Asthme : conseils pratiques pour mieux vivre au quotidien

Aperçu

L'asthme est une maladie chronique des bronches, c'est-à-dire des petits tubes qui transportent l'air dans les poumons. Chez une personne asthmatique, les bronches sont irritées, sensibles et peuvent se rétrécir. Lors d'une crise, la respiration devient difficile, avec parfois un sifflement, une toux ou une sensation d'oppression dans la poitrine.

Oui. C'est l'une des maladies chroniques les plus fréquentes. En France, plusieurs millions de personnes vivent avec un asthme, avec des formes allant de légères à plus sévères.

L'asthme peut apparaître à tout âge, mais il débute souvent dans l'enfance. Il touche aussi bien les hommes que les femmes, et certaines formes commencent seulement à l'âge adulte.

Symptômes

Symptômes courants

• Un sifflement ou une respiration bruyante
• Un essoufflement, même après un effort léger
• Une sensation de serrement ou d'oppression dans la poitrine
• Une toux sèche, surtout la nuit, au réveil ou pendant l'effort
• Des difficultés à finir une phrase sans reprendre son souffle

Symptômes chez l'enfant

• Une toux pendant le jeu, le rire ou le sport
• Une respiration rapide ou audible
• Les muscles du cou ou entre les côtes qui se creusent à chaque respiration
• Une fatigue inhabituelle
• Un sommeil perturbé à cause d'une toux ou d'une gêne respiratoire

Symptômes chez les personnes âgées

• Un essoufflement à l'effort, parfois mis sur le compte de l'âge
• Une fatigue inexpliquée
• Un sifflement ou une toux qui reviennent la nuit
• Une gêne respiratoire plus importante lors d'infections respiratoires

Causes

Causes principales

• Une inflammation des parois des bronches, qui deviennent gonflées et irritées
• Une hyperréactivité des bronches : elles réagissent trop fortement à certains déclencheurs
• Une contraction des muscles qui entourent les bronches, ce qui réduit le passage de l'air
• Une production excessive de mucus épais qui obstrue les voies respiratoires

Facteurs de risque

• Des antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies
• Des allergies aux acariens, aux pollens, aux poils d'animaux ou aux moisissures
• L'exposition au tabac, y compris la fumée passive
• Des infections respiratoires pendant la petite enfance
• La pollution de l'air, notamment le trafic routier
• Certaines expositions professionnelles à des poussières, des produits chimiques ou des farines

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vos symptômes s'aggravent malgré votre traitement
• Si vous utilisez votre traitement de secours plus souvent que d'habitude
• Si vous vous réveillez la nuit avec une toux ou un essoufflement
• Si votre respiration limite vos activités quotidiennes

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Un suivi régulier tous les 3 à 6 mois, selon les conseils de votre médecin
• Si vous avez besoin d'adapter votre traitement ou de renouveler vos ordonnances
• Avant de reprendre un sport ou une activité physique intense
• Si vous remarquez un changement dans vos symptômes, même léger

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en écoutant votre histoire, vos symptômes, vos antécédents familiaux et en réalisant des examens de la respiration. Il peut demander l'avis d'un pneumologue, un médecin spécialiste des poumons.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : un examen qui consiste à souffler dans un appareil pour mesurer la capacité des poumons
• Test de réversibilité : mesurer la respiration avant et après l'inhalation d'un broncho-dilatateur, pour voir si le souffle s'améliore
• Débit de pointe : une petite mesure à domicile avec un tube pour suivre la respiration au quotidien
• Des tests allergologiques, par une prise de sang ou des tests cutanés, si le médecin suspecte des allergies

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont indolores. Il faut souffler fort dans un tube, parfois plusieurs fois. La consultation dure environ une demi-heure. Le médecin explique les résultats et construit avec vous un plan de traitement personnalisé.

Traitement

Le traitement de l'asthme repose sur deux grands piliers : éviter les déclencheurs quand c'est possible et prendre les traitements prescrits. L'asthme se contrôle avec des traitements inhalés, pris avec une dose adaptée à chaque patient.

Soins personnels à domicile

• Prendre chaque jour le traitement de fond, même si vous vous sentez bien
• Avoir toujours avec vous votre traitement de secours
• Apprendre la bonne technique avec votre médecin ou votre pharmacien
• Suivre le plan d'action écrit : il indique quoi faire en cas de crise
• Ne pas arrêter ou modifier un traitement sans avis médical

Traitements médicaux

La plupart des traitements de l'asthme sont inhalés. Le traitement de fond, pris quotidiennement, réduit l'inflammation des bronches et prévient les crises. Un traitement de secours, à utiliser en cas de gêne respiratoire, agit rapidement pour dilater les bronches. Pour les formes plus difficiles à contrôler, le médecin peut proposer d'autres traitements par comprimés ou par injections. L'éducation thérapeutique et le plan d'action écrit font partie intégrante du traitement.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement habituel de l'asthme. Dans quelques formes très sévères, des techniques spécifiques peuvent être discutées dans un centre expert, mais elles concernent très peu de patients.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l'asthme demande quelques habitudes simples : prendre son traitement, surveiller sa respiration, éviter les déclencheurs et consulter régulièrement. Apprenez à reconnaître les premiers signes d'une crise : toux, sifflement, oppression, besoin de plus en plus fréquent du traitement de secours.

Conseils de mode de vie

• Arrêter le tabac et demander à vos proches de ne pas fumer à l'intérieur
• Aérer le logement au moins 10 minutes chaque jour
• Nettoyer régulièrement la maison pour limiter les acariens et la poussière
• Éviter les sprays parfumés, les produits ménagers forts et les bougies parfumées
• Se couvrir le nez et la bouche par temps froid ou venteux
• Éviter les poils d'animaux si vous y êtes allergique

Alimentation et exercice

Il n'existe pas de régime miracle contre l'asthme, mais une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, est bonne pour la santé générale. Le sport est possible et même conseillé : il améliore la capacité respiratoire. L'essentiel est d'avoir un asthme bien contrôlé, de faire un échauffement progressif et de garder son traitement de secours à proximité.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'asthme peut provoquer de l'anxiété, surtout en cas d'essoufflement ou de crises. Le stress peut aussi aggraver les symptômes. Parler de ses inquiétudes à ses proches, à son médecin ou à un professionnel de santé mentale est utile. Si une détresse intense ou des pensées suicidaires apparaissent, il faut de l'aide immédiate : appelez le 3114, un numéro gratuit et confidentiel, disponible 24h/24 en France.

Prévention

On ne sait pas toujours empêcher l'apparition de l'asthme, car il existe souvent une part génétique et allergique. En revanche, on peut éviter la plupart des crises en prenant son traitement de fond et en réduisant les déclencheurs identifiés.

Vaccins

Les infections respiratoires peuvent aggraver l'asthme. Discutez avec votre médecin des vaccinations recommandées, notamment contre la grippe saisonnière, la COVID-19 et éventuellement contre la pneumonie à pneumocoques.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'asthme dans la population générale. En revanche, dès qu'une personne présente des symptômes évocateurs, un test respiratoire peut être réalisé. Chez les personnes asthmatiques, un contrôle régulier de la respiration fait partie du suivi.

Complications

En l'absence de traitement

• Des crises plus fréquentes et plus intenses
• Des passages aux urgences et des hospitalisations
• Une diminution progressive de la fonction respiratoire
• Une limitation du sommeil, du sport et de la vie sociale

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce, un traitement adapté et un suivi régulier, la grande majorité des personnes asthmatiques mène une vie active et sportive. L'asthme peut évoluer dans le temps, mais les traitements et le plan d'action permettent de réévaluer la situation et de garder le contrôle.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Global Initiative for Asthma (GINA) ↗

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France
• Assurance Maladie ↗ · France

Lignes d'assistance

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