Fatigue liée au cancer : conseils pour mieux vivre le quotidien

Aperçu

La fatigue liée au cancer, aussi appelée asthénie liée au cancer, est un épuisement intense et inhabituel, qui ne disparaît pas avec le repos et qui touche les personnes atteintes d'un cancer. Elle peut durer des semaines, des mois, voire des années après la fin des traitements.

Oui, c'est très fréquent. La majorité des patients traités pour un cancer ressentent une fatigue importante. Environ une personne sur trois peut continuer à la ressentir après la fin des traitements.

Elle peut toucher toute personne ayant un cancer, quel que soit son âge, le type ou le stade de la maladie. Elle concerne aussi bien les personnes en cours de traitement que celles qui ont terminé leurs traitements depuis des mois ou des années.

Symptômes

Symptômes courants

• Un épuisement généralisé qui ne cède pas avec le repos
• Une fatigue disproportionnée après un petit effort
• Des difficultés de concentration, de mémoire ou de réflexion (brouillard mental)
• Un manque d'énergie pour les activités habituelles
• Des troubles du sommeil : insomnie, sommeil non réparateur, besoin de siestes fréquentes

Symptômes chez l'enfant

• Une irritabilité ou des pleurs plus fréquents
• Une perte d'intérêt pour les jeux et les activités habituelles
• Des difficultés à l'école ou une baisse des résultats
• Un besoin de sommeil plus important que d'habitude

Symptômes chez les personnes âgées

• Une fatigue plus marquée qui s'ajoute à la baisse d'énergie liée à l'âge
• Un risque plus élevé de chutes ou de perte de mobilité
• Une fatigue plus difficile à distinguer des effets d'autres maladies ou de certains médicaments

Causes

Causes principales

• Le cancer lui-même, qui peut modifier le fonctionnement énergétique du corps
• Les traitements du cancer, comme la chimiothérapie, la radiothérapie ou l'immunothérapie
• L'anémie, c'est-à-dire une diminution du nombre de globules rouges
• La douleur, les nausées ou d'autres symptômes qui perturbent le sommeil
• Le stress, l'anxiété et la dépression

Facteurs de risque

• Avoir des douleurs mal contrôlées
• Souffrir de troubles du sommeil
• Avoir une alimentation insuffisante ou déséquilibrée
• Ne pas pratiquer d'activité physique
• Recevoir certains traitements plus lourds ou plus prolongés

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Une fatigue intense accompagnée de fièvre, de frissons ou de signes d'infection
• Une aggravation rapide de la fatigue avec des vertiges, des palpitations ou une difficulté à respirer
• Une fatigue qui empêche de boire ou de s'alimenter

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une fatigue qui persiste plusieurs semaines ou qui va en s'aggravant
• Une fatigue qui limite vos activités quotidiennes ou votre vie sociale
• Des signes de dépression ou d'anxiété, comme une perte de plaisir, une tristesse persistante ou des troubles du sommeil
• Une perte de poids involontaire

Diagnostic

Le médecin évalue votre fatigue en discutant avec vous de son intensité, de sa durée, de son impact sur votre vie et des facteurs qui l'améliorent ou l'aggravent. Il recherche aussi une cause médicale sous-jacente qui pourrait être traitée.

Tests qui peuvent être effectués

• Une prise de sang pour vérifier la présence d'une anémie, d'un dérèglement thyroïdien ou de certaines carences
• Une évaluation de la qualité de votre sommeil
• Un questionnaire sur la fatigue et la qualité de vie

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin peut vous proposer de noter votre fatigue dans un journal pour mieux en comprendre les variations. Vous serez écouté et des conseils personnalisés vous seront donnés. Il n'existe pas de test unique pour mesurer la fatigue, mais elle est prise au sérieux.

Traitement

La prise en charge de la fatigue liée au cancer repose d'abord sur le traitement des causes réversibles, comme une anémie, la douleur, un trouble du sommeil ou une dépression. Ensuite, des approches non médicamenteuses sont souvent proposées : activité physique adaptée, gestion du stress, hygiène de vie. Des médicaments peuvent être discutés pour certaines situations, mais toujours sur prescription médicale.

Soins personnels à domicile

• Aménagez des moments de repos dans la journée, mais évitez les longues siestes.
• Pratiquez une activité physique régulière et adaptée, même une simple marche.
• Équilibrez votre alimentation et hydratez-vous régulièrement.
• Apprenez à dire non et à déléguer certaines tâches pour ménager votre énergie.
• Utilisez des techniques de relaxation, de respiration ou de méditation pour gérer le stress.

Traitements médicaux

Selon la cause trouvée, le médecin peut proposer un traitement de l'anémie, des médicaments pour améliorer le sommeil ou la douleur, ou des antidépresseurs si nécessaire. Dans certains cas, un traitement stimulant peut être discuté, mais jamais sans avis médical. D'une manière générale, aucun médicament ne doit être pris sans l'accord d'un professionnel de santé.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, apprenez à adapter votre activité. Établissez des priorités, fractionnez les tâches en plusieurs petites étapes, et acceptez de déléguer. Certains jours seront plus difficiles que d'autres : écoutez votre corps et accordez-vous la permission de vous reposer.

Conseils de mode de vie

• Maintenez un rythme de sommeil régulier : couchez-vous et levez-vous à heures fixes.
• Exposez-vous à la lumière naturelle, surtout le matin.
• Limitez le café, l'alcool et les repas trop lourds le soir.
• Prenez l'air dès que possible, même quelques minutes par jour.
• Trouvez des activités plaisantes qui n'exigent pas trop d'énergie.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en protéines, en fruits et légumes, et pauvre en sucres rapides, peut aider. L'activité physique est très bénéfique : commencez par 5 à 10 minutes de marche, puis augmentez progressivement. Un accompagnement par un professionnel de l'activité physique adaptée ou un kinésithérapeute peut être utile. Ne vous forcez jamais, mais essayez de rester régulier.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La fatigue peut entraîner de la frustration, de la tristesse ou un sentiment de perte de contrôle. Elle peut aussi favoriser l'anxiété et la dépression. Il est important d'en parler. Un soutien psychologique, comme la consultation avec un psychologue ou un psycho-oncologue, peut beaucoup aider. N'hésitez pas à solliciter vos proches.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir complètement la fatigue liée au cancer, mais on peut en limiter l'intensité et l'impact. Bouger régulièrement, dormir correctement et manger équilibré dès le diagnostic aident à mieux la prévenir. Une fois installée, des stratégies permettent de la réduire.

Complications

En l'absence de traitement

• Une dégradation de la qualité de vie
• Un isolement social et une perte d'autonomie
• Un risque accru de dépression ou d'anxiété
• Une diminution de l'observance des traitements, certaines personnes ayant envie de les arrêter

Pronostic à long terme

Beaucoup de patients voient leur fatigue s'améliorer avec le temps. Des solutions existent et permettent de la réduire de manière significative. Même si cette épreuve est difficile, il y a de l'espoir. Vous n'êtes pas seul, et votre équipe soignante peut vous aider à traverser cette période.

Trouver du soutien

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