Réduire les effets secondaires de la chimiothérapie

Aperçu

La chimiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. Ces médicaments agissent aussi parfois sur les cellules saines, ce qui peut provoquer des effets secondaires. Réduire les risques d’effets secondaires, c’est prendre des mesures – avec votre équipe soignante – pour prévenir ou atténuer ces désagréments.

Oui, c’est fréquent. La plupart des personnes sous chimiothérapie ressentent des effets secondaires, mais leur intensité change beaucoup d’une personne à l’autre.

Cela concerne toutes les personnes traitées par chimiothérapie, quel que soit le type de cancer. Les enfants, les adultes et les personnes âgées peuvent réagir différemment.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue
• Nausées ou vomissements
• Perte de cheveux
• Plaies dans la bouche
• Diarrhée ou constipation
• Infections (liées à la baisse des globules blancs)

Symptômes chez l'enfant

• Irritabilité ou fatigue inhabituelle
• Maux de ventre ou perte d’appétit
• Changements d’humeur ou de comportement

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plus marquée
• Risque plus élevé de déshydratation
• Confusion parfois plus fréquente en cas d’infection

Causes

Causes principales

• Les médicaments de chimiothérapie s’attaquent aux cellules qui se multiplient vite, comme les cellules cancéreuses. Mais ils touchent aussi les cellules saines qui se renouvellent rapidement : cheveux, muqueuses de la bouche, intestin, cellules du sang.
• La dose et la durée du traitement influent sur les effets secondaires.
• Chaque personne réagit différemment selon son état de santé.

Facteurs de risque

• Le type de médicament et la dose
• Votre état général avant le traitement
• Votre âge
• La présence d’autres maladies (reins, cœur, etc.)
• Certains médicaments pris en même temps

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement si vous avez de la fièvre, des signes d’infection, une déshydratation, des douleurs intenses ou des difficultés à respirer.
• Appelez immédiatement le 15 ou le 112 pour une urgence vitale.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Votre équipe soignante vous suit régulièrement. Parlez-lui de tout effet secondaire, même s’il semble léger.
• Avant chaque séance de chimiothérapie, vous aurez une consultation avec votre médecin pour faire le point.

Diagnostic

Les effets secondaires de la chimiothérapie sont évalués par votre équipe soignante. Le médecin vous interroge sur ce que vous ressentez et vous examine. Il n’y a pas d’examen pour « diagnostiquer » les effets secondaires, mais des analyses aident à les prévenir ou à les surveiller.

Tests qui peuvent être effectués

• Des prises de sang pour vérifier les globules blancs, rouges et les plaquettes
• Des examens du fonctionnement des reins et du foie
• Parfois un électrocardiogramme pour vérifier le cœur
• Votre poids et votre tension artérielle sont aussi surveillés

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Avant de commencer, votre équipe évalue vos risques. Pendant le traitement, des bilans réguliers permettent d’adapter la prise en charge. N’hésitez pas à poser des questions et à décrire tous vos symptômes.

Traitement

Réduire les effets secondaires repose sur un travail d’équipe. Des médicaments (comme des anti-nausées, des antidiarrhéiques, des facteurs de croissance pour les globules blancs) peuvent être prescrits par votre médecin. Des soins de support comme l’acupuncture, la nutrition ou l’activité physique adaptée sont aussi utiles.

Soins personnels à domicile

• Buvez régulièrement, par petites quantités, pour éviter la déshydratation.
• Mangez des repas légers et fréquents. Évitez les aliments trop gras ou trop épicés.
• Reposez-vous quand vous êtes fatigué, mais gardez une activité douce si possible.
• Lavez-vous les mains souvent pour éviter les infections.
• Prenez soin de votre bouche avec une brosse à dents souple et des bains de bouche (non alcoolisés) conseillés par votre équipe.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour prévenir ou atténuer les nausées, la douleur, la diarrhée ou les infections. D’autres traitements, comme des transfusions ou des facteurs de croissance, aident à soutenir votre corps. Tout doit être adapté à votre situation par votre équipe soignante.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La réduction des effets secondaires de la chimiothérapie ne nécessite pas de chirurgie. En revanche, si votre plan de traitement du cancer inclut une opération, votre équipe vous expliquera comment la préparer et y faire face.

Vivre avec cette affection

Pendant le traitement, essayez de garder un rythme régulier. Écoutez votre corps et demandez l’aide de vos proches pour les tâches du quotidien quand c’est nécessaire.

Conseils de mode de vie

• Dormez suffisamment et faites des siestes courtes si besoin.
• Évitez le tabac et l’alcool.
• Protégez votre peau du soleil avec une crème écran total ou des vêtements couvrants.
• Reprenez une activité physique douce (marche, yoga) si votre médecin est d’accord.

Alimentation et exercice

Mangez équilibré selon votre appétit et votre goût. En cas de perte de poids, parlez-en à une diététicienne de l’équipe. Buvez beaucoup d’eau. L’exercice modéré aide à lutter contre la fatigue, mais ne forcez pas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La chimiothérapie peut être éprouvante moralement. L’anxiété, la tristesse ou les troubles du sommeil sont fréquents. Parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. Si vous avez des idées noires ou des pensées suicidaires, ne restez pas seul : appelez les urgences (15 ou 112) ou votre médecin immédiatement.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter les effets secondaires, mais on peut souvent les réduire. Un suivi médical étroit, une bonne hygiène de vie et des traitements préventifs adaptés diminuent les risques.

Vaccins

Parlez à votre médecin des vaccins recommandés (par exemple contre la grippe et le COVID-19) avant ou pendant le traitement. Les vaccins vivants sont parfois déconseillés pendant la chimiothérapie : demandez toujours conseil.

Programmes de dépistage

Pendant le traitement, vous aurez des analyses de sang régulières pour surveiller votre état. C’est une forme de dépistage précoce des complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Si les effets secondaires ne sont pas pris en charge, ils peuvent provoquer une déshydratation, une malnutrition, une infection grave ou un retard de traitement du cancer.
• Une fatigue intense non traitée peut également affecter votre qualité de vie.

Pronostic à long terme

La plupart des effets secondaires diminuent ou disparaissent à l’arrêt du traitement. De nombreuses solutions existent pour vous aider à les traverser. Votre équipe est là pour vous accompagner. Ne perdez pas espoir.

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