Constipation : des solutions simples au quotidien

Aperçu

La constipation est un trouble du transit intestinal. Elle se caractérise par des selles rares (moins de trois par semaine), dures, sèches ou difficiles à évacuer. Cela peut causer une sensation de blocage, des douleurs abdominales et des ballonnements.

Oui, la constipation est l'un des troubles digestifs les plus courants. En France, près de 20 % des adultes disent en souffrir, et elle concerne plus souvent les femmes et les personnes âgées.

Elle peut survenir à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les femmes, surtout pendant la grossesse, chez les personnes âgées et celles qui ont peu d’activité physique.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles fréquentes moins de trois fois par semaine
• Selles dures, sèches ou en petites boules
• Difficulté ou effort important pour évacuer les selles
• Sensation de ne pas avoir complètement évacué
• Ballonnements ou douleurs abdominales

Symptômes chez l'enfant

• Selles rares, dures et difficiles à émettre
• Douleurs abdominales ou lors du passage des selles
• Petites fuites de selles dans les sous-vêtements (encoprésie)
• Perte d’appétit ou troubles de l’humeur

Symptômes chez les personnes âgées

• Constipation plus fréquente en raison de l’âge, des médicaments ou du manque d’activité
• Sensations de ballonnement, de douleur ou de nausée
• Perte d’appétit ou confusion chez les personnes très âgées

Causes

Causes principales

• Alimentation pauvre en fibres (légumes, fruits, céréales complètes)
• Apport insuffisant en eau
• Manque d’activité physique
• Ignorer l’envie d’aller aux toilettes
• Certains médicaments (opioïdes, antidépresseurs, etc.)
• Changements de routine ou voyages
• Stress ou anxiété

Facteurs de risque

• Sexe féminin, notamment enceinte ou ménopausée
• Âge avancé
• Manque de mobilité (alitement, fauteuil roulant)
• Maladies chroniques (diabète, hypothyroïdie, maladie de Parkinson)
• Médicaments à effet constipant

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur abdominale violente ou persistante
• Sang dans les selles ou selles noires
• Constipation qui alterne avec des diarrhées et perte de poids

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la constipation dure plus de trois semaines malgré les conseils d’hygiène de vie
• Si elle apparaît soudainement chez une personne de plus de 50 ans
• Si elle s’accompagne de douleurs, de ballonnements importants ou de fatigue
• Si un changement de médicament semble être la cause

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, votre alimentation, vos médicaments et votre historique médical. Il réalise ensuite un examen physique, notamment un examen abdominal.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de sang (pour rechercher des troubles de la thyroïde, un diabète, etc.)
• Toucher rectal (examen rapide de la partie basse du rectum)
• Examen des selles
• Coloscopie (examen de l’intérieur du côlon) si nécessaire, surtout après 50 ans ou en cas de signes de gravité

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens sont simples et généralement peu gênants. Le médecin vous explique les étapes et les résultats. En cas de coloscopie, une préparation spéciale est nécessaire.

Traitement

Le traitement de la constipation commence souvent par des changements de mode de vie : adopter une alimentation riche en fibres, boire suffisamment d’eau, faire de l’exercice et ne pas retarder l’envie d’aller à la selle. Si ces mesures ne suffisent pas, un médecin peut proposer des traitements médicamenteux adaptés.

Soins personnels à domicile

• Augmentez progressivement votre consommation de fibres (fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes). Une augmentation trop rapide peut provoquer des ballonnements.
• Buvez au moins 1,5 litre d’eau par jour, en particulier si vous augmentez les fibres.
• Faites de l’activité physique régulière : marchez, nagez, faites du vélo – au moins 30 minutes par jour.
• Installez un moment régulier pour aller aux toilettes, de préférence après un repas.
• Ne vous retenez pas lorsque vous ressentez l’envie d’aller à la selle.
• Envisagez de surélever vos pieds avec un petit tabouret pour adopter une position plus naturelle.

Traitements médicaux

Les médicaments contre la constipation, comme les laxatifs, les suppositoires ou les lavements, peuvent être prescrits par un médecin. Ils agissent de différentes manières : ils ramollissent les selles, stimulent le côlon ou lubrifient le passage. Utilisés ponctuellement ou sur avis médical, ils sont sûrs, mais il est important de respecter la prescription et de ne pas les utiliser de façon prolongée sans suivi.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rare. Elle n’est envisagée qu’en cas de complication grave, comme une occlusion intestinale, ou si un problème anatomique (par exemple un rétrécissement) est identifié.

Vivre avec cette affection

Vivre avec la constipation nécessite d’adopter des habitudes régulières : aller à la selle à des heures fixes, ne pas ignorer l’envie, prendre le temps d’aller aux toilettes. Une routine rassure le corps et aide le transit.

Conseils de mode de vie

• Prévoyez des repas équilibrés avec des fibres à chaque repas.
• Gardez une bouteille d’eau à portée de main pour boire régulièrement.
• Marchez après les repas, même 10 minutes.
• Apprenez à gérer votre stress (respiration, relaxation, méditation).

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, pain complet, lentilles) aide à retenir l’eau dans les selles et à les ramollir. Boire beaucoup d’eau est essentiel. L’exercice physique stimule les mouvements de l’intestin : la marche, la course, le vélo ou la natation sont bénéfiques.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La constipation peut provoquer de l’inconfort, de l’anxiété et une baisse de moral. Parler de vos difficultés à un médecin ou à un professionnel de santé est important. Il existe des solutions et des accompagnements.

Prévention

Oui, dans la plupart des cas, on peut éviter la constipation en adoptant un mode de vie sain : une alimentation variée, une bonne hydratation et de l’exercice régulier. Il est aussi utile de ne pas ignorer les envies d’aller aux toilettes.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre la constipation.

Programmes de dépistage

Il n’y a pas de dépistage spécifique pour la constipation. En revanche, un dépistage du cancer colorectal est proposé aux personnes de plus de 50 ans en France. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorroïdes : veines du rectum gonflées et douloureuses
• Fissure anale : petite déchirure de l’anus qui saigne
• Fécalome : masse de selles dures qui bloque l’intestin
• Occlusion intestinale : obstruction complète du côlon

Pronostic à long terme

La constipation, lorsqu’elle est bien prise en charge, s’améliore souvent rapidement avec des changements de mode de vie. Les traitements médicaux, quand ils sont prescrits, aident aussi. La plupart des personnes retrouvent un transit normal.

Trouver du soutien

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