Prévenir les engourdissements

Aperçu

L'engourdissement (aussi appelé fourmillement ou paresthésie) est une sensation de picotement, de brûlure légère ou d'endormissement d'une partie du corps. Il survient quand un nerf est temporairement comprimé, irrité ou moins bien irrigué par le sang.

Oui, c'est très courant : presque tout le monde a déjà eu une main ou un pied qui « s'endort » après une position maintenue.

Les engourdissements passagers touchent tout le monde. Les formes prolongées ou répétées sont plus fréquentes en cas de diabète, de troubles circulatoires, ou chez les personnes qui effectuent des gestes répétitifs.

Symptômes

Symptômes courants

• Sensation de picotements ou de fourmillements dans les mains, les pieds, les bras ou les jambes.
• Sensation de peau cartonnée ou d'endormissement localisé.
• Faiblesse passagère ou maladresse dans le membre concerné.

Symptômes chez l'enfant

• Chez l'enfant, l'engourdissement est souvent lié à une position inconfortable.
• Une apparition après une chute ou un choc doit être montrée au médecin.

Symptômes chez les personnes âgées

• Les fourmillements dans les mains ou les pieds sont fréquents avec l'âge, souvent en lien avec une arthrose du cou ou du dos.
• Un contrôle régulier du diabète et de la tension artérielle peut aider à les limiter.

Causes

Causes principales

• Compression d'un nerf, par exemple le canal carpien au poignet ou une hernie discale dans le dos.
• Manque d'irrigation sanguine, souvent lié à une position assise ou immobile prolongée.
• Maladies chroniques comme le diabète, qui peut abîmer les nerfs.
• Carence en vitamine B12 ou en d'autres nutriments.
• Maladies neurologiques plus rares, comme la sclérose en plaques.

Facteurs de risque

• Gestes répétitifs au travail ou à la maison.
• Tabagisme, qui diminue la circulation sanguine.
• Diabète mal équilibré.
• Surpoids ou obésité.
• Consommation régulière et excessive d'alcool.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Engourdissement soudain d'un seul côté du corps, avec faiblesse ou troubles de la parole.
• Engourdissement qui survient juste après un traumatisme.
• Engourdissement avec perte de contrôle des urines ou des selles.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Engourdissement qui revient plusieurs fois par semaine.
• Sensation présente depuis plusieurs semaines dans les mains ou les pieds.
• Gêne pour boutonner un vêtement, tenir un objet ou marcher.

Diagnostic

Le médecin commence par un interrogatoire complet et un examen clinique : il teste la force, la sensibilité et les réflexes. Il recherche aussi des signes associés comme une raideur ou des troubles de la marche.

Tests qui peuvent être effectués

• Analyses de sang pour chercher un diabète, une carence en vitamines ou une autre maladie.
• Électromyogramme (EMG) pour mesurer l'activité électrique des nerfs et des muscles.
• Imagerie médicale (radiographie, échographie ou IRM) si une compression nerveuse est suspectée.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, ces examens sont indolores. Le médecin pourra vous orienter vers un neurologue ou un chirurgien orthopédique si nécessaire.

Traitement

Le traitement dépend de la cause. Dans les cas bénins, changer régulièrement de position et améliorer son hygiène de vie suffit. Dans les cas liés à une maladie, le médecin traite cette maladie.

Soins personnels à domicile

• Varier les positions toutes les 30 à 60 minutes, surtout au travail.
• Faire des étirements doux des mains, des poignets, des bras et des jambes.
• Appliquer une source de chaleur douce (bouillotte) sur la zone engourdie, si cela soulage.
• Éviter le tabac et limiter la consommation d'alcool.
• Masser légèrement la zone pour stimuler la circulation.

Traitements médicaux

Selon la cause, le médecin peut proposer de la kinésithérapie, des médicaments pour soulager la douleur nerveuse ou traiter la maladie de fond, ou encore un apport de vitamines si une carence est confirmée. Aucun médicament n'est cité volontairement : le traitement est choisi par votre professionnel de santé.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention chirurgicale peut être envisagée en cas de compression nerveuse grave et persistante, par exemple dans le syndrome du canal carpien sévère qui ne répond pas aux autres traitements.

Vivre avec cette affection

Observez les situations qui déclenchent les fourmillements (position, geste, activité) et adaptez votre environnement. Aménagez votre poste de travail et prenez des pauses actives.

Conseils de mode de vie

• Pratiquer une activité physique régulière et modérée : marche, natation, vélo.
• Éviter de rester assis ou debout immobile trop longtemps.
• Gérer le stress, qui peut rendre les symptômes plus présents.

Alimentation et exercice

Une alimentation variée et équilibrée apporte les vitamines et minéraux nécessaires au bon fonctionnement des nerfs. Une activité physique régulière aide à contrôler le poids, le diabète et la pression artérielle.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec des engourdissements chroniques peut être éprouvant. La gêne et l'inconfort peuvent provoquer de l'anxiété. N'hésitez pas à en parler à votre médecin : des solutions existent pour vous accompagner.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir les engourdissements, mais plusieurs habitudes réduisent les risques : bouger régulièrement, adopter de bonnes postures, ne pas fumer, et soigner les maladies chroniques comme le diabète.

Complications

En l'absence de traitement

• Une compression nerveuse prolongée peut entraîner une faiblesse musculaire ou une perte de sensibilité définitive.
• Un diabète non contrôlé peut aggraver les lésions nerveuses.
• Un engourdissement soudain lié à un AVC peut laisser des séquelles si l'urgence n'est pas traitée à temps.

Pronostic à long terme

Avec un diagnostic et une prise en charge adaptés, la plupart des engourdissements s'améliorent ou disparaissent. L'essentiel est de consulter à temps et de suivre les conseils de votre professionnel de santé.

Trouver du soutien

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