Prévenir les crises d'épilepsie

Aperçu

Une crise d'épilepsie est un dérèglement électrique soudain du cerveau. Pendant une courte période, les signaux nerveux deviennent anormaux et provoquent des mouvements involontaires, des sensations inhabituelles ou une perte de connaissance. Prévenir les crises, c'est avant tout connaître les facteurs qui peuvent les déclencher et suivre un traitement adapté si un professionnel de santé vous l'a prescrit.

Oui, l'épilepsie est une maladie neurologique fréquente. En France, environ 600 000 personnes sont concernées. Une personne sur dix aura une crise au cours de sa vie, mais une grande majorité n'aura pas d'épilepsie.

L'épilepsie peut apparaître à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les jeunes enfants et les adultes après 65 ans. Elle concerne aussi bien les femmes que les hommes.

Symptômes

Symptômes courants

• Mouvements saccadés involontaires d'un bras ou d'une jambe
• Perte de connaissance brève, parfois avec chute
• Regard fixe, sans réaction pendant quelques secondes
• Sensations bizarres : odeur étrange, déjà-vu, peur soudaine

Symptômes chez l'enfant

• Pause dans le jeu avec le regard vide, comme une « mini absence »
• Mâchonnement ou clignements des paupières sans raison
• Tremblements légers d'un côté du corps

Symptômes chez les personnes âgées

• Confusion soudaine et inexpliquée, qui peut ressembler à un simple oubli
• Mouvement anormal d'un membre ou d'un côté du visage
• Chute brutale sans cause évidente

Causes

Causes principales

• Une lésion du cerveau : traumatisme crânien, infection, accident vasculaire cérébral
• Des facteurs génétiques : certaines épilepsies se transmettent de parents à enfants
• Une tumeur cérébrale, dans des cas rares
• Un trouble métabolique ou un déséquilibre du corps, comme une hypoglycémie très marquée

Facteurs de risque

• Le manque de sommeil ou un sommeil décalé
• Le stress important ou des émotions très fortes
• L'alcool en grande quantité ou l'arrêt brutal de l'alcool
• Oublier régulièrement son traitement antiépileptique
• Les lumières clignotantes (jeux vidéo, discothèques, par exemple) chez les personnes sensibles
• Une forte fièvre chez le jeune enfant

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Après une première crise, même si elle est brève, surtout chez un adulte
• Si la crise a été précédée d'un choc à la tête

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez déjà des crises et qu'elles deviennent plus fréquentes ou plus sévères
• Avant de reprendre la conduite d'un véhicule après une crise
• Si vous souhaitez une grossesse ou si vous avez des questions sur votre traitement

Diagnostic

Le médecin interroge d'abord la personne concernée et les témoins de la crise. Il cherche à comprendre dans quelles circonstances elle est apparue et si d'autres crises ont eu lieu avant. Ensuite, il prescrit des examens pour vérifier l'activité électrique du cerveau et rechercher une cause visible.

Tests qui peuvent être effectués

• Électroencéphalogramme (EEG) : un examen indolore qui mesure l'activité électrique du cerveau à l'aide de capteurs posés sur le crâne
• Imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau : un examen qui produit des images précises de la structure cérébrale
• Analyses de sang : elles peuvent révéler un trouble de la glycémie, des sels minéraux ou une infection

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Après les examens, le médecin vous dira si vous avez une épilepsie ou si la crise était isolée. Il vous proposera un plan de suivi adapté : traitement préventif, conseils pour la vie quotidienne ou simple surveillance. Vous pourrez prendre votre temps pour poser toutes vos questions.

Traitement

Le traitement de l'épilepsie vise à supprimer ou à diminuer le nombre de crises. La stratégie se construit avec votre médecin, selon le type de crise, l'âge et votre état de santé général. Elle repose le plus souvent sur un médicament pris quotidiennement, mais d'autres options existent pour les cas ne répondant pas bien aux médicaments.

Soins personnels à domicile

• Prendre son traitement tous les jours à la même heure, sans jamais l'arrêter sans avis médical
• Dormir suffisamment, environ 7 à 8 heures par nuit, et éviter les changements brutaux de rythme
• Éviter les situations à risque si les crises ne sont pas équilibrées : conduire un véhicule, se baigner seul(e), utiliser des outils dangereux
• Apprendre à repérer les signes avant-coureurs d'une crise pour se mettre en sécurité à temps

Traitements médicaux

Les médicaments antiépileptiques sont pris par voie orale, généralement une à deux fois par jour. Ils agissent en réduisant l'excitabilité excessive des cellules du cerveau. Le médecin choisit le traitement en fonction de vos besoins et commence par une dose faible, augmentée progressivement. Certaines personnes peuvent nécessiter plusieurs médicaments. Il est indispensable de ne pas modifier le traitement sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie peut être proposée lorsque les crises proviennent d'une zone précise du cerveau et qu'elles ne sont pas contrôlées par les médicaments. L'intervention vise à retirer ou à isoler cette zone. Un bilan spécialisé (avec des enregistrements prolongés) est indispensable pour vérifier que l'opération sera sûre et utile.

Vivre avec cette affection

Vivre avec une épilepsie, c'est apprendre à connaître sa maladie et à l'intégrer dans son quotidien. Avec des crises bien contrôlées, la plupart des personnes peuvent continuer à travailler, à faire du sport et à sortir avec des amis. L'essentiel est d'adopter des habitudes régulières et de ne pas isoler la maladie.

Conseils de mode de vie

• Garder un sommeil régulier, même le week-end, pour ne pas créer de fatigue
• Pratiquer une activité physique douce ou modérée : marche, bicyclette, natation si vous êtes accompagné(e)
• Limiter fortement l'alcool et éviter les substances illicites
• Éviter si possible les lumières stroboscopiques et les jeux vidéo très clignotants si vous êtes sensible à la lumière

Alimentation et exercice

Manger équilibré et varié aide à garder un bon état général. Une activité physique régulière est bénéfique, à condition d'éviter les sports à risque (plongée sous-marine, escalade, sports mécaniques) sans avis médical. Chez certains enfants, un régime très particulier appelé « régime cétogène » peut être utile : il doit être suivi avec une équipe médicale.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Il est courant de ressentir de l'anxiété, de la honte ou un sentiment de perte de contrôle après un diagnostic d'épilepsie. Si vous avez des pensées négatives ou suicidaires, parlez-en tout de suite à un médecin. Vous pouvez aussi appeler le 3114 (prévention du suicide) ou le 15 en urgence.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir une première crise, surtout si elle a une cause génétique ou non évitable. En revanche, chez une personne épileptique, une grande partie des crises peut être évitée en prenant régulièrement son traitement et en protégeant son sommeil. La prévention passe aussi par la réduction des traumatismes crâniens (port du casque, ceinture de sécurité).

Vaccins

Les vaccinations recommandées en France aident à éviter des maladies infectieuses qui peuvent parfois toucher le cerveau et provoquer des crises. Suivez le calendrier vaccinal officiel, et parlez-en avec votre médecin.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage systématique de l'épilepsie dans la population générale. Un bilan est toutefois proposé si des signes évocateurs apparaissent, si une personne a des antécédents familiaux ou si elle a subi une lésion du cerveau.

Complications

En l'absence de traitement

• Des crises plus fréquentes et parfois plus longues, difficiles à contrôler
• Des blessures comme des chutes, des brûlures ou des fractures
• Un état de mal convulsif, c'est-à-dire une crise qui dure plus de 5 minutes : c'est une urgence vitale
• Un risque plus élevé d'accident de la route ou de noyade en cas de crise inattendue

Pronostic à long terme

Avec un traitement bien suivi, environ sept personnes sur dix n'ont plus de crises ou en ont très rarement. Même si l'épilepsie peut durer de nombreuses années, la majorité des patients mènent une vie active et satisfaisante. Il faut parfois plusieurs mois pour trouver le traitement idéal, mais des solutions existent.

Trouver du soutien

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