Prévenir la diarrhée : les bons réflexes au quotidien

Aperçu

La diarrhée se caractérise par des selles fréquentes, molles ou liquides. Elle est généralement brève et disparaît souvent en un à deux jours, mais elle peut aussi être le signe d'une infection ou d'un autre problème de santé.

Oui. La diarrhée est l'un des motifs de consultation les plus fréquents dans le monde. La plupart des adultes en font plusieurs épisodes par an.

Tout le monde peut avoir une diarrhée, mais les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes au système immunitaire affaibli sont plus vulnérables.

Symptômes

Symptômes courants

• Selles fréquentes, molles ou liquides
• Crampes abdominales
• Ballonnements et gaz
• Nausées ou vomissements
• Sensation de soif ou fatigue légère

Symptômes chez l'enfant

• Selles liquides fréquentes
• Irritation de la peau autour des couches
• Fièvre légère
• Perte d'appétit
• Signes de déshydratation : moins de couches mouillées, langue sèche, pleurs sans larmes

Symptômes chez les personnes âgées

• Diarrhée plus durable
• Fatigue et faiblesse
• Vertiges ou confusion
• Diminution de l'appétit
• Déshydratation plus rapide

Causes

Causes principales

• Infections virales (gastro-entérite) — la cause la plus fréquente
• Infections bactériennes, par exemple après avoir consommé des aliments contaminés
• Parasites transmis par l'eau ou les aliments
• Certains médicaments, comme les antibiotiques
• Intolérances alimentaires ou allergies
• Maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (plus rares)

Facteurs de risque

• Ne pas se laver les mains après être allé aux toilettes ou avant de préparer les repas
• Voyager dans des régions où l'eau ou les aliments présentent des risques
• Manger des aliments crus ou mal cuits
• Avoir un système immunitaire affaibli

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous présentez l'un des signes d'urgence énumérés dans la section « Symptômes »
• Si vos selles sont noires ou contiennent du sang
• Si vous êtes très faible, étourdi ou ne pouvez pas boire

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la diarrhée dure plus de 2 jours chez un adulte et plus de 24 heures chez un enfant de moins de 2 ans
• Si vous avez plus de 65 ans et une diarrhée prolongée
• Si vous êtes enceinte ou si les symptômes apparaissent pendant une grossesse
• Si vous avez une maladie chronique (diabète, maladie rénale, etc.)

Diagnostic

Un médecin pose généralement le diagnostic à partir de vos symptômes et de votre histoire médicale. Il peut vous poser des questions sur votre dernier voyage, vos repas, vos médicaments et la fréquence de vos selles.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen clinique : écoute de l'abdomen, prise de température
• Analyses de sang pour vérifier la déshydratation ou une infection
• Examen des selles en laboratoire pour rechercher des bactéries ou des parasites
• Parfois, une échographie ou d'autres examens d'imagerie si nécessaire

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous examinera et vous posera des questions simples. Selon la situation, il pourra demander des analyses ou vous donner des conseils pour vous réhydrater. Dans la plupart des cas, vous repartirez avec des recommandations pratiques et sans traitement compliqué.

Traitement

Le traitement de la diarrhée repose d'abord sur la prévention de la déshydratation. L'objectif n'est pas d'arrêter la diarrhée immédiatement, mais de compenser les pertes en eau et en sels minéraux, tout en laissant le corps se défendre.

Soins personnels à domicile

• Boire beaucoup de liquides clairs : eau, bouillon, tisanes non sucrées, solutions de réhydratation orale (disponibles en pharmacie)
• Bien se laver les mains après chaque passage aux toilettes et avant de toucher les aliments
• Manger de petites quantités d'aliments faciles à digérer : riz, banane, compote, coings
• Éviter les aliments épicés, gras, lactés ou trop riches en fibres en attendant la guérison
• Se reposer et bien dormir

Traitements médicaux

Dans certains cas, un médecin peut prescrire des médicaments pour soulager les crampes ou ralentir le transit, mais uniquement chez l'adulte et sur avis médical. En cas d'infection bactérienne confirmée, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Des solutions de réhydratation orale sont souvent recommandées pour reconstituer les sels minéraux. Il est important de ne jamais prendre de médicaments sans avis médical, surtout chez l'enfant ou la personne âgée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale n'est généralement pas nécessaire pour prévenir ou traiter la diarrhée. Si la diarrhée est due à une maladie intestinale chronique, votre médecin discutera avec vous des meilleures options.

Vivre avec cette affection

En attendant la guérison, gardez une bouteille d'eau à portée de main et restez près des toilettes. Évitez de partager vos serviettes ou vos couverts et nettoyez régulièrement les surfaces que vous touchez.

Conseils de mode de vie

• Se laver les mains soigneusement avec du savon et de l'eau claire
• Nettoyer les toilettes et les poignées de porte
• Ne pas préparer les repas pour les autres si vous avez la diarrhée
• Stocker correctement les aliments et respecter les dates de péremption

Alimentation et exercice

Mangez de petits repas légers et fréquents, à base de riz, de pommes de terre, de carottes cuites, de bananes et de coings. Reprenez une activité physique douce dès que vous vous sentez mieux, mais évitez les efforts intenses qui pourraient fatiguer votre corps.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Avoir la diarrhée peut être gênant ou stressant, notamment en raison des allers-retours fréquents aux toilettes. Rappelez-vous que c'est un problème courant et temporaire. Si vous vous sentez anxieux ou si cela dure, parlez-en à un professionnel de santé ou à un proche.

Prévention

Oui. Dans la majorité des cas, la diarrhée infectieuse peut être évitée avec une bonne hygiène des mains et une préparation sûre des aliments.

Vaccins

Des vaccins existent contre certaines causes de diarrhée, comme le rotavirus (administré aux nourrissons). Demandez conseil à votre médecin traitant ou à votre pédiatre.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de la diarrhée. Un examen des selles peut être demandé en cas de symptômes particulièrement graves ou inhabituels.

Complications

En l'absence de traitement

• Déshydratation, surtout chez les personnes vulnérables
• Déséquilibres en sels minéraux (électrolytes)
• Fatigue intense
• Dans de rares cas, insuffisance rénale aiguë chez les personnes âgées ou fragiles

Pronostic à long terme

La diarrhée du voyageur ou la gastro-entérite guérissent généralement en deux à quatre jours. Avec une bonne hydratation et des conseils simples, la grande majorité des personnes se rétablissent complètement.

Trouver du soutien

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