Prévenir la constipation : conseils et bonnes pratiques

Aperçu

La constipation est un trouble du transit intestinal où les selles deviennent difficiles à évacuer, trop dures ou trop rares. C'est un symptôme fréquent, pas une maladie en soi.

Oui, c'est l'un des troubles digestifs les plus courants en France. Environ 20 % de la population en souffre à un moment donné.

Elle touche tous les âges, mais surtout les femmes, les personnes âgées, les femmes enceintes et les personnes peu actives ou alitées.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles moins fréquentes que d'habitude
• Selles dures et sèches
• Difficulté ou efforts importants pour aller à la selle
• Sensation de blocage ou de vidange incomplète
• Ventre gonflé et douleurs abdominales
• Besoin de pousser pour évacuer

Symptômes chez l'enfant

• Selles rares et dures
• Douleurs au ventre
• Refus d'aller aux toilettes
• Irritabilité ou pleurs pendant les selles
• Petites fuites de selles dans la culotte (encoprésie)

Symptômes chez les personnes âgées

• Constipation plus sévère et durable
• Incontinence ou fuites de selles
• Confusion ou agitation liées à l'inconfort
• Perte d'appétit
• Aggravation par certains médicaments fréquents chez la personne âgée

Causes

Causes principales

• Une alimentation pauvre en fibres
• Une hydratation insuffisante
• Le manque d'activité physique
• Le fait d'ignorer l'envie d'aller à la selle
• Certains médicaments
• Les changements de routine ou de voyage

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Sexe féminin (en particulier pendant la grossesse)
• Diabète
• Maladies neurologiques comme la maladie de Parkinson
• Prise de certains médicaments (opioïdes, antidépresseurs, anticholinergiques)
• Alitement prolongé
• Stress, anxiété ou état dépressif

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous présentez les signes d'urgence décrits plus haut (douleur soudaine, impossibilité d'émettre gaz ou selles, sang dans les selles), appelez le 15 (SAMU) ou le 112.
• Consultez rapidement si vous n'avez aucun gaz ni selle depuis plus de 3 jours avec des douleurs.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez si la constipation dure plus de 3 semaines.
• Consultez si elle survient chez un enfant de moins de 6 mois.
• Consultez si elle s'accompagne d'une perte de poids, d'une fatigue ou d'une fièvre inexpliquée.

Diagnostic

Votre médecin vous interrogera sur vos habitudes alimentaires, la fréquence de vos selles, vos médicaments et votre état de santé. Il pourra palper votre abdomen et, si nécessaire, réaliser un toucher rectal pour vérifier qu'il n'y a pas d'obstruction.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang pour vérifier la thyroïde ou le calcium
• Échographie abdominale
• Radiographie de l'abdomen
• Coloscopie (examen de l'intérieur du côlon avec une petite caméra) si le médecin le juge nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est généralement simple et rapide. Il ne faut pas avoir peur de décrire précisément ses selles : cela aide le médecin à poser le bon diagnostic.

Traitement

Le traitement repose d'abord sur des changements d'hygiène de vie : une alimentation riche en fibres, une bonne hydratation, une activité physique régulière et une écoute des signaux d'aller à la selle. Si ces mesures ne suffisent pas, votre médecin peut proposer des traitements médicaux.

Soins personnels à domicile

• Manger plus de fruits, de légumes, de légumineuses et de céréales complètes
• Boire 1,5 à 2 litres d'eau par jour, surtout en cas de chaleur ou d'exercice
• Pratiquer une activité physique modérée chaque jour, comme la marche ou le vélo
• Ne pas se retenir quand on sent l'envie d'aller aux toilettes
• Prendre le temps d'aller à la selle, si possible à heures fixes
• Éviter de pousser trop fort, et surélever les pieds avec un petit tabouret

Traitements médicaux

Les traitements médicamenteux ne doivent être pris que sur avis médical. Il existe des laxatifs doux qui ramollissent les selles ou stimulent le transit. Les probiotiques peuvent aussi être suggérés. Ne jamais utiliser de laxatifs sans avis médical, surtout chez l'enfant et la personne âgée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est nécessaire que dans de très rares cas, par exemple en présence d'un obstacle, d'une malformation ou d'une complication grave. Dans l'immense majorité des cas, on évite la chirurgie.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une tendance à la constipation demande de la régularité. Il est utile d'aller aux toilettes à heures fixes, par exemple après un repas. Tenir un petit journal des selles et de l'alimentation peut aider à mieux comprendre son corps.

Conseils de mode de vie

• Dormir suffisamment et éviter le stress
• Prendre le temps de se détendre, avec la respiration profonde ou la méditation
• Ne pas se précipiter aux toilettes, même en voyage ou au travail
• Ne pas se retenir, en particulier pendant les sorties ou les activités

Alimentation et exercice

Chaque jour, essayez d'inclure des aliments riches en fibres : oranges, pruneaux, pommes avec la peau, légumes verts, lentilles et pois chiches. Associez-les à une bonne hydratation pour que les fibres agissent. L'exercice physique régulier stimule naturellement le transit : 30 minutes de marche par jour sont déjà bénéfiques.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La constipation peut être source de gêne, de frustration et d'anxiété. Il est important d'en parler à son médecin pour éviter un cercle vicieux. Si le trouble est lié au stress, un soutien psychologique ou des techniques de relaxation peuvent aider.

Prévention

Oui, dans la plupart des cas, on peut prévenir la constipation en adoptant une alimentation riche en fibres, en buvant assez d'eau, en bougeant régulièrement et en ne retardant pas l'envie de déféquer. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de privilégier ces mesures de prévention avant tout traitement.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre la constipation. Respectez les vaccinations recommandées, mais elles n'ont aucun lien direct avec ce trouble.

Programmes de dépistage

Le dépistage du cancer colorectal est recommandé en France pour les adultes de 50 à 74 ans. Si vous avez une constipation chronique qui change d'aspect, parlez-en à votre médecin : ce n'est pas forcément grave, mais un contrôle peut être rassurant.

Complications

En l'absence de traitement

• Hémorroïdes (veines gonflées au niveau de l'anus)
• Fissures anales (petites déchirures de la peau de l'anus)
• Fécalome (amas de selles durcies qui bloque l'intestin)
• Occlusion intestinale (arrêt complet du transit, situation d'urgence)
• Douleurs abdominales chroniques
• Altération de la qualité de vie et de l'humeur

Pronostic à long terme

Avec une prise en charge adaptée et quelques changements d'habitudes, la constipation s'améliore dans la grande majorité des cas. Il ne faut pas hésiter à demander conseil à un professionnel de santé : une solution existe pour presque tout le monde.

Trouver du soutien

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