Réduire son cholestérol : protéger son cœur au quotidien

Aperçu

Le cholestérol est une graisse naturellement présente dans le sang. Il est utile pour construire les cellules et certaines hormones. Mais quand il est en excès, en particulier le 'mauvais' cholestérol (LDL), il peut se déposer dans les artères et former des plaques. Ces plaques rétrécissent les artères et augmentent le risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

Oui, c'est très courant. En France, environ 1 adulte sur 5 a un taux de cholestérol LDL élevé. C'est l'un des facteurs de risque cardiovasculaire les plus fréquents.

Tout le monde peut avoir un taux de cholestérol élevé, quel que soit l'âge. Les hommes et les femmes sont concernés, surtout après la ménopause pour les femmes. Les personnes ayant des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque précoce ont un risque plus important.

Symptômes

Symptômes courants

• Le cholestérol élevé ne provoque généralement aucun symptôme. On peut se sentir parfaitement bien, même avec un taux très élevé.
• Les symptômes apparaissent seulement lorsque les artères sont déjà rétrécies, par exemple une douleur dans la poitrine pendant un effort.
• Des petits dépôts jaunâtres de cholestérol sous la peau, surtout autour des yeux ou sur les tendons, peuvent apparaitre dans les formes familiales.

Symptômes chez l'enfant

• En général, aucun symptôme. Le cholestérol élevé chez l'enfant est rare et souvent d'origine génétique.
• Dans les formes familiales, on peut observer des dépôts de graisse jaunes appelés xanthomes, qui se forment sur la peau ou les tendons.
• Un enfant peut aussi avoir des douleurs abdominales, mais ce n'est pas spécifique.

Symptômes chez les personnes âgées

• Après 65 ans, le cholestérol reste souvent sans symptôme, mais il augmente le risque d'accident cardiaque ou vasculaire.
• Des douleurs dans les jambes à la marche (claudication) peuvent être un signe d'artères rétrécies par des plaques de cholestérol.
• Perte d'équilibre ou troubles de la parole peuvent indiquer un problème de circulation dans le cerveau, à traiter en urgence.

Causes

Causes principales

• Une alimentation trop riche en graisses saturées, présentes dans les viandes grasses, le beurre, la crème, les fromages gras et les aliments industriels
• Un manque d'activité physique, qui augmente le mauvais cholestérol et fait baisser le bon cholestérol (HDL)
• Le tabagisme, qui endommage les parois des artères et favorise le dépôt de cholestérol
• Une prédisposition génétique : certaines personnes fabriquent trop de cholestérol dans le foie, même avec une alimentation saine
• Le surpoids, en particulier autour de l'abdomen, qui perturbe le métabolisme des graisses

Facteurs de risque

• Avoir plus de 40 ans, le risque augmente avec l'âge
• Des antécédents familiaux de cholestérol élevé ou de maladie cardiaque précoce (avant 55 ans chez l'homme, avant 65 ans chez la femme)
• Un diabète, une hypertension artérielle ou une maladie rénale
• Une thyroïde sous-active (hypothyroïdie)
• Le syndrome des ovaires polykystiques chez certaines femmes
• Certains traitements comme les corticostéroïdes pris sur le long terme

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez dans la journée si vous ressentez une douleur thoracique à l'effort, des palpitations inhabituelles ou un essoufflement soudain.
• Si la douleur est intense, vient par crises, ou s'accompagne de sueurs, de nausées, contactez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez à votre médecin traitant de votre cholestérol lors d'un bilan de santé, surtout si vous avez plus de 40 ans, si vous fumez, ou si vous avez des antécédents familiaux.
• Un test sanguin peut être fait à jeun pour mesurer le cholestérol total, le LDL, le HDL et les triglycérides.
• Il est recommandé de vérifier son cholestérol au moins une fois tous les 5 ans chez l'adulte, et plus souvent si vous êtes à risque.

Diagnostic

Le diagnostic se fait par une prise de sang, généralement le matin à jeun. On mesure le cholestérol total, le 'mauvais' cholestérol (LDL), le 'bon' cholestérol (HDL) et les triglycérides. Le médecin interprète ces résultats en fonction de votre âge, de votre sexe, de votre pression artérielle, de votre tabagisme et de vos antécédents.

Tests qui peuvent être effectués

• Bilan lipidique sanguin à jeun (cholestérol total, LDL, HDL, triglycérides)
• Calcul du risque cardiovasculaire global avec des outils comme SCORE2, selon les recommandations européennes
• Dans certains cas, des tests génétiques peuvent détecter une hypercholestérolémie familiale
• Un échographie des artères (Doppler) peut être proposée si le médecin suspecte des plaques

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le jour du test, il faut être à jeun depuis au moins 12 heures (vous pouvez boire de l'eau). Il s'agit d'une simple prise de sang, sans douleur particulière. Après le résultat, votre médecin vous expliquera votre taux et discutera avec vous des mesures à prendre. En cas de taux élevé, il pourra vous proposer un plan personnalisé.

Traitement

Le traitement du cholestérol repose d'abord sur des changements de mode de vie : une alimentation saine, une activité physique régulière, l'arrêt du tabac et la gestion du poids. Une réévaluation est faite après quelques mois. Si le taux reste trop élevé malgré ces efforts, ou si votre risque cardiovasculaire est très élevé, le médecin peut vous proposer un traitement médicamenteux.

Soins personnels à domicile

• Mangez plus de légumes, de fruits, de légumineuses et de céréales complètes
• Préférez les bonnes graisses : huile d'olive, noix, avocat, poissons gras comme le saumon ou la sardine
• Limitez les viandes grasses, la charcuterie, le beurre, la crème, les fromages trop gras et les fritures
• Pratiquez au moins 30 minutes de marche rapide ou une autre activité modérée, 5 jours par semaine
• Arrêtez de fumer : c'est l'un des meilleurs moyens d'améliorer votre santé vasculaire
• Apprenez à lire les étiquettes alimentaires pour repérer les graisses saturées et les acides gras trans

Traitements médicaux

Lorsqu'un traitement est nécessaire, les médecins prescrivent des médicaments qui aident à faire baisser le cholestérol sanguin. Le plus souvent, ce sont des médicaments de la famille des statines, mais il en existe d'autres. Le type de traitement, la dose et la durée sont toujours décidés par le médecin, en fonction de votre profil et de votre risque cardiovasculaire. Ne prenez jamais un médicament sans avis médical. Les médicaments ne remplacent jamais les mesures de mode de vie, ils viennent en complément.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement du cholestérol lui-même. Elle peut être envisagée si les plaques ont déjà rétréci des artères du cœur (angioplastie avec pose d'un stent) ou des carotides. C'est une option qui se discute avec un cardiologue lorsque le risque d'accident est élevé.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un taux de cholestérol élevé ne change pas fondamentalement votre quotidien. Il s'agit d'intégrer de nouvelles habitudes : préparer des repas équilibrés, prendre l'air ou faire du sport, et prendre soin de votre santé en général. Il est utile de fixer des petits objectifs réalisables et de noter vos progrès.

Conseils de mode de vie

• Prenez un repas équilibré à heures régulières, sans sauter de repas
• Faites de l'exercice une activité agréable : vélo, natation, danse, marche avec des amis
• Gérez votre stress avec des techniques de respiration ou de relaxation
• Dormez suffisamment, entre 7 et 8 heures par nuit
• Réduisez votre consommation d'alcool
• Pesez-vous régulièrement pour surveiller votre poids

Alimentation et exercice

L'alimentation idéale pour le cholestérol est riche en fibres, en légumes, en fruits, en légumineuses et en poissons gras. On évite les graisses saturées et les produits transformés. Concernant l'exercice, visez au moins 30 minutes d'activité modérée par jour. Cela peut être fractionné en trois fois 10 minutes. Si vous n'êtes pas sportif, commencez par de la marche et augmentez progressivement.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on a un cholestérol élevé peut inquiéter, surtout si on a des antécédents familiaux. Cela peut générer du stress ou de l'anxiété, mais il est important de se rappeler que cela se gère. Parlez de vos craintes à votre médecin, ou à vos proches. Le cholestérol n'est pas une fatalité et vous avez des moyens d'agir.

Prévention

Oui, dans la plupart des cas, on peut prévenir l'apparition d'un cholestérol trop élevé en adoptant une bonne hygiène de vie dès le plus jeune âge : alimentation saine, activité physique, pas de tabac, et contrôle du poids. Lorsque le cholestérol est élevé, les mêmes mesures permettent d'éviter les complications.

Programmes de dépistage

Un dépistage régulier par prise de sang est recommandé chez l'adulte, surtout après 40 ans. Les personnes avec des antécédents familiaux ou des facteurs de risque doivent être testées plus tôt et plus souvent. Parlez-en à votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Maladie coronarienne : les artères du cœur se bouchent, ce qui peut provoquer une crise cardiaque (infarctus)
• Accident vasculaire cérébral (AVC) : une artère du cerveau se bouche, privant une partie du cerveau d'oxygène
• Artériopathie des membres inférieurs : les artères des jambes se rétrécissent, causant des douleurs à la marche et un risque d'amputation
• Hypertension artérielle, qui aggrave encore les lésions des artères

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est qu'un excès de cholestérol se traite très bien. Avec des changements de mode de vie et, si nécessaire, un traitement médical, la plupart des gens peuvent réduire leur risque cardiovasculaire de façon significative. En suivant les conseils de votre médecin et en vous informant, vous pouvez vivre longtemps et en bonne santé. Chaque petit pas compte.

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