Prévenir les troubles intestinaux : guide pratique

Aperçu

Le côlon, aussi appelé gros intestin, est un tube d’environ 1,5 mètre qui stocke les selles et absorbe l’eau et certains nutriments. « Prévenir les troubles intestinaux » signifie adopter de bonnes habitudes pour garder un transit régulier et éviter des désagréments comme la constipation, les hémorroïdes ou la diverticulite.

Oui, les troubles digestifs sont l’un des motifs de consultation les plus fréquents. La constipation à elle seule concerne une part importante des adultes.

Tout le monde peut avoir des problèmes de transit, mais les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes qui bougent peu ou qui prennent certains médicaments sont plus concernées.

Symptômes

Symptômes courants

• Moins de trois selles par semaine
• Selles dures, sèches ou difficiles à évacuer
• Sensation de ballonnement ou ventre gonflé
• Crampes ou douleurs abdominales légères
• Besoin de pousser beaucoup pour aller à la selle

Symptômes chez l'enfant

• Chez un enfant, la constipation se traduit souvent par des selles rares et dures, parfois douloureuses.
• L’enfant peut se retenir d’aller aux toilettes par peur de la douleur.
• Perte d’appétit et douleurs au ventre peuvent aussi apparaître.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées sont plus exposées à la constipation en raison de l’âge, de la baisse d’activité et de certains traitements.
• La déshydratation et une alimentation pauvre en fibres augmentent le risque.
• Une constipation soudaine ou un changement de transit doit être pris au sérieux chez la personne âgée.

Causes

Causes principales

• Manque de fibres dans l’alimentation
• Apport d’eau insuffisant
• Manque d’activité physique
• Ignorer l’envie d’aller à la selle
• Certains médicaments (par exemple des antidouleurs ou des antidépresseurs)

Facteurs de risque

• Le vieillissement
• La grossesse
• Le diabète
• Les maladies neurologiques
• Le fait de rester longtemps assis ou alité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Du sang dans les selles ou à la toilette
• Une douleur au ventre qui augmente ou ne passe pas
• Des vomissements associés à une impossibilité d’aller à la selle
• Une constipation récente et très sévère

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Une constipation qui dure plus de trois semaines
• Une alternance de constipation et de diarrhée
• Une sensation de besoin d’aller à la selle sans résultat
• Des hémorroïdes douloureuses qui ne s’améliorent pas

Diagnostic

Le médecin vous interroge sur vos habitudes alimentaires, votre activité, vos médicaments et vos symptômes. Il examine doucement votre ventre et peut faire un toucher rectal pour vérifier l’état du canal anal.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyse de sang pour rechercher une anémie ou un problème de thyroïde
• Analyse de selles pour détecter la présence de sang invisible
• Coloscopie, un examen qui permet de voir l’intérieur du côlon avec une fine caméra

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, le médecin donne d’abord des conseils d’hygiène de vie et revoit le patient après quelques semaines. Des examens plus approfondis ne sont réalisés que si un doute persiste ou si des signes d’alerte sont présents.

Traitement

Le premier traitement des troubles du transit repose sur les règles hygiéno-diététiques : fibres, hydratation, activité physique et réponse à l’envie d’aller à la selle. Si ces mesures ne suffisent pas, un professionnel de santé peut proposer des traitements, sans jamais se soigner seul sur une longue durée.

Soins personnels à domicile

• Mangez au moins 5 fruits et légumes par jour et des céréales complètes.
• Buvez suffisamment d’eau, environ 1,5 à 2 litres par jour.
• Marchez au moins 30 minutes par jour si possible.
• Allez aux toilettes dès que l’envie se présente, sans vous retenir.

Traitements médicaux

Votre médecin ou votre pharmacien peut vous conseiller des laxatifs doux ou des suppositoires à utiliser sur une courte durée. Pour certaines maladies inflammatoires de l’intestin, comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, un spécialiste peut prescrire des traitements plus spécifiques. Ne prenez jamais de laxatifs en continu sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération est rare pour les simples troubles du transit. Elle peut être envisagée si une maladie grave touche le côlon, par exemple un cancer, une occlusion ou une maladie inflammatoire sévère qui ne répond pas aux traitements médicaux.

Vivre avec cette affection

Avec de bonnes habitudes, vivre avec un trouble du transit devient plus simple. Essayez de manger à heures régulières, de prendre le temps de mâcher et de ne pas vous précipiter aux toilettes.

Conseils de mode de vie

• Établissez un rythme de repas régulier.
• Réservez un moment calme dans la journée pour aller aux toilettes.
• Évitez de rester assis trop longtemps, levez-vous régulièrement.
• Apprenez à gérer le stress, qui peut aggraver les troubles digestifs.

Alimentation et exercice

Les fibres doivent être introduites progressivement pour limiter les ballonnements : légumes, fruits, légumineuses et céréales complètes. Les soupes, les fruits cuits et les boissons chaudes peuvent aider. L’activité physique régulière stimule les mouvements naturels de l’intestin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le stress et l’anxiété ont un effet direct sur le système digestif. Si vous vous sentez submergé, parlez-en à votre médecin. Des techniques de respiration, la méditation ou un soutien psychologique peuvent apporter une réelle aide.

Prévention

Dans une large mesure, oui. Une alimentation riche en fibres, une hydratation suffisante, une activité physique régulière et le respect de l’envie d’aller à la selle aident à prévenir les troubles fonctionnels du côlon. Certaines maladies graves ne peuvent pas être totalement évitées, mais le dépistage améliore beaucoup les chances de guérison.

Vaccins

Il n’existe pas de vaccin contre les troubles du transit eux-mêmes, mais certains vaccins peuvent protéger contre des infections digestives, par exemple l’hépatite A. Demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

En France, le dépistage du cancer colorectal est proposé aux femmes et aux hommes de 50 à 74 ans. Il se fait à l’aide d’un test immunologique à réaliser chez soi, à répéter régulièrement. Parlez-en à votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Des hémorroïdes ou des fissures anales dues à des efforts répétés
• Un fécalome, c’est-à-dire un bloc de selles dures qui obstrue le côlon et qui peut nécessiter un traitement en urgence
• Une diverticulite, infection d’une petite poche formée sur la paroi du côlon

Pronostic à long terme

Dans la grande majorité des cas, les troubles fonctionnels du transit s’améliorent avec des mesures simples et un peu de patience. Lorsqu’une maladie plus sérieuse est découverte tôt, les traitements modernes offrent de bonnes chances de contrôle et de guérison. N’hésitez pas à en parler à votre médecin : c’est le premier pas vers un mieux-être.

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