Neuropathie : comment réduire vos risques

Aperçu

La neuropathie est une atteinte des nerfs situés en dehors du cerveau et de la moelle épinière. Ces nerfs transmettent les sensations comme le toucher, la douleur ou la température, et commandent les muscles. Quand ils sont endommagés, on peut ressentir des fourmillements, des engourdissements, des douleurs ou une faiblesse, surtout dans les mains et les pieds.

Oui, la neuropathie est assez fréquente. Elle concerne particulièrement les personnes diabétiques, les personnes âgées et celles qui consomment beaucoup d'alcool sur le long terme.

Elle peut toucher tout le monde, mais surtout les personnes atteintes de diabète, les personnes âgées, celles qui ont un déficit en vitamines, une maladie auto-immune, ou qui suivent certains traitements comme la chimiothérapie.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements dans les mains ou les pieds
• Engourdissement ou perte de sensibilité
• Douleur brûlante, lancinante ou comme des décharges électriques
• Sensibilité excessive au toucher ou au froid
• Faiblesse musculaire
• Difficulté à sentir le sol sous les pieds

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, la neuropathie est rare. Elle peut se manifester par des plaintes de douleurs dans les jambes, une démarche anormale, des chutes fréquentes ou une difficulté à courir.
• Des fourmillements ou des engourdissements inhabituels doivent toujours être vérifiés par un médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les signes sont souvent une perte d'équilibre, des chutes, une diminution de la sensibilité des pieds, une sensation de brûlure ou des crampes, surtout au repos.
• Une faiblesse des jambes peut rendre la marche plus difficile.

Causes

Causes principales

• Diabète mal équilibré
• Consommation excessive et prolongée d'alcool
• Carences en vitamines, notamment en vitamines B
• Certaines maladies auto-immunes
• Infections ou toxines
• Prise de certains médicaments, par exemple en chimiothérapie
• Maladies héréditaires rares

Facteurs de risque

• Diabète de longue durée ou mal contrôlé
• Âge avancé
• Alcoolisme chronique
• Maladie rénale chronique
• Exposition à certaines substances chimiques
• Antécédents familiaux de neuropathie

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez rapidement si une douleur ou un engourdissement apparaît brutalement, s'aggrave en quelques jours, ou s'accompagne d'une faiblesse musculaire nette.
• Si vous ne sentez plus vos pieds ou vos mains, prenez rendez-vous dans la journée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin si vous ressentez des fourmillements, des brûlures ou un engourdissement qui persistent pendant plusieurs semaines.
• Si vous êtes diabétique, un examen des pieds et un test de sensibilité doivent être faits régulièrement, au moins une fois par an.

Diagnostic

Le médecin commence par poser des questions sur vos symptômes, votre mode de vie et vos antécédents. Il fait ensuite un examen neurologique : réflexes, force musculaire, sensibilité au toucher, à la piqûre et à la température.

Tests qui peuvent être effectués

• Des analyses de sang pour rechercher un diabète, une carence en vitamines ou une maladie auto-immune.
• Un électromyogramme (EMG), qui mesure l'activité électrique des nerfs et des muscles.
• Des examens d'imagerie comme une IRM, si le médecin suspecte un nerf comprimé.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le diagnostic se fait souvent en plusieurs étapes. L'examen est généralement indolore, même si l'EMG peut provoquer une petite gêne. Le médecin vous expliquera chaque test et les résultats.

Traitement

Le traitement de la neuropathie vise d'abord à soigner la cause, par exemple mieux équilibrer le diabète, corriger une carence vitaminique ou arrêter l'alcool. Il s'agit ensuite de soulager la douleur et de prévenir les complications, notamment au niveau des pieds.

Soins personnels à domicile

• Examinez vos pieds tous les jours pour repérer les petites blessures ou les ampoules.
• Portez des chaussures confortables, larges et bien adaptées.
• Évitez de marcher pieds nus.
• Réduisez ou arrêtez la consommation d'alcool.
• Suivez les conseils de votre médecin pour le diabète, l'hypertension ou le cholestérol.
• Faites de l'exercice régulièrement, avec l'accord de votre professionnel de santé.

Traitements médicaux

Les traitements médicamenteux peuvent inclure des médicaments contre la douleur neuropathique, des antidépresseurs ou des antiépileptiques utilisés pour soulager la douleur. Certaines crèmes ou patchs peuvent être proposés. Tous ces traitements sont prescrits par un médecin, qui choisit la dose adaptée. Il existe aussi des techniques non médicamenteuses comme la physiothérapie, les exercices d'équilibre, la stimulation électrique transcutanée (TENS) ou l'ergothérapie.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement nécessaire. Elle peut être envisagée si un nerf est comprimé par une structure voisine, par exemple dans le syndrome du canal carpien. L'opération vise alors à libérer le nerf.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il faut protéger vos pieds et éviter les brûlures ou les blessures que vous ne sentez pas. Utilisez un miroir pour inspecter la plante des pieds. Aménagez votre maison pour éviter les chutes : un éclairage suffisant, des tapis antidérapants, des barres d'appui dans la salle de bain.

Conseils de mode de vie

• Adoptez un sommeil régulier et des moments de repos.
• Pratiquez des activités physiques douces comme la marche, le vélo ou la natation.
• Arrêtez de fumer si vous fumez.
• Limitez ou supprimez l'alcool.
• Prenez soin de votre santé mentale, car la douleur chronique peut être épuisante.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en légumes, fruits, céréales complètes et sources de vitamine B (comme les œufs, les légumineuses et les céréales enrichies), aide à nourrir les nerfs. L'exercice améliore la circulation sanguine et l'équilibre. Demandez à votre médecin ou à un kinésithérapeute quels exercices sont adaptés.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une neuropathie peut entraîner de l'anxiété, de la tristesse ou des troubles du sommeil. Il est important d'en parler à votre médecin. Un soutien psychologique peut vous aider à mieux vivre avec la douleur et les changements dans votre vie quotidienne.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une neuropathie, mais on peut réduire nettement le risque : bien contrôler son diabète, limiter l'alcool, avoir une alimentation variée, soigner les carences en vitamines et consulter tôt en cas de symptômes.

Programmes de dépistage

Si vous êtes diabétique, un contrôle régulier des pieds et de la sensibilité est recommandé, au moins une fois par an. La Haute Autorité de Santé (HAS) préconise ce dépistage pour prévenir les complications.

Complications

En l'absence de traitement

• Plaies du pied non ressenties pouvant s'infecter gravement
• Mal perforant plantaire (ulcère profond du pied)
• Chutes et fractures à cause d'un mauvais équilibre
• Diminution de la force musculaire
• Douleur chronique invalidante

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge précoce et adaptée, il est possible de ralentir l'évolution, de soulager la douleur et d'éviter les complications. Beaucoup de personnes stabilisent leur état et continuent à mener une vie active. Parlez ouvertement de vos symptômes avec votre professionnel de santé : plus tôt on agit, meilleur est le confort de vie.

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