes peuvent mener une vie normale avec un reflux acide en adaptant leurs repas et leurs activités. Il est important de ne pas ignorer les symptômes qui s’aggravent.

Conseils de mode de vie

• Mangez lentement et en petites quantités
• Prenez le temps de mâcher
• Évitez les activités physiques intenses juste après manger
• Portez des vêtements amples (pas de ceinture trop serrée)
• Gérez votre stress avec des techniques de relaxation ou de respiration

Alimentation et exercice

Privilégiez les aliments pauvres en graisses, comme les légumes cuits, les viandes maigres, le poisson et les céréales complètes. L’activité physique régulière aide à maintenir un poids santé, mais attendez au moins une heure après un repas avant de faire du sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un inconfort fréquent peut être fatigant et source d’anxiété. Il est normal de se sentir découragé parfois. Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue si cela affecte votre moral ou votre sommeil.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le reflux acide, mais on peut réduire sa fréquence et son intensité en adoptant des habitudes saines : pas de tabac, poids équilibré, repas légers, et éviter de se coucher juste après manger.

Complications

En l'absence de traitement

• Une inflammation de l’œsophage (œsophagite), qui peut saigner
• Un rétrécissement de l’œsophage, rendant la déglutition difficile
• Une maladie de Barrett (modification des cellules de l’œsophage), qui augmente légèrement le risque de cancer
• Des problèmes respiratoires si de l’acide est inhalé dans les poumons

Pronostic à long terme

Avec les bons traitements et des changements de mode de vie, la grande majorité des personnes ressentent une nette amélioration. Même en cas de complication, une prise en charge précoce permet de bien contrôler le problème et de préserver votre qualité de vie.

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