Asthme : réduire les risques de crise

Aperçu

L'asthme est une maladie qui touche les bronches, ces tubes qui amènent l'air dans les poumons. Les bronches sont irritées et se rétrécissent, ce qui rend la respiration difficile. Cela peut se produire par crises, souvent déclenchées par des allergies, le tabac, la pollution ou un effort.

Oui, l'asthme est l'une des maladies chroniques les plus répandues. En France, des millions de personnes vivent avec un asthme, dont de nombreux enfants.

L'asthme peut apparaître à tout âge. Il commence souvent dans l'enfance, mais il peut aussi survenir à l'âge adulte, parfois après une allergie, une infection respiratoire ou une exposition à des produits irritants au travail.

Symptômes

Symptômes courants

• Une toux sèche, surtout la nuit ou le matin
• Un sifflement dans la poitrine en respirant
• Un essoufflement, même au repos
• Une sensation d'oppression ou de serrement dans la poitrine

Symptômes chez l'enfant

• Toux fréquente, surtout pendant le jeu ou la nuit
• Fatigue ou essoufflement inhabituel pendant les activités
• Respiration rapide, parfois avec un creux sous les côtes
• Difficultés à manger, à parler ou à jouer à cause de la respiration

Symptômes chez les personnes âgées

• Essoufflement à l'effort qui limite les activités quotidiennes
• Toux qui ne part pas, parfois confondue avec une bronchite
• Respiration sifflante, mais ce signe peut être moins présent chez la personne âgée
• Fatigue générale ou confusion, qui peut signaler un manque d'oxygène

Causes

Causes principales

• L'inflammation des bronches, due à une réaction du système immunitaire à des irritants
• La contraction des muscles autour des bronches, ce qui rétrécit le passage de l'air
• Un excès de mucus dans les voies respiratoires
• L'hyperréactivité des bronches : elles réagissent trop fortement à des déclencheurs bénins

Facteurs de risque

• Avoir un parent proche asthmatique ou allergique
• Souffrir de rhume des foins, d'eczéma ou d'allergies alimentaires
• Être exposé au tabac, y compris le tabagisme passif
• Vivre dans un environnement très pollué
• Travailler avec des substances irritantes (bois, farines, produits chimiques)
• Avoir été prématuré ou avoir eu des infections respiratoires graves dans l'enfance

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si les symptômes sont présents la nuit ou au réveil
• Si les crises se répètent ou s'aggravent
• Si vous utilisez votre traitement de secours plus souvent que d'habitude

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Au moins une fois par an pour le suivi, même si tout va bien
• Avant de débuter une nouvelle activité physique
• Pour vérifier la technique d'inhalation et renouveler l'ordonnance

Diagnostic

Le diagnostic repose d'abord sur une discussion avec votre médecin, qui vous interroge sur vos symptômes, vos antécédents, votre environnement et vos antécédents familiaux. Il écoute votre respiration et peut réaliser des tests simples.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : souffler dans un appareil qui mesure la quantité d'air expiré et la vitesse de l'expiration
• Test de réversibilité : souffler à nouveau après avoir pris un traitement de secours pour voir si le souffle s'améliore
• Débitmètre de pointe : un petit appareil pour mesurer votre souffle à la maison
• Parfois, un test de provocation ou un bilan allergologique peut être proposé pour confirmer le diagnostic

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les explorations fonctionnelles respiratoires sont indolores. Vous serez assis et devrez souffler dans un tube, parfois plusieurs fois. Le médecin vous explique les résultats et, si le diagnostic est confirmé, élabore avec vous un plan de traitement et un plan d'action.

Traitement

Le traitement de l'asthme a deux objectifs : contrôler l'inflammation à long terme pour prévenir les crises, et soulager rapidement les symptômes quand ils surviennent. Le traitement est adapté à chaque personne, selon la fréquence des symptômes et leur intensité.

Soins personnels à domicile

• Suivre un plan d'action écrit établi avec votre médecin
• Éviter les déclencheurs identifiés (allergènes, tabac, pollution, froid)
• Prendre chaque jour le traitement de fond, même en l'absence de symptômes
• Apprendre à utiliser correctement votre inhalateur et demander une démonstration
• Surveiller vos symptômes avec un débitmètre de pointe si votre médecin le conseille
• Consulter en cas de doute ou d'aggravation

Traitements médicaux

Les médicaments de l'asthme sont pour la plupart des inhalateurs. On distingue les traitements de fond, à prendre régulièrement pour calmer l'inflammation des bronches, et les traitements de secours, à utiliser en cas de crise pour élargir les bronches. Dans certaines formes plus sévères, des médicaments injectables peuvent être proposés. Votre médecin ou votre pharmacien vous expliquera comment les prendre.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement habituel de l'asthme. Dans les formes très sévères et résistantes, des interventions spécialisées peuvent être discutées en milieu expert.

Vivre avec cette affection

Intégrer l'asthme dans sa vie quotidienne demande un peu d'organisation, mais c'est tout à fait possible. En connaissant bien votre maladie, en évitant les facteurs déclenchants et en prenant vos traitements correctement, vous réduisez fortement le risque de crises.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique régulière, avec un échauffement progressif
• Maintenir un poids santé pour limiter l'effort respiratoire
• Aérer votre logement tous les jours et limiter les moisissures
• Utiliser des housses anti-acariens sur le matelas et l'oreiller si vous y êtes sensible
• Éviter les parfums et produits ménagers à forte odeur qui peuvent irriter les bronches

Alimentation et exercice

Il n'existe pas d'aliment miracle contre l'asthme, mais une alimentation variée et riche en fruits, légumes et oméga-3 soutient le système immunitaire. L'exercice est bénéfique : il renforce le souffle et le cœur. L'important est de bien s'échauffer et d'avoir son traitement de secours à portée de main.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut parfois générer de l'anxiété, surtout quand on craint une crise. En parler à son médecin ou à un proche aide. Si un mal-être persiste, une consultation avec un professionnel de santé psychique est utile. En cas de pensée suicidaire, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Prévention

L'asthme lui-même n'est pas toujours évitable, mais les crises d'asthme peuvent l'être dans la grande majorité des cas. Le meilleur moyen est de suivre le traitement de fond, d'éviter les déclencheurs connus et de faire vérifier régulièrement l'état de ses bronches.

Vaccins

La grippe et certaines infections respiratoires peuvent déclencher des crises d'asthme. La vaccination annuelle contre la grippe et la vaccination contre le pneumocoque sont recommandées pour les personnes asthmatiques. Parlez-en à votre médecin.

Programmes de dépistage

Une consultation médicale régulière, même sans symptômes, permet de repérer une aggravation discrète et d'ajuster le traitement. Les personnes ayant des facteurs de risque (allergies, tabagisme, antécédents familiaux) devraient consulter dès l'apparition d'une toux persistante ou d'un essoufflement.

Complications

En l'absence de traitement

• Crises d'asthme sévères nécessitant un passage aux urgences
• Insuffisance respiratoire à long terme due à l'altération des bronches
• Troubles du sommeil et fatigue chronique
• Absentéisme scolaire ou professionnel
• Retard de croissance chez l'enfant dont l'asthme n'est pas contrôlé

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic précoce, un traitement bien suivi et un environnement adapté, la plupart des personnes asthmatiques vivent normalement, font du sport, voyagent et travaillent. L'asthme peut être maîtrisé, et la recherche continue d'améliorer les traitements et la qualité de vie.

Trouver du soutien

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