Syndrome de l'intestin irritable : conseils de vie quotidienne pour vous aider

Aperçu

Le syndrome de l'intestin irritable (SII), aussi appelé côlon irritable, est un trouble fréquent de l'intestin. Il entraîne des douleurs du ventre, des ballonnements, de la diarrhée ou de la constipation, qui peuvent alterner. L'intestin semble trop sensible et ses contractions sont parfois désordonnées, mais il n'y a ni inflammation, ni lésion, ni maladie grave. C'est un trouble gênant, mais qui ne touche pas la durée de vie.

Oui, c'est très fréquent. On estime qu'environ 5 à 10 % de la population française souffre de ce trouble, toutes tranches d'âge confondues.

Il touche souvent les adultes jeunes, surtout les femmes, mais il peut survenir à tout âge, y compris chez les enfants et les personnes âgées.

Symptômes

Symptômes courants

• Douleurs ou crampes dans le ventre, souvent soulagées après une selle
• Ballonnements et sensation de ventre gonflé
• Diarrhée, constipation ou alternance des deux
• Sensation de vidange incomplète après être allé aux toilettes
• Présence de glaires blancâtres dans les selles
• Bruits intestinaux ou besoin urgent d'aller aux toilettes

Symptômes chez l'enfant

• Maux de ventre fréquents, surtout autour du nombril
• Changements dans la fréquence ou l'aspect des selles
• Ballonnements et gaz
• Gêne qui gêne l'école ou le sommeil, parfois accompagnée de nausées

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes similaires à ceux des adultes plus jeunes, mais une vigilance accrue est nécessaire
• Toute modification récente du transit ou des douleurs abdominales doit être prise au sérieux
• Un amaigrissement inexpliqué ou des saignements doivent être rapidement examinés

Causes

Causes principales

• Une hypersensibilité de l'intérieur de l'intestin : les signaux de la douleur sont trop forts
• Des contractions anormales des muscles de l'intestin (trop rapides ou trop faibles)
• Un déséquilibre du microbiote intestinal (les bactéries qui vivent dans l'intestin)
• Une communication perturbée entre le cerveau et l'intestin ('axe intestin-cerveau')
• Parfois, les suites d'une infection intestinale ou une inflammation passée

Facteurs de risque

• Le stress, l'anxiété ou un épisode émotionnel marquant
• Des antécédents familiaux de SII
• Une sensibilité à certains aliments (par exemple, le lactose ou le gluten, sans pour autant avoir une allergie)
• Le fait d'être une femme, surtout avant la ménopause
• Un état de fatigue chronique ou un sommeil perturbé

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Appelez le 15 (SAMU) ou le 112 si vous avez une douleur brutale et très violente dans le ventre, du sang dans les selles, une fièvre élevée, ou si vous vous sentez très mal.
• Consultez un médecin dans la journée si vous avez du sang dans les selles en petite quantité, une perte de poids sans raison, ou des vomissements qui persistent.
• Demandez un avis médical rapide si vous avez plus de 50 ans et que vous remarquez un changement durable de votre transit.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant si vous avez depuis plusieurs semaines des douleurs de ventre, des ballonnements, de la diarrhée ou de la constipation, même si ces symptômes vont et viennent.
• Consultez aussi si vous sentez que ce trouble affecte votre sommeil, votre travail ou votre moral.

Diagnostic

Le diagnostic de SII ne repose pas sur un test unique. Le médecin commence par écouter vos symptômes, vous examiner et rechercher des signes qui pourraient faire penser à une autre maladie. S'il n'y a pas de signe d'alerte, le diagnostic de SII peut être posé en utilisant des critères internationaux appelés critères de Rome : douleurs abdominales au moins une fois par semaine, liées aux selles et associées à un changement du transit.

Tests qui peuvent être effectués

• Des analyses de sang pour vérifier notamment la formule sanguine, le taux de fer et des anticorps liés à la maladie cœliaque (intolérance au gluten)
• Un test de selles pour écarter une infection ou rechercher du sang invisible
• Une coloscopie (examen de l'intérieur du côlon) si vous avez plus de 50 ans, des signes d'alerte ou des antécédents familiaux de maladie digestive
• Parfois des tests respiratoires (par exemple pour détecter une intolérance au lactose ou une prolifération bactérienne)

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Votre médecin va procéder par étapes. Il peut vous proposer un 'journal des symptômes' à remplir quelques semaines avant la consultation, pour noter ce que vous mangez, vos selles et vos douleurs. Cela aide à identifier les facteurs déclenchants. Dans la plupart des cas, le diagnostic est évoqué sur les signes que vous décrivez, sans qu'il soit nécessaire de faire beaucoup d'examens.

Traitement

Le traitement du SII vise à soulager les symptômes, car il n'existe pas encore de traitement curatif. Les approches sont multiples : modifications de l'alimentation, techniques de gestion du stress, activité physique, et, si besoin, des médicaments qui agissent sur les contractions de l'intestin, la douleur ou le transit. Ces médicaments doivent être prescrits par un médecin ; il n'est pas recommandé de prendre spontanément des antidiarrhéiques ou des laxatifs en vente libre sur de longues durées.

Soins personnels à domicile

• Manger à heures régulières, sans sauter de repas, et prendre le temps de manger tranquillement.
• Tenir un journal alimentaire pour identifier les aliments qui semblent déclencher vos symptômes.
• Essayer un régime pauvre en FODMAP (sucres fermentescibles), mais uniquement avec l'aide d'un professionnel de santé (médecin ou diététicien).
• Boire suffisamment tout au long de la journée, surtout de l'eau.
• Pratiquer une activité physique douce comme la marche, le vélo ou la natation.
• Dormir suffisamment et maintenir des heures de coucher régulières. (Un bon sommeil améliore la tolérance aux symptômes.)
• Réduire le stress : la méditation, les exercices de respiration profonde, le yoga ou des thérapies cognitives peuvent être très utiles.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour réduire la douleur, réguler le transit ou agir sur les contractions intestinales. Il peut aussi suggérer des antispasmodiques, des probiotiques, ou des substances qui aident à lutter contre la constipation ou la diarrhée. Dans certains cas, des antidépresseurs à faible dose peuvent être proposés, non parce qu'une dépression est présente, mais parce qu'ils ont un effet sur la douleur et la sensibilité de l'intestin. (Les médicaments sont toujours à prendre selon les conseils du médecin, jamais en automédication prolongée.)

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'a aucun rôle dans le traitement du syndrome de l'intestin irritable. Une opération n'est jamais indiquée pour ce trouble, sauf si une autre maladie digestive apparaît.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un intestin irritable demande un peu d'organisation. L'idée est de prévenir les crises plutôt que de les subir. Apprenez à écouter vos sensations : si vous sentez les signes avant-coureurs d'une crise, essayez de vous détendre, de boire de l'eau et de simplifier votre repas. Aménagez des moments de calme dans la journée. Prévoyez facilement un accès aux toilettes lors de vos sorties, et n'hésitez pas à prévenir un proche de confiance. Vous pouvez tenir un petit carnet de correspondance entre vos repas et vos symptômes.

Conseils de mode de vie

• Adoptez une activité physique modérée au moins 30 minutes par jour, plusieurs jours par semaine.
• Instaurez un rituel de coucher et des techniques de relaxation.
• Limitez les boissons sucrées, les boissons gazeuses, l'alcool et le café, qui peuvent irriter les intestins.
• Essayez des ateliers de 'cohérence cardiaque' (des exercices de respiration lente) plusieurs fois par jour.
• Évitez les longs jeûnes puis les repas très copieux : privilégiez des portions modérées.
• Ne vous retenez pas d'aller aux toilettes quand le besoin se fait sentir.

Alimentation et exercice

En matière d'alimentation, aucune diététique « universelle » ne convient à tout le monde. Le régime pauvre en FODMAP montre de bons résultats chez beaucoup de patients, mais il ne doit être suivi que quelques semaines pour identifier les aliments responsables, puis on le réintroduit progressivement. Il est important de consommer des fibres alimentaires, mais il faut parfois les augmenter progressivement pour éviter les ballonnements. Les fibres solubles (avoine, psyllium, carottes cuites) sont souvent mieux tolérées que les fibres insolubles (son de blé, noix). L'activité physique aide à réguler le transit et réduit le stress, ce qui diminue l'intensité des symptômes.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le SII peut retentir sur le moral et la vie sociale. L'anxiété peut exacerber les symptômes, et les symptômes peuvent eux-mêmes créer de l'anxiété, créant un cercle vicieux. Si vous vous sentez triste, inquiet ou isolé à cause de votre digestion, parlez-en à votre médecin. Des thérapies comme la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), l'hypnose digestive ou la relaxation ont démontré des résultats bénéfiques. Prendre soin de votre santé mentale fait pleinement partie du traitement du SII.

Prévention

Il n'est pas possible de cibler un poste de contrôle précis, car le SII n'a pas une cause unique. La prévention vise surtout à réduire la fréquence et l'intensité des crises en adoptant un mode de vie régulier, en gérant le stress et en identifiant vos déclencheurs personnels. Chez certaines personnes, une alimentation adaptée est la clé pour prévenir les rechutes.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin pour prévenir le syndrome de l'intestin irritable. En revanche, se faire vacciner contre les infections gastro-intestinales (comme le rotavirus chez le bébé ou les hépatites A et B chez l'adulte) peut éviter des infections digestives qui, chez certaines personnes, déclenchent l'arrivée de symptômes du type SII.

Programmes de dépistage

Le suivi régulier chez votre médecin traitant est important, surtout si vous avez plus de 50 ans. Un dépistage du cancer colorectal est proposé à tous les habitants de France de 50 à 74 ans, tous les deux ans. Si vous avez des symptômes persistants, votre médecin pourra vous proposer un avis spécialisé. Le SII ne se dépiste pas lui-même, mais on doit vérifier qu'aucune autre maladie n'est présente. La Haute Autorité de Santé (HAS) insiste sur l'importance d'un diagnostic effectué selon des critères simples, et d'éviter les examens inutiles.

Complications

En l'absence de traitement

• Le SII n'entraîne pas de complications graves comme un cancer ou une maladie inflammatoire chronique.
• Sans prise en charge, les symptômes peuvent devenir plus difficiles à vivre et s'accompagner d'anxiété, de dépression ou d'un retrait social.
• Une chronicisation des symptômes peut altérer la qualité de vie, la productivité au travail et les relations personnelles.

Pronostic à long terme

Bonne nouvelle : le syndrome de l'intestin irritable ne raccourcit pas l'espérance de vie. Chez la plupart des personnes, les symptômes fluctuent, mais beaucoup arrivent à trouver des stratégies efficaces pour les calmer. Il n'est pas rare que les crises deviennent moins fréquentes avec le temps. Des traitements médicamenteux et des thérapies non médicamenteuses sont très utiles. Avec l'aide d'un médecin et des ajustements dans votre mode de vie, vous pouvez très bien vivre avec ce trouble et garder une vie épanouie.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.