Prévenir et soulager le reflux gastrique

Aperçu

Le reflux gastrique (aussi appelé reflux gastro-œsophagien) se produit lorsque l’acide de l’estomac remonte dans l’œsophage, le tube qui relie la bouche à l’estomac. Cela provoque une sensation de brûlure derrière le sternum, souvent appelée brûlure d’estomac ou aigreur.

Oui, c’est un problème très fréquent. Environ 20 à 30 % des adultes disent ressentir des brûlures d’estomac au moins une fois par semaine.

Le reflux peut toucher tout le monde, mais il est plus fréquent chez les adultes en surpoids, les femmes enceintes, et les personnes de plus de 40 ans. Il peut aussi survenir chez les enfants et les nourrissons.

Symptômes

Symptômes courants

• Brûlures derrière le sternum
• Remontées acides dans la bouche
• Goût amer ou acide dans la gorge
• Toux sèche ou enrouement
• Sensation de boule dans la gorge
• Difficulté à avaler ou douleur en avalant

Symptômes chez l'enfant

• Vomissements fréquents ou régurgitations
• Toux ou respiration sifflante
• Refus de manger ou faible prise de poids
• Irritabilité pendant ou après les repas

Symptômes chez les personnes âgées

• Symptômes moins typiques comme une voix rauque, une gorge irritée ou des infections respiratoires à répétition
• Brûlures plus rares mais présence de difficultés à avaler
• Anémie ou perte de poids inexpliquée

Causes

Causes principales

• Le plus souvent, le reflux est dû à un relâchement du muscle en bas de l’œsophage (sphincter œsophagien inférieur) qui laisse passer l’acide.
• La pression de l’estomac peut pousser le contenu vers le haut, notamment en position allongée.
• Parfois, une hernie hiatale (partie de l’estomac qui remonte dans le thorax) favorise le reflux.

Facteurs de risque

• Aliments gras, frits ou épicés
• Agrumes, tomates, oignons, ail, chocolat, menthe
• Boissons gazeuses, café, thé, alcool
• Tabac et obésité
• Grossesse
• Manger trop vite ou en grandes quantités
• S’allonger ou dormir juste après un repas

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Douleur thoracique inhabituelle, surtout si elle survient à l’effort ou avec des sueurs
• Vomissements de sang ou selles noires
• Difficultés pour avaler qui s’aggravent

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Brûlures d’estomac plus de deux fois par semaine malgré un changement d’alimentation
• Toux chronique, enrouement ou mal de gorge persistant
• Usage régulier de médicaments en vente libre contre l’acidité plus de deux semaines

Diagnostic

Le médecin évalue d’abord vos symptômes et votre historique de santé. Il peut vous proposer des tests complémentaires si le reflux est sévère, s’il dure depuis longtemps ou si des signes inhabituels apparaissent.

Tests qui peuvent être effectués

• Endoscopie digestive haute : un petit tube souple avec une caméra permet d’examiner l’œsophage, l’estomac et le début de l’intestin.
• pH-métrie œsophagienne : mesure de l’acidité dans l’œsophage sur 24 heures.
• Manométrie œsophagienne : étude de la motricité et de la pression dans l’œsophage.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Ces examens se font le plus souvent en ambulatoire, c’est-à-dire sans hospitalisation. L’endoscopie est généralement réalisée sous légère anesthésie consciente. Vous pouvez rentrer chez vous le jour même.

Traitement

Le traitement du reflux repose d’abord sur des mesures simples de mode de vie et d’alimentation. Si elles ne suffisent pas, des médicaments peuvent être proposés. Dans les cas plus complexes, une intervention chirurgicale peut être discutée.

Soins personnels à domicile

• Manger des repas plus légers et plus fréquents
• Éviter les aliments qui déclenchent vos brûlures
• Ne pas s’allonger dans les 2 à 3 heures après un repas
• Surélever la tête du lit de 10 à 15 centimètres pour dormir
• Perdre du poids en cas de surpoids
• Arrêter de fumer et limiter l’alcool

Traitements médicaux

Plusieurs familles de médicaments peuvent être utilisées : ceux qui neutralisent l’acide (antiacides), ceux qui diminuent la production d’acide (appelés inhibiteurs de la pompe à protons) ou des médicaments qui aident l’estomac à se vider plus vite. Certains sont disponibles sans ordonnance en pharmacie, d’autres nécessitent une prescription. Votre médecin ou votre pharmacien vous conseillera sur le traitement le plus adapté, sans dépasser la durée recommandée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale (comme une fundoplicature) est réservée aux cas graves, lorsque les médicaments ne sont pas efficaces ou que la personne ne veut pas suivre un traitement à vie. Elle consiste à resserrer l’ouverture entre l’estomac et l’œsophage. Votre gastro-entérologue en parlera avec vous si cela devient nécessaire.

Vivre avec cette affection

Le reflux gastrique se gère au quotidien en observant son corps et en identifiant les situations qui aggravent les symptômes. Tenir un petit journal alimentaire peut aider à repérer les aliments déclencheurs.

Conseils de mode de vie

• Dormir sur le côté gauche semble réduire les remontées acides
• Porter des vêtements amples à la ceinture pour diminuer la pression sur l’estomac
• Éviter de se pencher en avant après un repas
• Planifier des repas à heures régulières et manger lentement

Alimentation et exercice

Une alimentation pauvre en graisses saturées et en aliments acides peut aider. Favorisez les légumes cuits, les viandes maigres, le riz, les pommes de terre, les bananes et les flocons d’avoine. Une activité physique modérée régulière (marche, vélo) aide à maintenir un poids de santé, mais évitez les exercices intenses juste après un repas.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec un reflux chronique peut être inconfortable et entraîner une anxiété. Ce qui est compréhensible. Si les symptômes vous tracassent ou affectent votre sommeil, parlez-en à votre médecin. Il existe des stratégies de gestion du stress et des thérapies de relaxation qui peuvent améliorer le confort.

Prévention

Dans la plupart des cas, le reflux peut être prévenu ou réduit efficacement par des habitudes simples : éviter les repas copieux, limiter les aliments déclencheurs, maintenir un poids normal, arrêter de fumer, réduire l’alcool et ne pas aller se coucher le ventre plein.

Complications

En l'absence de traitement

• Œsophagite : inflammation de l’œsophage qui peut saigner
• Sténose œsophagienne : rétrécissement de l’œsophage rendant la déglutition difficile
• Endobrachyœsophage (ou œsophage de Barrett) : modification de la muqueuse de l’œsophage qui augmente le risque de cancer, mais qui reste rare
• Toux chronique, laryngites et infections respiratoires à répétition

Pronostic à long terme

Le reflux gastrique est une affection très fréquente et souvent bien contrôlée par les changements de mode de vie et, si besoin, par des médicaments adaptés. Même si un suivi est parfois nécessaire, la grande majorité des personnes ressentent une amélioration durable. Une prise en charge précoce aide à éviter les complications et à préserver une bonne qualité de vie.

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