Dépistage des maladies des artères

Aperçu

Le dépistage des maladies des artères consiste à rechercher un rétrécissement ou une obstruction des vaisseaux sanguins qui transportent le sang du cœur vers le reste du corps. Ces vaisseaux s'appellent les artères. Le dépistage se fait souvent avant l'apparition de symptômes, grâce à des examens simples et indolores. Son but est de détecter une maladie à un stade où l'on peut encore agir pour éviter des complications.

Oui, en France, plus d'une personne sur trois de plus de 60 ans a une atteinte des artères, souvent sans le savoir. C'est pourquoi le dépistage est important pour les personnes à risque.

Les personnes les plus concernées sont celles qui fument, qui ont du diabète, de l'hypertension ou un excès de cholestérol, ainsi que les personnes âgées et celles qui ont des antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires.

Symptômes

Symptômes courants

• Aucun symptôme au début, alors que les artères sont déjà rétrécies
• Douleur ou crampe dans le mollet pendant la marche, qui disparaît au repos
• Pieds froids, pâles ou bleutés
• Fatigue ou sensation de jambes lourdes

Causes

Causes principales

• La cause la plus fréquente est l'athérosclérose : des plaques de cholestérol et de calcium s'accumulent sur la paroi interne des artères, les rendant rigides et étroites.
• Des troubles inflammatoires peuvent aussi endommager les parois des artères.
• Dans de rares cas, une malformation congénitale peut fragiliser une artère.

Facteurs de risque

• Tabagisme (même occasionnel)
• Diabète mal contrôlé
• Hypertension artérielle
• Excès de cholestérol sanguin
• Âge : plus de 50 ans pour les hommes, plus de 60 ans pour les femmes
• Antécédents familiaux de maladies cardiovasculaires
• Obésité ou sédentarité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez dans la journée si vous notez une douleur de jambe qui s'aggrave, une couleur anormale de la peau, ou une plaie qui ne guérit pas.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Prenez rendez-vous simplement pour discuter d'un dépistage si vous avez plus de 50 ans et au moins un facteur de risque, ou si vous avez des douleurs de mollet à la marche.

Diagnostic

Le dépistage commence toujours par un entretien avec le médecin (symptômes, antécédents, facteurs de risque). Puis, le médecin peut mesurer la pression artérielle aux bras et aux chevilles pour comparer les valeurs. C'est l'index de pression cheville-bras. Si cet index est anormal, il prescrit un écho-doppler des artères. C'est un examen échographique indolore qui montre la vitesse du sang et les zones rétrécies.

Tests qui peuvent être effectués

• Index de pression cheville-bras (mesure simple et rapide)
• Écho-doppler des artères des jambes ou du cou
• Angio-IRM ou angioscanner si une intervention est envisagée
• Test de marche sur tapis pour objectiver la distance avant la douleur

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Vous serez allongé sur une table d'examen. Le médecin passe un petit gel et une sonde à ultrasons sur la peau. Aucune piqûre, aucun produit injectable n'est nécessaire dans la grande majorité des cas. Vous pourrez reprendre vos activités aussitôt après. Les résultats sont donnés lors d'une consultation de suivi.

Traitement

Le traitement des maladies des artères ne repose pas sur une pilule magique : il associe une hygiène de vie stricte et, dans certains cas, des médicaments pour contrôler la pression artérielle, le cholestérol ou la coagulation du sang. Si une artère est très rétrécie, des gestes de revascularisation peuvent être proposés.

Soins personnels à domicile

• Arrêter de fumer, définitivement, avec l'aide de votre médecin
• Marcher au moins 30 minutes par jour, en adaptant l'intensité
• Inspecter ses pieds chaque jour, surtout en cas de diabète
• Prendre ses traitements à heures fixes, sans jamais arrêter seul

Traitements médicaux

Les médicaments sont prescrits par le médecin selon le niveau de risque de chaque personne. Ils peuvent par exemple servir à réduire le cholestérol, à faire baisser la tension artérielle ou à prévenir la formation de caillots. Le médecin et le pharmacien vous expliquent leur utilité et leurs effets secondaires. Respectez toujours la posologie indiquée.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Quand une artère est complètement bouchée ou très rétrécie, une intervention peut être proposée : soit un ballonnet qui élargit l'artère (angioplastie), soit un pontage pour créer un contournement. Ces techniques ne sont pas nécessaires pour tout le monde. La décision se prend après des examens d'imagerie et avec votre accord.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, prenez soin de vos pieds : lavez-les délicatement, séchez-les bien, portez des chaussures souples, évitez le froid. Surveillez l'apparition de plaies ou de changements de couleur. Suivez vos rendez-vous médicaux et signalez toute douleur nouvelle.

Conseils de mode de vie

• Ne pas fumer (l'arrêt du tabac est le levier le plus efficace)
• Planifier des marches régulières, en notant la distance possible
• Limiter les longues stations immobiles (assis, debout)
• Éviter la chaleur sur les zones à circulation réduite

Alimentation et exercice

Adoptez un régime type méditerranéen : poisson, fruits, légumes, huile d'olive, céréales complètes. Réduisez le sel, le sucre et les graisses animales. La marche, la natation ou le vélo d'appartement sont excellents. Commencez doucement et augmentez peu à peu la durée, en vous fixant un objectif de 30 minutes par jour.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Un diagnostic de maladie des artères peut faire peur et entraîner de l'anxiété. Vous pouvez ressentir de la tristesse ou de la colère. Abordez ces émotions avec votre médecin. Si besoin, une consultation avec un psychologue peut vous aider à retrouver un équilibre.

Prévention

Oui, dans une large mesure, on peut prévenir l'apparition et l'aggravation des maladies des artères en agissant sur les facteurs de risque. Le dépistage fait partie de la prévention : il permet de détecter les lésions avant qu'elles ne provoquent un accident.

Vaccins

Il n'existe pas de vaccin contre les maladies des artères. Cependant, la vaccination contre la grippe et le pneumocoque est souvent recommandée chez les personnes cardiaques, car les infections peuvent aggraver l'état des artères. Suivez les conseils de votre médecin.

Programmes de dépistage

Le dépistage n'est pas systématique pour toute la population. En France, la Haute Autorité de Santé recommande de discuter d'un dépistage avec son médecin si on présente des facteurs de risque particuliers (diabète, tabac, hypertension, âge, antécédents). Ne faites pas de test vous-même à la maison : les mesures doivent être interprétées par un professionnel.

Complications

En l'absence de traitement

• Infarctus du myocarde (crise cardiaque)
• Accident vasculaire cérébral (AVC)
• Artérite des membres inférieurs, avec douleurs, ulcères, gangrène, pouvant conduire à l'amputation
• Anévrisme qui se rompt : urgence vitale

Pronostic à long terme

Avec un dépistage précoce et un suivi médical régulier, la plupart des personnes vivent bien avec une maladie artérielle. Les traitements actuels permettent de ralentir fortement l'évolution et de prévenir les complications. Votre implication dans la prise en charge est un vrai moteur d'espoir.

Trouver du soutien

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