Diarrhée : conseils pratiques pour mieux vivre au quotidien

Aperçu

La diarrhée est un trouble digestif très fréquent. Elle se manifeste par des selles molles ou liquides, souvent plus fréquentes que d'habitude. Dans la plupart des cas, elle est sans gravité et dure quelques jours.

Oui, c'est un problème très courant. Chaque adulte en souffre en moyenne une à deux fois par an, et les enfants encore plus souvent.

La diarrhée peut toucher tout le monde, à tout âge. Les jeunes enfants, les personnes âgées et celles qui ont un système immunitaire affaibli sont plus à risque de complications, notamment la déshydratation.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles molles ou liquides fréquentes
• Crampes ou douleurs abdominales
• Ballonnements
• Nausées ou vomissements
• Sensation de fatigue
• Soif plus intense que d'habitude

Symptômes chez l'enfant

• Pleurs sans larmes
• Bouche sèche ou collante
• Couches restées sèches pendant plus de 3 heures
• Yeux enfoncés
• Fontanelle creusée (le point mou sur le crâne d'un bébé)
• Somnolence ou difficulté à se réveiller

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion ou désorientation soudaine
• Faiblesse ou difficulté à se lever
• Urines foncées ou très peu fréquentes
• Bouche sèche et yeux enfoncés
• Vertiges en se levant

Causes

Causes principales

• Infections virales (gastro-entérite) : très fréquentes, surtout en hiver
• Infections bactériennes ou parasitaires, souvent liées à des aliments ou de l'eau contaminés
• Intolérances alimentaires, par exemple au lactose
• Effets secondaires de certains médicaments (antibiotiques, etc.)
• Maladies chroniques de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique

Facteurs de risque

• Mauvaise hygiène des mains, surtout après être allé aux toilettes
• Voyages dans des pays où l'eau et les aliments peuvent être contaminés
• Consommation d'aliments crus ou mal cuits
• Contact proche avec une personne infectée
• Âge : les enfants en bas âge et les personnes âgées sont plus sensibles

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Présence de sang dans les selles
• Diarrhée intense accompagnée d'une forte fièvre
• Signes de déshydratation (soif intense, urine rare, faiblesse, confusion)
• Diarrhée qui dure plus de 48 heures chez un enfant de moins de 2 ans
• Diarrhée chez une personne âgée ou immunodéprimée dès les premières 24 heures

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Diarrhée qui dure plus d'une semaine chez un adulte en bonne santé
• Diarrhée qui revient régulièrement sans cause évidente
• Perte de poids inexpliquée
• Selles grasses, très volumineuses et nauséabondes sur une longue période

Diagnostic

Le médecin pose le plus souvent le diagnostic en vous écoutant et en vous examinant. Il posera des questions sur vos symptômes, vos voyages récents, ce que vous avez mangé, et vos éventuels médicaments.

Tests qui peuvent être effectués

• Un examen clinique (palpation du ventre, prise de température) pour évaluer votre état général
• Une analyse de selles pour rechercher une bactérie ou un parasite si la diarrhée dure ou s'accompagne de sang
• Une prise de sang pour vérifier la déshydratation ou les signes d'infection dans les cas plus sévères

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous expliquera ce qu'il a trouvé et vous conseillera sur les gestes à suivre. Une analyse de selles ne fait pas mal : il suffit de recueillir un petit échantillon chez vous dans un flacon fourni par le laboratoire.

Traitement

Le traitement de la diarrhée repose d'abord sur une bonne hydratation pour remplacer l'eau et les sels minéraux perdus. La plupart des diarrhées guérissent sans médicament. Certains médicaments peuvent soulager les crampes ou ralentir le transit, mais ils ne sont pas toujours recommandés et doivent être pris uniquement sur conseil d'un médecin ou d'un pharmacien.

Soins personnels à domicile

• Buvez de l'eau tout au long de la journée, par petites gorgées, pour éviter la déshydratation
• Utilisez des sachets de réhydratation orale vendus en pharmacie : ils remplacent bien mieux que l'eau seule les sels minéraux perdus
• Mangez des aliments faciles à digérer : riz bien cuit, carottes cuites, bananes mûres, compote, pain grillé ou pain blanc
• Évitez les aliments gras, épicés, trop sucrés, et les produits laitiers pendant quelques jours
• Reposez-vous et laissez votre système digestif récupérer

Traitements médicaux

Les traitements médicamenteux ne sont pas systématiques. Un médecin peut prescrire des solutions de réhydratation, des antispasmodiques pour soulager les douleurs, ou des médicaments pour ralentir le transit dans certains cas. Si une cause bactérienne est confirmée, il peut prescrire un antibiotique. Ne prenez jamais un médicament contre la diarrhée sans avis médical, surtout chez l'enfant.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est presque jamais nécessaire pour une diarrhée. Elle ne concernerait que des complications très rares de certaines maladies de l'intestin, et uniquement après un diagnostic précis.

Vivre avec cette affection

Quand on a la diarrhée, l'important est de ne pas s'éloigner des toilettes et de boire régulièrement. Gardez une bouteille d'eau près de vous. Prévoyez de rester chez vous autant que possible pour éviter les urgences et reposer votre corps.

Conseils de mode de vie

• Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon après chaque passage aux toilettes
• Nettoyez régulièrement la cuvette des toilettes et la poignée de chasse d'eau
• Évitez de préparer les repas pour les autres tant que la diarrhée n'est pas terminée
• Buvez des bouillons clairs pour vous réhydrater tout en vous faisant plaisir
• Écoutez votre corps et ne forcez pas à manger si vous n'avez pas faim

Alimentation et exercice

Pendant la diarrhée, évitez l'effort intense. Une fois que les symptômes s'améliorent, vous pouvez reprendre une activité légère comme la marche. Côté alimentation, privilégiez les repas simples et peu copieux pendant quelques jours. Réintroduisez progressivement les fruits, légumes cuits et viandes maigres. Évitez l'alcool et le café qui irritent l'intestin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une diarrhée prolongée peut être éprouvante, surtout si elle vous oblige à rester chez vous ou si elle survient en voyage. Il est normal de se sentir frustré ou anxieux. Si la gêne devient difficile à vivre, parlez-en à votre médecin. N'oubliez pas que cela ne dure généralement pas longtemps.

Prévention

On ne peut pas toujours éviter la diarrhée, mais beaucoup de cas peuvent être prévenus par une bonne hygiène des mains, une cuisson soigneuse des aliments, et en buvant de l'eau potable. Pendant les voyages dans certaines régions, buvez de l'eau en bouteille et évitez les glaçons.

Vaccins

En France, la vaccination contre le rotavirus est recommandée chez les nourrissons. C'est l'une des principales causes de gastro-entérite chez les jeunes enfants. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pédiatre.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la diarrhée. En revanche, si vous avez des diarrhées qui reviennent souvent, une consultation médicale est utile pour rechercher une cause sous-jacente. Des examens peuvent alors être proposés.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, qui peut être dangereuse, surtout chez les bébés, les personnes âgées et les personnes affaiblies
• Déséquilibre des sels minéraux (sodium, potassium) dans le sang, pouvant entraîner des troubles du rythme cardiaque
• Insuffisance rénale dans les cas très graves
• Malnutrition si la diarrhée dure longtemps

Pronostic à long terme

La bonne nouvelle, c'est que la grande majorité des diarrhées aiguës guérissent en quelques jours sans aucun traitement. En gardant une bonne hydratation et en réintroduisant l'alimentation progressivement, vous retrouverez rapidement votre forme. Même dans les cas de maladies chroniques de l'intestin, un suivi médical adapté permet de bien vivre au quotidien.

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