Engourdissement : conseils de vie pour les patients

Aperçu

L'engourdissement est une perte de sensation ou une sensation de fourmillements dans une partie du corps. Il peut toucher les mains, les pieds, les bras, les jambes ou le visage. C'est un signe que les nerfs qui transmettent les sensations au cerveau ne fonctionnent pas normalement.

Oui, l'engourdissement est un motif fréquent de consultation médicale. Beaucoup de personnes ressentent des fourmillements passagers, par exemple quand un bras s'endort.

Il peut toucher tout le monde, à tout âge. Il est plus fréquent chez les personnes âgées, les personnes diabétiques, ou celles qui ont des problèmes de dos ou de cervicales.

Symptômes

Symptômes courants

• Fourmillements ou picotements
• Sensation de peau engourdie ou endormie
• Faiblesse dans la partie concernée
• Sensation de brûlure ou de froid inhabituel

Symptômes chez l'enfant

• Se plaint de picotements ou de membre qui s'endort
• Peut être lié à une mauvaise position, mais aussi à d'autres causes

Symptômes chez les personnes âgées

• Plus fréquent à cause de l'usure naturelle de la colonne vertébrale
• Peut être lié à une mauvaise circulation ou à un diabète

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf, par exemple au poignet, au coude ou au dos
• Mauvaise posture prolongée
• Diabète, qui peut abîmer les nerfs
• Problèmes de circulation sanguine
• Manque de certaines vitamines, comme la vitamine B12
• Effet secondaire de certains médicaments

Facteurs de risque

• Diabète
• Travail répétitif ou maintien de postures prolongées
• Âge avancé
• Obésité
• Tabagisme
• Consommation d'alcool

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Engourdissement soudain ou d'un seul côté du corps
• Signes d'AVC : parole difficile, bouche déformée, faiblesse d'un bras
• Engourdissement après une blessure

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Engourdissement qui dure ou revient souvent
• Fourmillements dans les mains ou les pieds qui s'étendent
• Engourdissement qui gêne les activités quotidiennes

Diagnostic

Le médecin commence par écouter vos symptômes et examiner la zone concernée. Il peut tester votre sensibilité, votre force et vos réflexes.

Tests qui peuvent être effectués

• Électromyogramme (EMG) pour étudier l'activité des nerfs et des muscles
• Examens d'imagerie comme l'IRM ou le scanner
• Analyses de sang pour vérifier le diabète, les vitamines ou la thyroïde

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les examens sont généralement indolores. L'EMG peut causer de légères sensations désagréables. Le médecin expliquera les résultats et les étapes suivantes.

Traitement

Le traitement dépend de la cause de l'engourdissement. L'objectif est de soulager les symptômes et de traiter la maladie sous-jacente. Votre médecin vous proposera un plan adapté.

Soins personnels à domicile

• Éviter les positions qui compriment les nerfs, par exemple ne pas s'appuyer sur les coudes
• Faire des pauses régulières pendant les travaux répétitifs
• Pratiquer des étirements doux
• Appliquer du chaud ou du froid, selon l'avis du médecin
• Surveiller sa glycémie si on est diabétique

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer des médicaments contre la douleur, des anti-inflammatoires, ou des traitements pour équilibrer un diabète. Il peut aussi orienter vers un kinésithérapeute ou un ergothérapeute. Ne prenez jamais de médicament sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération peut être proposée si un nerf est comprimé de façon persistante, par exemple au poignet ou dans le dos. Cette décision est toujours prise après un avis spécialisé.

Vivre avec cette affection

Apprendre à reconnaître les situations qui déclenchent l'engourdissement peut aider à l'éviter. Si besoin, aménagez votre poste de travail et utilisez des aides comme des attelles, mais seulement sur avis médical.

Conseils de mode de vie

• Bouger régulièrement dans la journée
• Arrêter de fumer
• Limiter l'alcool
• Dormir avec une bonne posture
• Maintenir un poids santé

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une activité physique régulière aident à préserver les nerfs. Par exemple, marcher, nager ou faire du vélo. Parlez-en à votre médecin avant de commencer un nouveau sport.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un engourdissement peut être frustrant, voire anxiogène. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. S'il vous arrive d'avoir des pensées négatives ou une profonde tristesse, demandez de l'aide. Vous pouvez aussi appeler une ligne d'écoute.

Prévention

Dans certains cas, on peut prévenir l'engourdissement en adoptant une bonne posture, en faisant des pauses et en gérant les maladies chroniques comme le diabète. Mais toutes les causes ne sont pas évitables.

Vaccins

Certaines infections comme le zona peuvent provoquer des douleurs et des engourdissements. La vaccination contre le zona est possible chez certaines personnes. Demandez conseil à votre médecin ou consultez le site de la HAS pour les recommandations.

Programmes de dépistage

Un suivi régulier est recommandé si vous avez du diabète, car cela permet de dépister une atteinte des nerfs. Parlez à votre médecin des examens à faire.

Complications

En l'absence de traitement

• Aggravation de la perte de sensation
• Faiblesse musculaire durable
• Blessures indolores, car on ne sent plus la douleur
• Perte d'équilibre et risque de chute

Pronostic à long terme

La plupart des engourdissements s'améliorent avec un traitement adapté. Même lorsque la cause est chronique, il existe des moyens de soulager les symptômes et de garder une bonne qualité de vie. Votre médecin est là pour vous accompagner.

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