Dépistage de la constipation : ce qu'il faut savoir

Aperçu

La constipation est un trouble du transit où les selles sont difficiles à évacuer, trop dures ou trop rares. Le « dépistage » consiste à repérer ce problème et à chercher une éventuelle cause cachée, pour vous rassurer si besoin.

Oui, la constipation est très fréquente. On estime qu'environ une personne sur cinq souffre de constipation à un moment de sa vie, et elle concerne plus souvent les femmes et les personnes âgées.

Elle peut toucher tout le monde, à tout âge. Elle est plus fréquente chez les femmes, les personnes âgées, les femmes enceintes et chez les enfants pendant l'apprentissage de la propreté.

Symptômes

Symptômes courants

• Moins de trois selles par semaine
• Selles dures, sèches ou grumeleuses
• Efforts importants pour évacuer
• Sensation de vidange incomplète
• Ballonnements et douleurs abdominales
• Besoins d'appuyer avec les doigts pour aider l'évacuation (dans les formes plus gênantes)

Symptômes chez l'enfant

• Selles moins fréquentes que la normale pour l'âge
• Selles dures et douloureuses à évacuer
• Mal de ventre qui semble venir par vagues
• Petites pertes de selles dans la culotte, parfois involontaires
• Irritabilité ou pleurs chez le bébé

Symptômes chez les personnes âgées

• Diminution de la fréquence des selles avec sensation de sécheresse rectale
• Inconfort et ballonnements abdominaux
• Fatigue ou confusion passagère chez les personnes plus fragiles, souvent liée à la douleur ou à la rétention

Causes

Causes principales

• Alimentation pauvre en fibres (fruits, légumes, céréales complètes)
• Manque d'hydratation
• Manque d'activité physique
• Ignorer l'envie d'aller à la selle
• Effets secondaires de certains médicaments (antidouleurs, antidépresseurs, etc.)
• Stress ou anxiété
• Changements de routine ou voyages

Facteurs de risque

• Âge avancé
• Sexe féminin (en particulier pendant la grossesse et après l'accouchement)
• Faible niveau d'activité physique
• Maladies chroniques comme le diabète ou l'hypothyroïdie
• Antécédents de chirurgie abdominale

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Saignement rectal
• Douleur abdominale intense
• Vomissements
• Impossibilité d'émettre des gaz ou des selles depuis plus de 48 heures, avec un ventre gonflé et douloureux

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Constipation durable (plus de trois semaines) malgré des mesures d'hygiène de vie adaptées
• Changement récent du transit chez une personne de plus de 50 ans
• Perte de poids inexpliquée
• Sensation de fatigue importante

Diagnostic

Le médecin commence par discuter avec vous de vos symptômes, de votre alimentation, de votre activité et de vos médicaments. Il examine ensuite votre ventre pour vérifier qu'il n'y a pas de tension ou de douleur. Il peut aussi faire un toucher rectal pour apprécier les muscles de l'anus et la présence de selles.

Tests qui peuvent être effectués

• Examen abdominal
• Toucher rectal (examen au doigt par l'anus)
• Analyses de sang pour vérifier par exemple la thyroïde ou un éventuel trouble métabolique
• Coloscopie (examen du côlon avec une caméra souple) si un doute persiste
• Mesure du temps de transit intestinal à l'aide de petits marqueurs avalés

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

L'examen est simple et indolore. Il dure généralement quelques minutes. Vous pourrez reprendre vos activités tout de suite. Le médecin vous expliquera les résultats et, si des examens complémentaires sont nécessaires, il vous les prescrira avec des consignes claires.

Traitement

Le traitement de la constipation dépend de la cause. Il repose souvent sur des changements d'habitudes alimentaires et d'activité physique. Dans certains cas, des médicaments peuvent être proposés, mais toujours après un avis médical.

Soins personnels à domicile

• Augmentez les fibres alimentaires : fruits, légumes, légumineuses, céréales complètes. Faites-le progressivement pour éviter les ballonnements.
• Buvez suffisamment d'eau, environ 1,5 litre par jour, sauf avis contraire de votre médecin.
• Pratiquez une activité physique régulière, comme la marche, la natation ou le vélo.
• Réservez un moment calme pour aller aux toilettes, sans vous presser, idéalement après un repas.
• Écoutez le besoin d'aller à la selle et ne le retenez pas.

Traitements médicaux

Votre médecin peut vous conseiller un médicament contre la constipation (comme un laxatif de lest, osmotique ou lubrifiant) ou vous en prescrire un plus adapté à votre situation. Il peut aussi vous orienter vers un gastro-entérologue. Ne prenez jamais de laxatif sans avis médical, surtout s'il est pris depuis longtemps.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est très rarement nécessaire. Elle n'est envisagée qu'en cas de malformation, de rétrécissement de l'intestin ou de complication d'une maladie sous-jacente. Le spécialiste ne la proposera que si toutes les autres solutions ont échoué.

Vivre avec cette affection

Au quotidien, apprenez à connaître votre corps et ses signaux. Tenir un petit journal des selles peut vous aider à repérer ce qui déclenche ou aggrave votre constipation. Parlez de vos difficultés sans gêne à votre médecin : c'est un problème répandu et traitable.

Conseils de mode de vie

• Ayez des horaires réguliers pour les repas et le coucher
• Prenez le temps de mâcher et de manger dans le calme
• Détendez-vous avant d'aller aux toilettes, par exemple en respirant profondément
• Évitez la sédentarité : bougez chaque fois que possible

Alimentation et exercice

L'activité physique stimule les contractions de l'intestin. La marche, la natation, le vélo ou le yoga sont particulièrement bénéfiques. Pour l'alimentation, variez les sources de fibres mais aussi les bons lipides (huile d'olive, avocat, poissons gras). En revanche, les aliments riches en sucres raffinés peuvent aggraver la constipation.

Santé mentale et bien-être émotionnel

La constipation peut être inconfortable et source d'anxiété. Le stress peut aggraver les symptômes, et la douleur peut augmenter le stress. N'hésitez pas à en parler à un professionnel de santé. Un soutien psychologique peut être utile si la constipation a un retentissement important sur votre qualité de vie.

Prévention

Oui, dans la plupart des cas, on peut prévenir la constipation par une bonne hygiène de vie : une alimentation riche en fibres, une hydratation suffisante, une activité physique régulière et une gestion du stress. Certaines causes médicamenteuses ou pathologiques nécessitent un avis médical.

Programmes de dépistage

Il n'existe pas de dépistage organisé spécifique pour la constipation. Le meilleur dépistage est l'écoute de votre corps et une consultation si vous remarquez un changement persistant. En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) recommande aux personnes de plus de 50 ans de participer au dépistage du cancer colorectal, qui permet de détecter un problème avant l'apparition de symptômes. Demandez conseil à votre médecin traitant.

Complications

En l'absence de traitement

• Fissure anale (petite déchirure à l'anus causée par le passage de selles dures)
• Hémorroïdes (veines gonflées au niveau de l'anus)
• Impactation fécale (blocage rectal par des selles trop dures, nécessitant parfois une extraction médicale)
• Dans de rares cas, occlusion intestinale, qui est une urgence

Pronostic à long terme

Avec des changements simples, la plupart des personnes constatent une amélioration en quelques semaines. S'il existe une cause médicale, elle peut souvent être traitée. Il faut parfois un peu de temps pour trouver la bonne routine, mais des solutions existent. Vous n'avez pas à souffrir en silence : parlez-en à un professionnel de santé.

Trouver du soutien

Les liens externes ouvrent des sites tiers. Ruqelo n'est pas responsable du contenu externe. La mention d'une organisation ne signifie pas qu'elle est approuvée.