Le deuil : comment le reconnaître et quand demander de l’aide

Aperçu

Le deuil est une réaction naturelle de tristesse, de choc ou de fatigue après la perte d’une personne ou d’une chose très importante pour vous. Le « dépistage » du deuil consiste simplement à repérer les signes qui montrent que le deuil devient difficile à supporter, afin de pouvoir proposer du soutien à temps. Ce n’est pas une maladie, mais une épreuve émotionnelle qui peut parfois besoin d’un accompagnement.

Oui, c’est très courant. Nous vivons tous des pertes et des séparations au cours de notre vie. Le deuil touche chaque personne, à tout âge, quelle que soit sa culture.

Le deuil peut toucher tout le monde : enfants, adultes et personnes âgées. Il survient après la mort d’un proche, mais aussi après une séparation, un divorce, la perte d’un emploi, d’un domicile ou d’un animal de compagnie.

Symptômes

Symptômes courants

• Tristesse profonde ou envie fréquente de pleurer
• Sentiment de choc, d’incrédulité ou d’engourdissement
• Colère, irritabilité ou sentiment d’injustice
• Fatigue, manque d’énergie ou au contraire agitation
• Difficulté à se concentrer, à se souvenir ou à prendre des décisions
• Troubles du sommeil : insomnie, cauchemars ou besoin de dormir beaucoup
• Changement d’appétit : moins manger ou grignoter plus que d’habitude
• Se sentir vide ou comme si on ne ressentait plus d’émotions

Symptômes chez l'enfant

• Colère, crises, ou comportement agité ou agressif
• Régression, par exemple reparler « comme un bébé » ou faire pipi au lit
• Peur d’être séparé de ses parents ou de ses proches
• Cauchemars, difficultés à s’endormir ou sommeil agité
• Questions répétées sur la mort, le corps, ou ce qui se passe après la mort
• Perte d’intérêt pour les jeux, les amis ou les activités habituelles

Symptômes chez les personnes âgées

• Sentiment fort de solitude ou d’abandon
• Perte de repères, confusion, ou difficultés à se souvenir
• Aggravation de problèmes de santé existants (douleurs, tension, diabète…)
• Perte d’appétit, perte de poids inexpliquée ou fatigue extrême
• Repli sur soi, moins de contact avec les autres, moins de conversations

Causes

Causes principales

• La mort d’un être cher (parent, enfant, conjoint, frère, sœur, ami)
• La séparation ou le divorce
• La perte d’un animal de compagnie très attachant
• La perte d’un emploi, d’un logement ou de sa santé
• Un changement de vie brutal, comme l’annonce d’une maladie grave ou un accident

Facteurs de risque

• Avoir déjà vécu plusieurs pertes difficiles par le passé
• Manquer de soutien de la part de la famille ou des amis
• Avoir eu une dépression, une anxiété ou un autre trouble mental auparavant
• Une perte soudaine, violente ou non préparée (accident, mort brutale)
• Une relation compliquée ou très dépendante avec la personne disparue

Quand consulter un médecin

Consultez un médecin en urgence si :

• Si vous ressentez l’envie de vous faire du mal, de mettre fin à vos jours, ou si vous avez un plan pour le faire
• Si vous n’arrivez plus à vous occuper de vous-même ou de vos proches depuis plusieurs jours
• Si vous avez des symptômes physiques nouveaux et graves, comme une douleur dans la poitrine ou une difficulté à respirer

Prenez un rendez-vous de routine si :

• Si la tristesse, la colère ou le manque d’énergie durent plus de six mois et gênent votre travail, vos relations ou votre sommeil
• Si vous évitez constamment tout ce qui vous rappelle la perte, au point de ne plus sortir ou de ne plus voir personne
• Si vous avez déjà un suivi pour un trouble mental et que votre état s’aggrave depuis le décès

Diagnostic

Le dépistage du deuil se fait avant tout par une discussion. Votre médecin généraliste ou un professionnel de la santé mentale vous posera des questions sur la façon dont vous vivez la perte, vos émotions, votre sommeil, votre appétit et l’impact sur votre vie de tous les jours. Il n’y a pas de prise de sang ni d’examen d’imagerie pour cela.

Tests qui peuvent être effectués

• Un entretien ou une conversation approfondie avec un professionnel de santé
• Des questionnaires simples sur vos émotions, votre moral et vos habitudes de vie
• Parfois un examen clinique général pour écarter d’autres causes possibles de fatigue, de perte de poids ou de troubles du sommeil

À quoi s'attendre lors de votre rendez-vous

Le professionnel va vous écouter sans vous juger. Il essaiera de comprendre si vos réactions correspondent à un deuil normal, à un deuil prolongé ou à une dépression. Vous pourrez poser toutes vos questions et parler librement. Cette consultation ne vous oblige à rien : c’est une étape pour décider ensemble de ce qui peut vous aider.

Traitement

Le deuil n’est pas une maladie que l’on « traite » avec un médicament. Le temps, le soutien des proches et le fait de pouvoir exprimer ses émotions suffisent dans la plupart des cas. Lorsque le deuil devient trop lourd ou dure trop longtemps, un accompagnement psychologique est très utile. Des groupes de parole ou des consultations avec un psychologue peuvent aider à mettre des mots sur la souffrance et à retrouver un équilibre.

Soins personnels à domicile

• Parlez de votre chagrin à une personne de confiance, même si c’est difficile
• Pleurez si vous en avez besoin, sans vous forcer à être fort
• Gardez des routines simples pour les repas, le sommeil et les gestes de tous les jours
• Écrivez vos pensées dans un carnet, si cela vous aide à y voir plus clair
• Faites chaque jour une petite activité douce, comme une marche de dix minutes

Traitements médicaux

Il n’existe aucun médicament spécifiquement conçu pour le deuil. Si un médecin diagnostique une dépression ou un trouble anxieux lié au deuil, il pourra discuter avec vous de différentes options comme une thérapie par la parole, un soutien psychologique, ou dans certains cas un médicament adapté, mais toujours après une évaluation approfondie et avec votre accord.

Quand la chirurgie est-elle envisagée ?

Aucune intervention chirurgicale n’est utilisée pour le deuil.

Vivre avec cette affection

Vivre avec un deuil demande du temps et de la patience. Certaines journées seront plus dures que d’autres. Il est important de ne pas se comparer aux autres et de s’autoriser à ressentir de la joie ou de l’apaisement sans culpabilité. Acceptez que votre équilibre reviendra progressivement, avec des hauts et des bas.

Conseils de mode de vie

• Essayez de manger à peu près à heures fixes, même si vous n’avez pas faim, et buvez de l’eau régulièrement
• Allez au lit à des horaires réguliers, et si le sommeil ne vient pas, levez-vous et occupez-vous doucement
• Limitez l’alcool et les excitants (café, boissons énergisantes), car ils peuvent accentuer l’anxiété et les insomnies
• Prévoyez des moments de repos, même courts, et ne vous sentez pas coupable de ne pas tout faire
• Reprenez petit à petit les activités qui vous faisaient du bien avant la perte, sans pression

Alimentation et exercice

Une alimentation simple et régulière soutient votre corps dans cette épreuve. Vous n’avez pas besoin de cuisiner des repas compliqués : des fruits, des légumes, des céréales et de l’eau suffisent si vous manquez d’énergie. Pour l’exercice, un peu de marche, de vélo tranquille ou d’étirements aident à évacuer le stress et à mieux dormir. Inutile de vous fixer des objectifs de performance.

Santé mentale et bien-être émotionnel

Le deuil est une épreuve émotionnelle qui peut épuiser psychiquement. Vous pouvez ressentir de l’anxiété, une grande fatigue, de la colère ou un sentiment de vide. Si ces sensations deviennent envahissantes, si vous vous isolez ou si vous pensez souvent à la mort, n’attendez pas pour en parler à un professionnel de santé. Personne n’est obligé de traverser cela seul.

Prévention

Le deuil ne peut pas être évité : il est une réaction naturelle à une perte. En revanche, on peut éviter ses complications si on repère à temps les signes d’un deuil compliqué. Chercher de l’aide tôt, que ce soit auprès de ses proches ou d’un professionnel, est la meilleure façon de prévenir une dépression ou un deuil qui dure des années.

Programmes de dépistage

En France, la Haute Autorité de Santé (HAS) encourage les professionnels de santé à repérer la souffrance psychique, y compris celle liée au deuil, lors des consultations, par exemple avec des questions simples sur le moral et le sommeil. Vous pouvez aussi faire une sorte d’auto-dépistage : « Depuis la perte, est-ce que j’arrive à manger, à dormir, à voir mes proches ? Est-ce que je pense régulièrement que la vie ne vaut plus la peine ? » Si vous répondz oui à ces questions, parlez-en à votre médecin.

Complications

En l'absence de traitement

• Un deuil prolongé (trouble du deuil prolongé) qui dure plus d’un an et vous empêche de retrouver une vie normale
• Une dépression caractérisée : perte d’intérêt pour tout, fatigue extrême, idées sombres
• Des troubles anxieux, comme des crises de panique ou une inquiétude excessive
• Des problèmes de santé physique : douleurs, maux de tête, troubles digestifs, ou baisse des défenses immunitaires

Pronostic à long terme

La grande majorité des personnes qui vivent un deuil trouvent du réconfort avec le temps, le soutien de leur entourage et parfois une aide professionnelle. Ce n’est pas une course, et chacun évolue à son rythme. Même les deuils les plus douloureux peuvent laisser place, peu à peu, à une forme de paix et à une vie qui redevient possible. Il y a de l’espoir, même quand la tristesse semble immense.

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