Le dépistage de l’asthme : comprendre les signes et le diagnostic

Aperçu

L’asthme est une maladie chronique des poumons. Elle provoque une inflammation des voies respiratoires, ce qui rend la respiration difficile par moments. Les effets peuvent être réversibles avec un traitement.

Oui, c’est très fréquent. En France, environ 4 millions de personnes sont touchées.

Il peut apparaître à tout âge, mais il débute souvent dans l’enfance. Les adultes peuvent aussi être touchés, parfois après une infection ou une exposition à des substances irritantes.

Symptômes

Symptômes courants

• Une respiration sifflante ou un sifflement en respirant
• Une toux sèche, surtout la nuit ou le matin
• Une sensation d’oppression ou de serrement dans la poitrine
• Un essoufflement, même au repos ou après un effort léger

Symptômes chez l'enfant

• Les enfants peuvent ne pas savoir décrire leurs symptômes. Ils respirent vite, toussent en jouant ou la nuit.
• Chez les tout-petits, on peut observer une fatigue inhabituelle, une pâleur, ou une difficulté à boire.

Symptômes chez les personnes âgées

• Chez les personnes âgées, l’essoufflement peut apparaître lors d’efforts quotidiens comme marcher ou porter des courses.
• La fatigue, le manque de souffle ou la confusion peuvent être les seuls signes.

Causes

Causes principales

• La cause exacte de l’asthme est inconnue. Elle vient souvent d’un mélange de facteurs génétiques et environnementaux.
• Les allergènes (acariens, pollen, poils animaux…) peuvent déclencher des symptômes chez les personnes allergiques.
• Les infections respiratoires virales, le froid, la fumée de tabac, l’air pollué ou certains produits chimiques peuvent aussi provoquer des crises.

Facteurs de risque

• Des antécédents familiaux d’asthme ou d’allergies
• Avoir une allergie (rhinite allergique, eczéma)
• Être exposé à la fumée de tabac, à la pollution ou à des irritants dans le métier
• Le surpoids ou l’obésité

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Consultez le jour même si vous avez des symptômes respiratoires qui vous gênent dans la vie quotidienne ou qui ne disparaissent pas.
• Si vous avez déjà un traitement pour l’asthme et qu’il ne vous soulage pas, voyez un médecin rapidement.

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Consultez un médecin pour faire le point sur vos symptômes, même s’ils sont légers ou intermittents.
• Si vous avez des antécédents familiaux ou des allergies, parlez-en lors d’un contrôle de santé.

Diagnostic

Le médecin pose le diagnostic en écoutant vos symptômes et en réalisant des tests respiratoires. Il peut prescrire une spirométrie, qui mesure la quantité d’air que vous pouvez expirer et la rapidité avec laquelle vous le faites.

Tests qui peuvent être effectués

• Spirométrie : souffler dans un appareil pour mesurer le souffle
• Test de bronchodilatation : mesurer de nouveau après avoir pris un aérosol qui dilate les voies respiratoires
• Débit expiratoire de pointe (DEP) : un petit appareil à utiliser chez soi pour suivre le souffle
• Des tests allergologiques (dosage des IgE ou tests cutanés) pour rechercher des allergies

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le médecin vous montrera comment souffler dans l’appareil. L’examen est rapide, indolore et sans risque. Il peut être conseillé d’arrêter certains médicaments avant l’examen, selon l’indication du médecin.

Traitement

L’asthme ne se guérit pas, mais il se contrôle très bien. Le but est de réduire l’inflammation des bronches, d’éviter les facteurs déclenchants et de soulager rapidement les crises.

Soins personnels à domicile

• Prendre les traitements prescrits, même quand on se sent bien
• Apprendre à reconnaître les signes d’aggravation
• Suivre un plan d’action écrit donné par le médecin
• Utiliser correctement l’inhalateur (technique d’inhalation) et vérifier la date de péremption
• Éviter le tabac et la fumée, y compris lors des réunions de famille

Traitements médicaux

Les traitements de fond, souvent à base de corticoïdes inhalés, réduisent l’inflammation des bronches. Un bronchodilatateur d’action rapide est utilisé à la demande pour ouvrir les voies respiratoires en cas de crise. D’autres médicaments anti-inflammatoires peuvent être proposés si le contrôle est insuffisant. Votre médecin ou votre pharmacien vous expliquera leur utilisation.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie n’est pas un traitement habituel de l’asthme. Dans certains cas très graves, des techniques comme la thermoplastie bronchique peuvent être discutées avec un spécialiste. On n’y a recours qu’en dernier ressort.

Vivre avec cette affection

Apprenez à repérer les situations qui déclenchent vos crises et ayez toujours votre traitement de secours sur vous. Un suivi régulier avec un médecin généraliste ou un pneumologue permet d’ajuster le traitement et de vérifier que l’asthme est bien contrôlé.

Conseils de mode de vie

• Arrêter de fumer ou éviter la fumée des autres
• Aérer le logement chaque jour et limiter l’humidité
• Éviter les animaux si vous y êtes allergique
• Faire du sport de façon régulière, car cela renforce le souffle
• Se faire vacciner contre la grippe et le pneumocoque si le médecin le recommande

Alimentation et exercice

Une alimentation équilibrée ne guérit pas l’asthme, mais elle participe à une bonne santé générale. L’activité physique régulière est bénéfique, à condition de bien gérer le traitement avant l’effort et de suivre les conseils du médecin.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Vivre avec une maladie chronique peut générer de l’anxiété ou de la tristesse. Le stress peut même aggraver les symptômes. Il est important de parler de son ressenti à son médecin, à sa famille, ou de se tourner vers un soutien psychologique.

Prévention

On ne peut pas toujours prévenir l’asthme. Réduire l’exposition au tabac pendant la grossesse et l’enfance, ainsi que l’éviction des allergènes, peut limiter le risque de crises.

Vaccins

La vaccination contre la grippe (annuelle) et contre la pneumonie (selon l’âge et les recommandations) est souvent conseillée aux personnes asthmatiques. Parlez-en à votre médecin ou à votre pharmacien.

Programmes de dépistage

Le dépistage n’est pas systématique pour tout le monde. En cas de symptômes évocateurs, un médecin peut prescrire des tests respiratoires. La Haute Autorité de Santé (HAS) recommande de l’évoquer chez les personnes exposées à des facteurs de risque.

Complications

En l'absence de traitement

• Des crises d’asthme sévères qui nécessitent une hospitalisation
• Une altération de la fonction respiratoire à long terme (rétrécissement permanent des bronches)
• Des troubles du sommeil, de l’attention ou une mauvaise qualité de vie

Pronostic à long terme

Avec un traitement adapté et un bon suivi, la grande majorité des personnes asthmatiques vivent normalement, font du sport et mènent une vie active. L’asthme ne devrait pas vous empêcher de vivre pleinement.

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