Dépistage du reflux acide : ce qu'il faut savoir

Aperçu

Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est un trouble digestif fréquent. Il se produit lorsque le liquide acide contenu dans l'estomac remonte dans l'œsophage, le tube qui relie la bouche à l'estomac. Cette remontée peut irriter la paroi de l'œsophage et provoquer des brûlures.

Oui, c'est un motif de consultation très fréquent. On estime qu'environ 10 à 20 % des adultes souffrent de reflux acide au moins une fois par semaine.

Il peut toucher tout le monde, mais il est plus fréquent chez les adultes, les femmes enceintes et les personnes en surpoids. Les enfants et les nourrissons peuvent aussi en souffrir.

Symptômes

Symptômes courants

• Brûlure derrière le sternum (la poitrine), souvent après les repas ou en se penchant
• Régurgitations : sensation de liquide ou d'amertume remontant dans la gorge ou la bouche
• Gêne ou douleur dans la poitrine
• Toux sèche ou gorge irritée, surtout la nuit
• Enrouement ou voix rauque
• Sensation de boule dans la gorge

Symptômes chez l'enfant

• Chez les enfants, le reflux peut se manifester par des vomissements fréquents ou des renvois
• Ils peuvent refuser de manger ou se montrer irritables pendant les repas
• Parfois, une toux ou une respiration sifflante sans cause évidente

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être moins typiques, comme une douleur dans la poitrine, une gêne après les repas ou une anémie
• Des difficultés à avaler peuvent être plus fréquentes
• Une toux chronique ou des infections respiratoires répétées peuvent être le seul signe

Causes

Causes principales

• Le reflux survient quand le muscle situé entre l'œsophage et l'estomac (le sphincter de l'œsophage) se relâche trop souvent ou trop longtemps.
• La pression dans l'estomac peut augmenter et pousser le contenu acide vers le haut, par exemple en cas d'obésité ou de grossesse.
• Certaines habitudes comme manger des repas copieux, s'allonger après le repas ou fumer peuvent favoriser le reflux.

Facteurs de risque

• Surpoids ou obésité
• Grossesse
• Tabagisme
• Consommation d'alcool
• Certains aliments (chocolat, café, aliments gras, épicés, agrumes, tomates, boissons gazeuses)
• S'allonger trop vite après les repas
• Hernie hiatale (l'estomac remonte un peu dans la poitrine)

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez votre médecin dans la journée si vous avez des difficultés à avaler, des vomissements persistants, une perte de poids inexpliquée ou des signes de saignement digestif.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez votre médecin si vous avez des brûlures d'estomac plus de deux fois par semaine, si les symptômes vous empêchent de dormir ou si un traitement sans ordonnance ne suffit pas.

Diagnostic

Le médecin pose généralement le diagnostic en écoutant vos symptômes et en examinant votre dossier médical. Si les symptômes sont typiques, aucun test n'est toujours nécessaire. Le médecin peut proposer un traitement d'épreuve.

Tests qui peuvent être effectués

• La gastroscopie (endoscopie œsogastrique) : un tube souple et fin est introduit par la bouche pour regarder l'intérieur de l'œsophage et de l'estomac
• La pH-métrie : mesure de l'acidité dans l'œsophage pendant 24 heures
• La manométrie œsophagienne : mesure des contractions de l'œsophage
• Parfois, des examens d'imagerie comme un transit baryté

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

En général, ces examens sont simples et réalisés en consultation ou à l'hôpital. La gastroscopie se fait sous légère sédation. Le médecin vous expliquera comment vous préparer. N'ayez pas peur de poser des questions.

Traitement

Le traitement du reflux acide vise à réduire l'irritation de l'œsophage et à prévenir les complications. Il repose d'abord sur des mesures d'hygiène de vie et sur des médicaments prescrits par le médecin.

Soins personnels à domicile

• Évitez les repas trop copieux et les aliments qui déclenchent vos symptômes
• Mangez lentement et ne vous couchez pas dans les 2 à 3 heures après un repas
• Surélevez la tête du lit de quelques centimètres
• Perdez du poids si votre médecin vous le conseille
• Arrêtez de fumer et limitez l'alcool

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous proposer des médicaments qui neutralisent l'acidité ou en réduisent la production. Ces médicaments sont délivrés sur ordonnance ou parfois sans ordonnance. Suivez toujours les conseils de votre médecin ou de votre pharmacien, ne dépassez pas les doses indiquées et ne les prenez pas sur de longues périodes sans avis médical.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Si les symptômes ne sont pas contrôlés par les traitements et les changements de mode de vie, une intervention chirurgicale peut être discutée. Elle consiste à resserrer le muscle entre l'œsophage et l'estomac pour empêcher le reflux. Cette décision se prend avec votre médecin et un chirurgien spécialisé.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un reflux acide demande de repérer vos déclencheurs et d'adopter des habitudes protectrices. La plupart des gens arrivent à contrôler leurs symptômes grâce à des ajustements simples.

Conseils de mode de vie

• Tenez un journal alimentaire pour identifier les aliments qui vous gênent
• Mangez des repas plus petits et plus fréquents
• Portez des vêtements amples à la taille
• Faites de l'exercice régulièrement, mais pas juste après un repas
• Gérez votre stress avec des techniques de relaxation

Alimentation et exercice

Privilégiez les aliments non irritants comme les légumes cuits, les céréales et les protéines maigres. Limitez les matières grasses, le café, le thé, le chocolat et les boissons gazeuses. L'exercice régulier aide à maintenir un poids santé, mais évitez les efforts intenses avec l'estomac plein.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le reflux acide peut être inconfortable et parfois gênant dans la vie sociale. Il peut causer de l'anxiété, notamment si vous craignez que ce soit grave. N'hésitez pas à en parler à votre médecin. Un soutien psychologique peut vous aider à mieux vivre avec la maladie.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir le reflux acide, mais on peut réduire les symptômes et les complications en adoptant des habitudes saines.

Programmes de dépistage

Le dépistage n'est pas systématique. Il est recommandé si vous avez des symptômes fréquents ou des facteurs de risque de complications, comme une inflammation de l'œsophage. Votre médecin peut alors proposer une gastroscopie pour vérifier l'état de votre œsophage.

Complications

En l'absence de traitement

• Œsophagite : inflammation de la muqueuse de l'œsophage
• Sténose : rétrécissement de l'œsophage dû à des cicatrices, ce qui rend la déglutition difficile
• Œsophage de Barrett : modification des cellules de la muqueuse, qui peut évoluer vers un cancer dans de rares cas
• Cancer de l'œsophage : rare mais possible après des années de reflux non traité

Pronostic à long terme

Avec un bon suivi médical et des traitements adaptés, la grande majorité des personnes atteintes de reflux acide vivent normalement. Le risque de complications graves est faible, surtout si vous consultez à temps et suivez les conseils de votre médecin.

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