Le cholestérol : comment le prévenir ?

Aperçu

Le cholestérol est une substance grasse naturellement présente dans le sang. Il est nécessaire au bon fonctionnement du corps, mais un excès de « mauvais » cholestérol peut boucher les artères et augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.

Oui, c'est une préoccupation très fréquente. Une personne sur cinq environ a un taux de cholestérol trop élevé, souvent sans le savoir.

Tout le monde peut être concerné, mais le risque augmente avec l'âge, surtout après 50 ans chez les hommes et après la ménopause chez les femmes. Les antécédents familiaux jouent aussi un rôle.

Symptômes

Symptômes courants

• L'excès de cholestérol ne cause généralement aucun symptôme.
• Certaines personnes découvrent leur taux élevé lors d'un bilan de santé.
• Des dépôts graisseux sur la peau (xanthomes) peuvent apparaître dans les formes génétiques rares.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, un cholestérol élevé est rare et souvent d'origine génétique.
• Dans ce cas, le médecin peut demander un test à partir de 2 ans si des proches ont un taux très élevé.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les personnes âgées ont souvent un cholestérol plus élevé, mais le traitement doit tenir compte de leur état de santé général.
• Il faut surtout surveiller le risque cardiovasculaire global.

Causes

Causes principales

• Une alimentation trop riche en graisses saturées (viandes grasses, fritures, charcuterie, pâtisseries)
• Le manque d'activité physique
• Le tabagisme
• Une prédisposition génétique (hypercholestérolémie familiale)

Facteurs de risque

• Le surpoids ou l'obésité
• Le diabète
• L'hypertension artérielle
• L'âge (plus de 50 ans)
• Des antécédents familiaux de maladies du cœur ou d'accident vasculaire cérébral

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez immédiatement ou appelez le 15 (SAMU) si vous ressentez une douleur thoracique intense, un essoufflement brutal ou des signes d'AVC.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Parlez-en à votre médecin traitant si vous avez des antécédents familiaux de cholestérol élevé, si vous êtes en surpoids, ou si vous avez plus de 50 ans.
• Un simple bilan sanguin peut être fait lors d'une consultation de suivi.

Diagnostic

Le diagnostic se fait par une prise de sang simple, généralement à jeun. On mesure le cholestérol total, le « mauvais » cholestérol (LDL), le « bon » cholestérol (HDL) et les triglycérides.

Tests qui peuvent être effectués

• Un bilan lipidique à jeun
• Une évaluation du risque cardiovasculaire global par le médecin
• Parfois un test génétique si une cause familiale est suspectée

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le prélèvement est rapide. Vous pouvez avoir besoin de ne pas manger pendant 12 heures avant l'examen. Les résultats sont habituellement expliqués par votre médecin, qui vous dira si un changement de mode de vie ou un traitement est nécessaire.

Traitement

Le traitement de l'excès de cholestérol repose d'abord sur une hygiène de vie saine. Si cela ne suffit pas, des médicaments peuvent être proposés. Le choix dépend de votre risque cardiovasculaire global.

Soins personnels à domicile

• Adopter une alimentation pauvre en graisses saturées
• Pratiquer au moins 30 minutes d'activité physique modérée par jour
• Arrêter de fumer
• Maintenir un poids santé
• Limiter l'alcool

Traitements médicaux

Votre médecin peut prescrire un médicament pour réduire le cholestérol, par exemple un médicament de la famille des statines. Ces traitements agissent sur la production de cholestérol par le foie. Ils sont généralement pris à vie et doivent être suivis avec des contrôles réguliers.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une opération n'est pas nécessaire pour traiter le cholestérol lui-même. En revanche, si des artères sont déjà bouchées, une intervention comme un pontage ou une angioplastie peut être envisagée pour rétablir la circulation.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un cholestérol élevé demande de repenser certaines habitudes. Il ne s'agit pas de tout interdire, mais de faire des choix plus sains au quotidien.

Conseils de mode de vie

• Cuisiner avec des huiles végétales plutôt que du beurre
• Manger plus de fruits, légumes et céréales complètes
• Privilégier les poissons gras (saumon, maquereau)
• Faire de l'exercice avec un proche pour rester motivé
• Surveiller sa tension et son poids

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée, riche en fibres et en oméga-3, aide à contrôler le cholestérol. L'exercice régulier augmente le « bon » cholestérol et améliore la santé du cœur. Le but est de bouger chaque jour, même un peu.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Apprendre qu'on a du cholestérol peut inquiéter. Il est important d'en parler avec son médecin et ses proches. Le stress n'aide pas : des techniques de relaxation ou de respiration peuvent être utiles.

Prévention

Oui, en grande partie. Une bonne hygiène de vie permet de prévenir la plupart des excès de cholestérol. Il faut éviter le tabac, manger équilibré et bouger.

Programmes de dépistage

Un bilan sanguin de dépistage peut être proposé à partir de 40 ans, surtout si vous avez des facteurs de risque. Parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Un excès de cholestérol non traité peut favoriser l'apparition de plaques dans les artères, appelées athérosclérose.
• Ces plaques peuvent provoquer une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral ou une artérite des jambes.

Pronostic à long terme

La plupart des personnes avec un cholestérol élevé peuvent mener une vie longue et saine en suivant les conseils de leur médecin. Adopter de bonnes habitudes tôt a un vrai impact sur la santé du cœur.

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