Réduire les risques de diarrhée

Aperçu

La diarrhée se caractérise par des selles liquides ou très molles, souvent accompagnées d'un besoin urgent d'aller aux toilettes. Dans la plupart des cas, elle est due à un virus ou à une bactérie. Elle dure en général deux à trois jours. L'objectif de cet article est de vous aider à comprendre comment éviter la diarrhée et quand demander de l'aide. Si des signes très graves apparaissent, appelez immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112.

Oui, la diarrhée est très courante. En France, chaque personne en souffre en moyenne plusieurs fois par an, selon l'Assurance Maladie.

Tout le monde peut avoir la diarrhée. Mais les nourrissons, les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes ayant un système immunitaire affaibli sont plus à risque de complications, notamment la déshydratation.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles liquides ou très molles
• Besoin urgent et fréquent d'aller aux toilettes
• Crampes ou douleurs abdominales
• Nausées, parfois vomissements
• Légère fièvre ou fatigue

Symptômes chez l'enfant

• Selles liquides fréquentes
• Pleurs inhabituels ou irritabilité
• Moins de couches mouillées que d'habitude (signe de déshydratation)
• Bouche sèche, yeux enfoncés
• Fatigue inhabituelle ou somnolence

Symptômes chez les personnes âgées

• Selles liquides, parfois accompagnées d'une faiblesse générale
• Vertiges ou tendance à tomber
• Confusion ou désorientation
• Soif intense ou perte d'appétit
• Diminution du volume des urines

Causes

Causes principales

• Infections virales (par exemple le norovirus ou le rotavirus)
• Infections bactériennes (salmonelle, E. coli, campylobacter) via des aliments mal cuits, mal conservés ou de l'eau contaminée
• Parasites (giardia), souvent contractés lors de voyages ou via une eau souillée
• Effets secondaires de certains médicaments (notamment des antibiotiques)
• Certaines intolérances alimentaires (lactose, gluten par exemple)
• Le stress ou l'anxiété, qui peuvent perturber le transit

Facteurs de risque

• Voyager dans des régions où l'eau potable et la sécurité alimentaire sont limitées
• Consommer des plats préparés à l'avance et maintenus à température ambiante
• Vivre en collectivité (crèche, maison de retraite, hôpital, camping)
• Avoir un système immunitaire affaibli en raison d'une maladie ou d'un traitement
• Être un jeune enfant, une personne âgée ou une femme enceinte

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Vous avez des signes de déshydratation (soif vive, bouche sèche, très peu d'urine)
• Vous voyez du sang ou des glaires dans vos selles
• La diarrhée dure plus de 3 jours sans amélioration
• Vous avez une fièvre élevée (plus de 38,5 °C) qui persiste
• Vous avez des douleurs abdominales sévères ou qui ne cessent pas

Prenez un rendez-vous de routine si :

• La diarrhée revient souvent ou dure plus d'une semaine par épisodes
• Vous suivez un traitement chronique (par exemple un médicament qui peut interagir)
• Vous souffrez d'une maladie du cœur, des reins ou d'un système immunitaire affaibli
• Vous partez en voyage et souhaitez des conseils pour éviter la diarrhée du voyageur

Diagnostic

Le médecin vous interroge d'abord sur vos symptômes, vos repas, vos voyages récents et les médicaments que vous prenez. Il écoute aussi votre ventre et palpe votre abdomen. Ce n'est que si la diarrhée est longue, très importante ou accompagnée de sang qu'il proposera des examens complémentaires.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de selles : un échantillon est envoyé au laboratoire pour rechercher des bactéries, des virus ou des parasites.
• Examen clinique : le médecin vérifie votre état général et cherche des signes de déshydratation.
• Parfois une prise de sang, notamment si vous êtes très fatigué ou si vous avez de la fièvre.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le plus souvent, la consultation se termine par des conseils d'hygiène et d'alimentation. Si une analyse de selles est nécessaire, vous recevrez un petit flacon stérile et les instructions pour effectuer le prélèvement. Les résultats arrivent en général en un à deux jours. Votre médecin vous recontacte ensuite pour vous dire quoi faire.

Traitement

La diarrhée n'a pas toujours besoin de traitement. Elle est souvent due à un virus et disparaît seule. La priorité est d'éviter la déshydratation : buvez de l'eau régulièrement, en petites quantités. Si vous êtes fatigué ou fragile, les solutions de réhydratation orale (vendues en pharmacie) sont utiles.

Soins personnels à domicile

• Buvez de l'eau ou une solution de réhydratation orale après chaque selle liquide.
• Mangez des aliments faciles à digérer : riz bien cuit, bananes, compotes, carottes cuites, biscottes.
• Évitez les aliments gras, très épicés, les produits laitiers et la caféine pendant quelques jours.
• Reposez-vous et ne reprenez l'activité physique que lorsque vous vous sentez mieux.
• Lavez-vous les mains soigneusement après être allé aux toilettes et avant chaque repas.

Traitements médicaux

Certains médicaments peuvent aider à réduire les selles, mais ils ne sont pas conseillés en première intention, surtout en cas d'infection. Votre médecin peut vous prescrire un traitement adapté si une bactérie est en cause (antibiotiques), ou d'autres médicaments pour renforcer la flore intestinale. Il est essentiel de respecter ses conseils et de ne pas prendre de médicaments contre la diarrhée sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est jamais nécessaire pour une diarrhée aiguë classique. Elle ne concerne que des maladies très particulières de l'intestin (par exemple une occlusion ou une inflammation grave). Vous n'avez donc pas de raison de vous inquiéter de ce risque.

Vivre avec cette affection

Quand vous avez la diarrhée, restez près de chez vous dans la mesure du possible et préparez des repas simples. Gardez une bouteille d'eau à proximité. Si vous devez sortir, pensez aux toilettes publiques ou demandez où vous pourrez en trouver. Évitez de cuisiner pour les autres afin de limiter le risque de transmission.

Conseils de mode de vie

• Lavez-vous les mains au savon après chaque passage aux toilettes, avant les repas et après avoir changé un bébé.
• Nettoyez et désinfectez régulièrement les poignées de porte, les robinets et les toilettes.
• Cuisez bien la viande, le poisson et les œufs.
• Conservez les aliments au réfrigérateur sous 4 °C et ne les laissez jamais plus de deux heures à température ambiante.
• En voyage, ne buvez que de l'eau en bouteille ou bouillie et évitez les glaçons.

Alimentation et exercice

Pendant les premiers jours, choisissez des aliments pauvres en fibres : riz, pâtes, pommes de terre, carottes cuites. Réintroduisez ensuite progressivement les fruits, les légumes et les produits laitiers. Dès que vous êtes rétabli, une activité douce comme la marche peut vous aider à retrouver votre équilibre, mais attendez d'avoir retrouvé une digestion normale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Une diarrhée qui s'installe peut être épuisante et générer de l'anxiété. La peur de ne pas trouver de toilettes, l'inconfort physique ou les troubles du sommeil sont réels. Si cela devient difficile à supporter, parlez-en à votre médecin. Il peut vous aider et des conseils peuvent également soulager votre moral.

Prévention

Oui, vous pouvez très largement réduire le risque de diarrhée en adoptant des gestes simples : lavage des mains, cuisson des aliments, hygiène de l'eau. Ces mesures sont particulièrement importantes si vous voyagez ou si vous êtes en contact avec des personnes fragiles.

Vaccins

Un vaccin contre le rotavirus existe et peut être recommandé chez les nourrissons. En France, il est proposé selon le calendrier vaccinal. Demandez à votre médecin ou à votre pédiatre s'il est indiqué pour votre enfant.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la diarrhée. En revanche, si vous avez des épisodes répétés, votre médecin peut demander une analyse de selles pour identifier une cause. Les crèches ou collectivités peuvent aussi mettre en place des contrôles en cas d'épidémie.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation : surtout chez les bébés, les personnes âgées et les personnes fragiles. Elle peut devenir grave et nécessiter une hospitalisation.
• Déséquilibre des sels dans le sang (électrolytes), qui peut affecter le fonctionnement du cœur et des reins.
• Insuffisance rénale aiguë dans les cas les plus sévères, à la suite d'une perte importante de liquides.
• Diarrhée chronique ou malabsorption des nutriments lorsque la cause n'est pas traitée.

Pronostic à long terme

La grande majorité des diarrhées se règlent en deux à trois jours grâce à une bonne hydratation et à quelques jours de repos. Même pour les formes plus longues, une prise en charge médicale permet de vous soulager et d'éviter les complications. N'hésitez pas à consulter, vous serez accompagné.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Organisation mondiale de la santé (OMS) ↗

Organisations locales

• Haute Autorité de Santé (HAS) ↗ · France

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