Prendre soin de sa peau pendant la radiothérapie

Aperçu

La radiothérapie est un traitement du cancer qui utilise des rayons pour détruire les cellules cancéreuses. Ces rayons passent par la peau pour atteindre la tumeur, et la peau peut réagir. Les soins de la peau pendant ce traitement servent à protéger, apaiser et aider la peau à se réparer. On parle souvent de « soins préventifs de la peau » parce que l'on agit avant même que les rougeurs ou irritations n'apparaissent.

Oui, c'est très fréquent. Presque toutes les personnes qui reçoivent une radiothérapie ont une réaction cutanée, plus ou moins importante selon la zone traitée et la dose de rayons.

Cela concerne toute personne qui suit une radiothérapie, en particulier quand la zone traitée est proche de la peau (par exemple le sein, la tête, le cou, le bassin ou les membres).

Symptômes

Symptômes courants

• Rougeur de la peau (comme un coup de soleil)
• Sensation de chaleur ou de brûlure
• Sécheresse et tiraillement
• Démangeaisons
• Peau qui pèle ou qui desquame
• Petites cloques ou suintement (dans les cas plus importants)

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants ont souvent la peau plus fine, donc les rougeurs peuvent être plus visibles
• Ils peuvent ressentir des démangeaisons plus intenses
• Il faut surveiller de près les plis de la peau et les zones couvertes par les vêtements

Symptômes chez les personnes âgées

• La peau est plus fine et moins élastique, donc elle se répare plus lentement
• La sécheresse cutanée est souvent plus marquée
• Il faut être attentif aux plaies ou crevasses qui mettent du temps à guérir

Causes

Causes principales

• Les rayons utilisés dans la radiothérapie endommagent légèrement les cellules de la peau
• La peau, pour se défendre, envoie plus de sang dans la zone, ce qui provoque des rougeurs
• Les cellules de l'épiderme se renouvellent plus vite pendant le traitement, ce qui rend la peau fragile
• Le frottement des vêtements ou le grattage peuvent aggraver les irritations

Facteurs de risque

• Zone traitée avec une peau fine (cou, visage, aisselles, plis)
• Dose de rayons élevée ou beaucoup de séances
• Avoir déjà eu des traitements de radiothérapie sur la même zone
• Fumer ou avoir certaines maladies de peau (comme l'eczéma)
• Être exposé au soleil pendant ou juste après la radiothérapie

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• En cas de brûlure qui forme de grandes cloques sur plus de la moitié de la zone traitée
• En cas de fièvre importante sans autre cause
• Si la zone devient très rouge, enflée et chaude, ce qui peut être un signe d'infection

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si votre peau vous gêne beaucoup au quotidien
• Si vous ne savez pas quel produit utiliser pour la nettoyer ou l'hydrater
• Si la réaction cutanée ne s'améliore pas quelques semaines après la fin de la radiothérapie

Diagnostic

Le plus souvent, le médecin ou l'infirmière examine votre peau visuellement et vous pose des questions sur vos sensations (démangeaison, brûlure, douleur). Il n'y a généralement pas besoin d'examen compliqué.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen de la peau à l'œil nu
• Palpation douce de la zone pour vérifier la chaleur ou l'épaisseur de la peau
• Parfois une photo pour suivre l'évolution de la rougeur

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'équipe soignante évaluera le niveau de l'irritation (de légère à grave) et vous donnera des conseils adaptés. On peut vous proposer des nettoyants doux, des crèmes hydratantes, et des pansements spéciaux. Vous serez aussi informé des signes qui doivent vous alerter.

Traitement

Le but du traitement est de protéger la peau, réduire l'inconfort et prévenir les infections. Il repose surtout sur des soins locaux doux et de bonnes habitudes. En cas de réaction plus forte, l'équipe médicale dispose de pansements et de crèmes spécifiques.

Soins personnels à domicile

• Lavez-vous à l'eau tiède avec un savon sans parfum, puis séchez en tamponnant sans frotter
• Appliquez une crème hydratante ou un baume émollient plusieurs fois par jour, comme conseillé
• Portez des vêtements amples en coton, qui ne frottent pas la zone
• Évitez le soleil direct et utilisez une protection solaire sur la zone, même après la fin du traitement
• Ne grattez pas la peau, même si elle démange
• Ne mettez pas de compresses chaudes ou froides sur la zone traitée sans avis médical
• Demandez conseil avant d'utiliser tout produit cosmétique ou parfum sur la zone irradiée

Traitements médicaux

En cas de réaction modérée à sévère, le médecin peut prescrire des crèmes à base de corticoïdes pour calmer l'inflammation, des émollients pour l'hydratation, ou des pansements spéciaux appelés hydro-colloïdes ou hydro-cellulaires qui protègent la peau et absorbent les suintements. Dans certains cas, une pommade antibiotique peut être appliquée si une infection est présente. Ces traitements sont toujours adaptés par l'équipe soignante, et il ne faut pas les utiliser sans avis.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n'est pas nécessaire pour les réactions cutanées liées à la radiothérapie. Dans de très rares cas de brûlure grave, une petite intervention de nettoyage de la plaie peut être réalisée, mais cela reste exceptionnel.

Vivre avec cette affection

Pendant le traitement, la peau peut être fragile. Prenez le temps de la soigner matin et soir comme on vous l'a indiqué. Pensez à montrer votre peau à l'équipe soignante à chaque séance. Après la radiothérapie, la peau reste sensible pendant quelques semaines, voire mois. Continuez les soins doux et protégez-la du soleil.

Conseils de mode de vie

• Évitez de nager en piscine ou en mer sans l'accord de votre équipe
• Ne fumez pas, car le tabac ralentit la cicatrisation
• Évitez les sports qui frottent la zone traitée, mais marchez sans forcer
• Dormez sur des draps doux et propres
• Ne vous épilez pas et ne rasez pas la zone traitée sans votre médecin

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée et une bonne hydratation aident la peau à se réparer. Buvez assez d'eau chaque jour. Pour l'exercice, demandez à votre médecin ce qui est possible pour vous. Une activité douce, comme la marche ou le yoga, peut aider à garder le moral et la souplesse, sans frotter la peau.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Voir sa peau changer pendant un traitement peut être éprouvant. Il est normal de se sentir triste, inquiet ou fatigué. Parlez de vos émotions à votre équipe soignante ou à un psychologue. Vous n'êtes pas seul, et il n'y a pas de honte à demander de l'aide.

Prévention

On peut réduire les réactions cutanées en commençant les soins préventifs dès le début de la radiothérapie. Éviter les irritants, hydrater la peau et bien la nettoyer sont les mesures les plus efficaces. Les soins ne peuvent pas toujours empêcher toute rougeur, mais ils limitent l'importance et la gêne.

Complications

En l'absence de traitement

• Rougeurs et irritations qui s'aggravent et forment des cloques
• Peau qui se fissure et laisse entrer des microbes, avec risque d'infection
• Cicatrisation longue et douleur durable
• Dans de rares cas, une altération permanente de la qualité de la peau (fine, fragile, télangiectasies)

Pronostic à long terme

Avec des soins adaptés et le suivi de votre équipe, la plupart des réactions cutanées disparaissent en quelques semaines à quelques mois. La peau peut rester un peu plus sensible ou plus sèche plus longtemps, mais la vie reprend son cours. Votre équipe médicale est là pour vous accompagner et vous soulager tout au long.

Trouver du soutien

Organisations internationales

• Livestrong
• Cancer Support Community

Organisations locales

• La Ligue contre le cancer · France
• Plateforme d'accompagnement de votre centre de lutte contre le cancer · France

Lignes d'assistance

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