Prévenir l'asthme : comprendre et mieux respirer

Aperçu

L'asthme est une maladie des poumons qui rend la respiration difficile. Les voies respiratoires (les tubes qui amènent l'air dans les poumons) sont enflammées et se resserrent par moments, ce qui provoque des crises de gêne respiratoire.

Oui, l'asthme est une maladie très répandue. En France, des millions de personnes sont concernées, avec des degrés de gravité très variables.

L'asthme peut débuter à tout âge, mais il apparaît souvent pendant l'enfance. Il touche aussi bien les hommes que les femmes, et certaines personnes y sont plus prédisposées à cause de leurs antécédents familiaux ou de leurs allergies.

Symptômes

Symptômes courants

• Une respiration sifflante, c'est-à-dire un sifflement quand vous expirez
• Un essoufflement ou une sensation d'étouffement
• Une oppression ou une gêne dans la poitrine
• Une toux plus fréquente, surtout la nuit, au rire ou à l'effort

Symptômes chez l'enfant

• Une toux qui apparaît quand ils jouent ou font du sport
• Une respiration rapide ou laborieuse
• Un gonflement du nez qui bat au rythme de la respiration (chez les tout-petits)
• Une fatigue inhabituelle à cause du manque d'air

Symptômes chez les personnes âgées

• Un essoufflement en marchant ou en montant les escaliers
• Une toux chronique, parfois confondue avec celle du tabac
• Une fatigue fréquente
• Des crises plus graves, car la respiration est plus fragile avec l'âge

Causes

Causes principales

• On ne connaît pas la cause exacte de l'asthme. Il résulte souvent d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux.
• Les voies respiratoires sont en état d'inflammation chronique, ce qui les rend sensibles à certains déclencheurs.
• Les crises sont souvent provoquées par des allergènes (acariens, pollens, poils d'animaux) ou des irritants (tabac, pollution, produits chimiques).

Facteurs de risque

• Antécédents familiaux d'asthme ou d'allergies
• Allergies telles que le rhume des foins ou l'eczéma
• Exposition au tabac, surtout pendant l'enfance (y compris le tabagisme passif)
• Pollution de l'air, à l'intérieur comme à l'extérieur
• Obésité
• Exposition professionnelle à certaines poussières, vapeurs ou produits chimiques

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous avez des essoufflements répétés ou des sifflements, même légers, ne laissez pas traîner.
• Si vous devez utiliser votre traitement de secours plus de deux fois par semaine, c'est un signe d'asthme mal contrôlé.
• Si les symptômes vous réveillent la nuit, consultez rapidement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Pour un bilan asthme régulier, au moins une fois par an, même si vous vous sentez bien.
• Avant de démarrer une nouvelle activité sportive, parlez-en à votre médecin.
• Si vous avez besoin de conseils pour éviter les déclencheurs ou améliorer votre technique d'inhalation.

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos symptômes, votre état de santé et vos antécédents familiaux. Il écoute vos poumons avec un stéthoscope. Des tests respiratoires permettent de confirmer le diagnostic.

Tests qui peuvent être effectués

• La spirométrie : vous soufflez dans un appareil qui mesure la quantité d'air que vos poumons peuvent expirer et la vitesse de l'expiration.
• Le test de réversibilité : vous mesurez votre souffle avant et après inhalation d'un médicament bronchodilatateur.
• Un test aux allergènes : des tests cutanés ou sanguins pour détecter une allergie éventuelle.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Les tests respiratoires sont simples et indolores. Vous êtes assis et vous soufflez dans un tube. L'examen dure en général une vingtaine de minutes. Suite au diagnostic, le médecin vous expliquera comment utiliser votre traitement de fond et votre traitement de secours.

Traitement

Le traitement de l'asthme repose sur deux types de médicaments inhalés : un traitement de fond pris tous les jours pour calmer l'inflammation, et un traitement de secours pour soulager rapidement une crise. Un plan d'action écrit vous aide à adapter votre traitement selon l'intensité des symptômes. L'éducation thérapeutique fait partie intégrante du traitement.

Soins personnels à domicile

• Éviter les déclencheurs connus : acariens, pollens, tabac, pollution, produits irritants.
• Bien utiliser son inhalateur : se rincer la bouche après la prise, vérifier régulièrement la technique avec le pharmacien ou le médecin.
• Suivre son plan d'action et noter ses symptômes pour mieux ajuster le traitement.
• Avoir toujours sur soi son traitement de secours, même lors des déplacements.
• Faire régulièrement l'entretien de son domicile : aérer, aspirer avec un filtre, limiter l'humidité.

Traitements médicaux

Le traitement de fond est habituellement un corticoïde inhalé qui réduit l'inflammation des bronches. Le traitement de secours est un bronchodilatateur à action rapide qui décontracte les muscles des voies aériennes. Dans certains cas, le médecin peut prescrire d'autres médicaments (par voie inhalée, orale ou injectable) pour mieux contrôler l'asthme. Tout traitement doit être pris selon la prescription médicale. Ne changez jamais la dose sans l'avis d'un professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas un traitement habituel de l'asthme. Elle peut être envisagée dans des cas très particuliers, par exemple pour traiter une complication associée. Votre médecin vous en parlera si cela est nécessaire.

Vivre avec cette affection

Vivre avec l'asthme demande de bien connaître sa maladie, de suivre son traitement et de rester attentif à son environnement. Vous apprenez à repérer les signes annonciateurs d'une crise et à réagir rapidement. L'asthme ne doit pas vous empêcher de mener une vie normale.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer et éviter le tabagisme passif, surtout à la maison.
• Aérer régulièrement le logement et réduire l'humidité.
• Utiliser un aspirateur avec filtre à air (HEPA) et éviter les parfums d'intérieur.
• Se protéger lors des pics de pollution : éviter les efforts intenses en extérieur.
• Pratiquer une activité physique régulière, avec un échauffement progressif.

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée, riche en fruits et légumes, peut aider à maintenir un bon état général. Le surpoids peut aggraver l'asthme, d'où l'importance d'une activité physique adaptée. La natation et le vélo, en zone non polluée, sont souvent bien tolérés. Un échauffement en douceur permet de limiter la toux ou l'essoufflement à l'effort.

Santé mentale et bien-être émotionnel

L'asthme peut générer de l'anxiété, notamment lors des crises. Il est important de parler de votre ressenti avec votre médecin. Des techniques de respiration, de relaxation ou de pleine conscience peuvent vous aider à vous sentir plus serein. Ne restez pas isolé avec vos inquiétudes.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l'apparition de l'asthme. En revanche, on peut prévenir les crises en évitant les déclencheurs et en suivant le traitement de fond. Chez l'enfant, un environnement sans tabac est essentiel pour réduire le risque de développer un asthme.

Vaccins

La vaccination contre la grippe et contre le pneumocoque est recommandée aux personnes asthmatiques, car ces infections respiratoires peuvent aggraver la maladie. Parlez-en à votre médecin traitant.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'asthme dans la population. En revanche, si vous présentez des symptômes évocateurs, un bilan respiratoire précoce permet d'éviter les complications et d'améliorer la qualité de vie.

Complications

En l'absence de traitement

• Des crises plus fréquentes et plus sévères
• Une baisse progressive de la fonction respiratoire, c'est-à-dire que les poumons perdent de leur efficacité
• Des passages aux urgences et des hospitalisations
• Un impact sur le sommeil, le travail et les activités quotidiennes

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée, l'asthme se contrôle très bien dans la plupart des cas. La majorité des personnes asthmatiques vivent normalement, travaillent et pratiquent un sport. Restez en lien avec votre équipe de santé, suivez votre traitement et vous pourrez profiter d'une bonne qualité de vie.

Trouver du soutien

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