Prévenir les effets secondaires de la chimiothérapie

Aperçu

La chimiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses. En agissant, elle peut aussi toucher certaines cellules saines, comme celles des cheveux, de la bouche ou du sang, ce qui provoque des effets secondaires. Cet article explique comment prévenir et mieux vivre ces effets, avant, pendant et après le traitement.

Oui. La plupart des personnes sous chimiothérapie ressentent au moins un effet secondaire, mais son intensité est très variable. Certaines personnes n'en ont presque aucun.

Toute personne traitée par chimiothérapie pour un cancer peut ressentir des effets secondaires. L'âge, l'état de santé général, le type de traitement et sa durée influencent leur apparition et leur intensité.

Symptômes

Symptômes courants

• Fatigue (manque d'énergie, besoin de dormir)
• Nausées et vomissements
• Perte d'appétit, troubles du goût et de l'odorat
• Mucus buccal douloureux ou aphteux
• Diarrhée ou constipation
• Chute de cheveux ou fragilisation
• Infections dues à la baisse des globules blancs
• Peau sèche, ongles cassants
• Fourmillements ou engourdissement des mains et des pieds
• Essoufflement ou pâleur (anémie)

Symptômes chez l'enfant

• Fatigue et irritabilité
• Nausées, vomissements, douleurs abdominales
• Plaies dans la bouche
• Chute de cheveux
• Difficultés de concentration
• Retard possible de croissance ou de puberté en cas de traitement long

Symptômes chez les personnes âgées

• Fatigue plus marquée
• Perte de force et risque de chutes
• Déshydratation plus fréquente
• Confusion ou troubles de la mémoire
• Diminution de l'appétit
• Constipation

Causes

Causes principales

• La chimiothérapie agit sur toutes les cellules qui se multiplient rapidement, y compris certaines cellules saines (moelle osseuse, bouche, intestin, follicules pileux).
• Les effets secondaires dépendent du type de produit, de la dose, de la durée du traitement et de la façon dont votre corps l'élimine.
• Des facteurs individuels (génétique, état de santé, autres médicaments) font que deux personnes peuvent réagir très différemment au même traitement.

Facteurs de risque

• Âge élevé (plus de 65 ans)
• État général affaibli avant le traitement (malnutrition, autres maladies comme le diabète ou une maladie rénale)
• Fonction du foie ou des reins diminuée
• Avoir déjà reçu une chimiothérapie ou une radiothérapie
• Prise de certains autres médicaments (à dire à votre équipe)
• Tabagisme et consommation d'alcool

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Toute fièvre pendant ou après une cure : même 38°C, contactez immédiatement votre équipe ou appelez le 15.
• Tout saignement inhabituel
• Difficulté à respirer
• Douleur soudaine ou intense
• Vomissements ou diarrhée abondants qui vous déshydratent

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Avant chaque cure, vous êtes vu(e) par votre médecin ou une infirmière pour faire le point sur les effets ressentis.
• Dès qu'un symptôme vous gêne dans votre quotidien, signalez-le avant la séance suivante.
• Si un effet secondaire apparaît entre deux cures, contactez l'équipe soignante plutôt que d'attendre la prochaine consultation.

Diagnostic

Les effets secondaires de la chimiothérapie ne se 'diagnostiquent' pas comme une maladie. L'équipe médicale les repère lors des consultations, grâce à un examen clinique, à vos descriptions et à des examens biologiques. La surveillance est continue tout au long du traitement.

Tests qui peuvent être effectués

• Numération formule sanguine (globules blancs, rouges, plaquettes)
• Bilan du foie et des reins
• Poids, mesure de l'hydratation et des repas
• Examen de la bouche et de la peau
• Recherche d'infection (examen d'urine, prises de sang) selon les symptômes

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'équipe évalue en permanence votre tolérance au traitement. En cas d'effet secondaire, elle peut proposer des médicaments préventifs, adapter les doses ou reporter la séance si nécessaire. Vous êtes acteur/actrice de ce suivi en signalant ce que vous ressentez.

Traitement

La prévention des effets secondaires commence dès la consultation avant le traitement. Elle combine des médicaments prescrits, des conseils d'hygiène de vie et un suivi régulier. L'objectif est de préserver votre qualité de vie et d'éviter les interruptions de chimiothérapie.

Soins personnels à domicile

• Buvez régulièrement (eau, tisanes, bouillons) surtout en cas de vomissements ou de diarrhée.
• Mangez de petites quantités toutes les 2 à 3 heures plutôt que de grands repas.
• Évitez les aliments trop gras, trop épicés ou trop chauds.
• Lavez-vous les mains très souvent, surtout avant de manger et après être allé(e) aux toilettes.
• Utilisez une brosse à dents souple et rincez la bouche après chaque repas avec une solution conseillée par votre équipe.
• Reposez-vous en journée, mais essayez de faire une activité légère (marcher quelques minutes) dès que possible.
• Porter des vêtements amples si votre peau est sensible.
• Notez chaque effet secondaire et parlez-en dès qu'il apparaît.

Traitements médicaux

Votre équipe peut vous prescrire des médicaments contre les nausées, contre la douleur, des solutions de bain de bouche, des médicaments contre la diarrhée ou la constipation, et d'autres pour renforcer vos globules blancs. Tous ces traitements sont adaptés à votre situation. Il est important de les utiliser exactement comme prescrits et de poser toutes vos questions à votre médecin ou pharmacien.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une chimiothérapie demande de l'écoute. Organisez vos journées avec des temps de repos, acceptez l'aide de vos proches, et continuez à faire les petites choses qui vous font plaisir. L'équipe soignante est là pour répondre à vos questions entre les cures.

Conseils de mode de vie

• Essayez de garder un sommeil régulier
• Marchez un peu chaque jour, même doucement
• Si vous fumez ou buvez de l'alcool, demandez de l'aide pour réduire ou arrêter
• Tenez un petit carnet de vos symptômes pour en parler en consultation
• Protégez votre peau du soleil avec un chapeau, des vêtements et une crème solaire

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et suffisante aide à mieux traverser le traitement. Si vous n'avez pas faim, choisissez des aliments riches en protéines (œufs, poisson, légumineuses, produits laitiers) et buvez souvent. Une activité physique douce, adaptée à votre état, comme la marche ou le vélo, est recommandée : elle diminue la fatigue et l'anxiété. Parlez-en à votre médecin avant de vous lancer.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La chimiothérapie est une épreuve qui peut entraîner anxiété, tristesse, colère ou découragement. Ces émotions sont normales. N'hésitez pas à en parler à votre équipe soignante, à un psychologue ou à votre médecin traitant. Si vous vous sentez submergé(e) ou avez des pensées de mort ou suicidaires, appelez le 15 ou le 112 sans hésiter, ou un service d'urgence.

Prévention

On ne peut pas tout prévenir, mais une grande partie des effets secondaires peuvent être évités ou fortement réduits. Cela repose sur une préparation avant le traitement, des médicaments préventifs, une bonne hydratation, une alimentation adaptée et une surveillance rapprochée. Votre équipe construit avec vous un plan de soins personnalisé pour anticiper ce qui peut l'être.

Vaccins

Pendant la chimiothérapie, certains vaccins dits vivants sont généralement contre-indiqués. Avant de vous faire vacciner (grippe, COVID-19, etc.), demandez toujours l'avis de votre médecin. Il pourra vous conseiller les vaccins sûrs et le bon moment.

Complications

En l'absence de traitement

• Infections graves qui peuvent nécessiter une hospitalisation
• Déshydratation ou malnutrition
• Anémie importante avec grande fatigue, vertiges, essoufflement
• Plaies buccales douloureuses et surinfectées
• Interruption ou réduction du traitement anticancéreux, ce qui peut en diminuer l'efficacité

Pronostic à long terme

La grande majorité des effets secondaires de la chimiothérapie sont temporaires et disparaissent après la fin du traitement. Avec une prise en charge adaptée et une communication ouverte avec l'équipe, ils peuvent être très atténués. Après la chimiothérapie, la qualité de vie s'améliore progressivement. Vivre au présent, s'entourer de soutien et faire confiance aux soins aide à traverser cette étape.

Trouver du soutien

Organisations locales

• Ligue contre le cancer ↗ · France
• Institut National du Cancer (INCa) ↗ · France

Lignes d'assistance

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