Varices : comment les prévenir ?

Aperçu

Les varices sont des veines gonflées et tordues qui apparaissent souvent sur les jambes. Normalement, les veines font remonter le sang vers le cœur grâce à de petites valves. Quand ces valves ne fonctionnent plus bien, le sang s'accumule et la veine se dilate : c'est une varice.

Oui, les varices sont très courantes. En France, on estime qu'environ 30 % des adultes en souffrent, et plus la personne vieillit, plus le risque augmente.

Les varices peuvent toucher tout le monde, mais elles sont plus fréquentes chez les femmes, les personnes âgées, les femmes enceintes, les personnes en surpoids, et celles qui restent debout ou assises longtemps chaque jour. Avoir un parent proche avec des varices augmente aussi le risque.

Symptômes

Symptômes courants

• Des veines bleues ou violettes, visibles sous la peau, souvent sur les mollets et les cuisses.
• Une sensation de jambes lourdes, surtout en fin de journée.
• Des douleurs ou des crampes dans les jambes.
• Un léger gonflement des chevilles ou des pieds.
• Des démangeaisons autour des veines.

Symptômes chez l'enfant

• Les varices sont très rares chez les enfants. Si elles apparaissent, elles peuvent être dues à une maladie génétique des veines. Dans ce cas, il est important de consulter un médecin pour un avis spécialisé.
• Chez l'enfant, les varices ne provoquent généralement pas de douleur ni de complication, mais une surveillance médicale est nécessaire si elles sont présentes.

Symptômes chez les personnes âgées

• Avec l'âge, les varices peuvent être plus visibles et plus gênantes.
• La peau autour des varices peut devenir fine, sèche ou foncée.
• Le risque de plaies (ulcères) ou d'infection de la peau est plus élevé.

Causes

Causes principales

• Les valves veineuses qui ne fonctionnent plus correctement : elles laissent le sang refluer vers le bas au lieu de le faire remonter vers le cœur.
• L'augmentation de la pression dans les veines des jambes, souvent due à la station debout ou assise prolongée.
• La faiblesse naturelle de la paroi des veines, parfois héritée de ses parents.

Facteurs de risque

• Le vieillissement : la paroi des veines perd de son élasticité avec l'âge.
• Le fait d'être une femme : les hormones féminines peuvent fragiliser les veines.
• La grossesse : le poids du bébé et les hormones augmentent la pression dans les veines du bassin et des jambes.
• Le surpoids et l'obésité : l'excès de poids exerce une pression sur les veines des jambes.
• Rester debout ou assis pendant de longues heures sans bouger.
• Avoir un membre de la famille proche avec des varices.
• La constipation chronique : pousser pour aller à la selle augmente la pression dans les veines.

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez une douleur soudaine et intense dans une jambe, accompagnée de gonflement et de chaleur, consultez immédiatement ou appelez le 15 (SAMU).
• Si une varice saigne abondamment et que la pression de votre main ne suffit pas à arrêter le saignement, appelez les urgences.
• Si vous avez une plaie ouverte sur la jambe qui s'infecte (rougeur, pus, fièvre), consultez dans la journée.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si vous avez des varices qui vous gênent dans la vie quotidienne (douleurs, jambes lourdes, gonflements).
• Si vous souhaitez en savoir plus sur les options de traitement, vous pouvez en parler à un médecin généraliste ou à un médecin vasculaire.
• Si vous êtes enceinte et que des varices apparaissent, votre sage-femme ou votre médecin peut vous conseiller.

Diagnostic

Un médecin fait le diagnostic de varices en examinant vos jambes, en vous posant des questions sur vos symptômes et vos antécédents. Il peut aussi prescrire un écho-doppler, un examen indolore qui regarde la circulation du sang dans les veines.

Tests qui peuvent être effectués

• L'examen clinique : le médecin observe vos jambes debout, à la recherche de veines gonflées, de signes d'inflammation ou de problèmes de peau.
• L'écho-doppler : un examen sans douleur qui utilise des ultrasons pour vérifier la circulation du sang dans vos veines et voir si les valves sont en bon état.

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Pour l'écho-doppler, vous restez allongé(e) sur une table. Le médecin applique un gel sur votre jambe et pose un petit appareil (sondé) quelques centimètres. Sur un écran, vous pouvez voir la circulation du sang. L'examen dure 15 à 30 minutes et n'est ni douloureux ni dangereux.

Traitement

Le traitement des varices vise à soulager les symptômes, ralentir l'aggravation et prévenir les complications. Il existe plusieurs options, et le médecin choisit avec vous celle qui convient le mieux à votre situation.

Soins personnels à domicile

• Pratiquer une activité physique régulière (marche, natation, vélo) pour favoriser la circulation du sang.
• Élever les jambes au-dessus du niveau du cœur pendant 10 à 15 minutes plusieurs fois par jour.
• Porter des bas de compression ou des collants de compression, qui pressent les jambes pour aider les veines à remonter le sang.
• Éviter de rester debout ou assis(e) sans bouger trop longtemps ; faire des pauses pour marcher et étirer les jambes.
• Éviter les vêtements trop serrés, surtout à la taille et aux cuisses.
• Essayer d'atteindre ou de maintenir un poids santé.

Traitements médicaux

En complément des mesures d'auto-soins, il existe plusieurs traitements médicaux. Un médecin peut proposer une sclérothérapie (l'injection d'un produit dans la varice pour la faire disparaître), une ablation par laser ou par radiofréquence (utiliser la chaleur pour fermer la veine abîmée), ou parfois une petite intervention chirurgicale. Certaines crèmes ou médicaments peuvent aider contre la sensation de jambes lourdes, mais il ne faut jamais en prendre sans avis médical. Votre médecin vous expliquera les avantages et les risques de chaque option.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Une intervention (chirurgie) peut être proposée si les autres traitements ne suffisent pas, si les varices sont très volumineuses, ou si elles sont compliquées par des ulcères ou des caillots. Les techniques modernes sont souvent peu invasives et permettent une récupération rapide.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, il est conseillé de porter vos bas de compression si le médecin vous les a prescrits, de bouger régulièrement, et de surélever vos jambes en fin de journée. Ces petites habitudes améliorent le confort et aident à éviter l'aggravation.

Conseils de mode de vie

• Marchez au moins 30 minutes par jour, ce qui est bénéfique pour votre circulation.
• Évitez de croiser les jambes en position assise, car cela gêne la circulation.
• Prenez soin de votre peau en la nettoyant doucement, surtout les zones autour des varices, pour éviter les irritations.
• Buvez suffisamment d'eau pour garder une bonne hydratation.

Alimentation et exercice

Une alimentation riche en fibres (fruits, légumes, céréales complètes) aide à limiter la constipation, qui augmente la pression dans les veines. Réduire le sel peut aussi diminuer la rétention d'eau. L'exercice, comme la marche ou la nage, est l'allié des jambes : il muscle les mollets, ce qui favorise le retour du sang vers le cœur.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Les varices peuvent avoir un impact sur l'image de soi : certaines personnes se sentent gênées de montrer leurs jambes. Il est important de se réapproprier son corps et de se rappeler que les varices sont très courantes. Si vous vous sentez triste ou anxieux(se), n'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à un professionnel de santé mentale. En cas de détresse immédiate, contactez le 15 ou le 112. Vous n'êtes pas seul(e).

Prévention

On ne peut pas toujours empêcher les varices de se développer, surtout si elles sont liées à l'hérédité. Mais on peut souvent les retarder, les limiter et en diminuer les symptômes. Les bons gestes sont surtout utiles avant leur apparition ou pour éviter qu'elles ne s'aggravent.

Complications

En l'absence de traitement

• L'eczéma variqueux : une irritation et des démangeaisons sur la peau autour de la varice.
• La dermatite ocre : la peau devient brune et dure, en raison d'un dépôt de pigment.
• L'ulcère veineux : une plaie difficile à cicatriser, qui apparaît souvent près de la cheville.
• La phlébite superficielle : une inflammation douloureuse d'une veine, le plus souvent sans gravité, mais qui doit être surveillée.
• La phlébite profonde (thrombose veineuse) : rare mais grave, elle peut provoquer un caillot qui migre vers les poumons (embolie pulmonaire).

Pronostic à long terme

Avec des mesures simples et un suivi médical adapté, la plupart des personnes vivent très bien avec des varices. Les traitements modernes sont efficaces et les complications graves sont rares. Il est tout à fait possible de continuer à mener une vie active et agréable.

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